Jack Hylton

1892-1965

Als Impresario, Bandleader, Orchestrator, Musikverleger und Theaterproduzent dominierte Jack Hylton in den 1920er und 30er Jahren die populäre Tanzbandkultur in Großbritannien und Europa. Hylton und seine Band unternahmen in den 1930er Jahren regelmäßige Tourneen nach Deutschland, als die Nazis Jazzmusik verbieten wollten. Während des Zweiten Weltkriegs löste sich Jack Hylton and His Orchestra auf, nachdem es jede andere Band in Europa überflügelt und Rekorde bei den Plattenverkäufen und den Einspielergebnissen gebrochen hatte. Hylton wurde anschließend Direktor bei Decca Records und Theater- und Fernsehproduzent und brachte Musicals wie Kiss Me, Kate, Camelot und Kismet ins West End.

Hylton (eigentlich Hilton) wurde in der Nähe von Bolton in Lancashire geboren. Sein Vater war Amateursänger, und der junge Jack Hylton lernte Klavierspielen und begleitete seinen Vater im Pub der Familie, dem Little Lever, was ihm den Spitznamen "Singing Mill-Boy" einbrachte. Im Alter von 13 Jahren schloss sich Hylton einer Theatergruppe in Rhyl an und wurde mit 19 Jahren musikalischer Leiter eines Tourneeunternehmens. Er zog nach London und spielte als Aushilfspianist (in den Pausen der Big Band) für den 400 Club und die Stroud Haxton Band. Hylton heiratete 1913 den Bandleader Ennis Parkes, obwohl sie sich später trennten.

Während des Ersten Weltkriegs wurde Hylton musikalischer Leiter der Band der 20th Hussars und später musikalischer Berater in der Unterhaltungsabteilung des Navy and Army Canteen Board (NACB, später NAAFI). Nach dem Krieg spielte Hylton im Queen's Dance Orchestra und begann, populäre amerikanische Songs des amerikanischen Bandleaders Paul Whiteman für seine eigene Tanzband, Jack Hylton and His Orchestra, zu arrangieren. Sie begannen, als Showband (nicht nur zum Tanzen) aufzutreten, und hatten 1925-6 einen 36-wöchigen Rekordauftritt im Londoner Alhambra Theatre. Mit HMV verkauften sie 1929 fast 4 Millionen Platten; 1931 unterschrieb Hylton bei Decca, einem relativ neuen Label, und wurde später Direktor und Aktionär des Unternehmens. Er begann auch, Noten zu veröffentlichen und zu verkaufen.

Im Jahr 1927 reisten Hylton und seine Band auf ihrer ersten "Kontinentaltournee" nach Paris und Berlin. Ende 1928 kehrten sie für einen einmonatigen Aufenthalt in die Berliner Scala zurück und kamen bis 1938 jedes Jahr wieder. Die Kontinentaltourneen in dieser Zeit führten auch nach Belgien, in die Niederlande, nach Dänemark, Schweden, in die Schweiz, nach Österreich und in die Tschechoslowakei. 1932 wurde Hylton von der französischen Regierung für seine Verdienste um Frankreich und um die Musik mit der Ehrenlegion ausgezeichnet. 1933 ging das Duke Ellington Orchestra mit ihnen auf eine Tournee durch Großbritannien, Frankreich und die Niederlande, und 1936 traten Hylton und seine Band in Amerika auf.

In den 1930er Jahren schränkten die Nazis die Aufführungen und Rundfunksendungen von Jazzmusik ein, indem sie sie als "entartet" bezeichneten und Jazz mit Personen in Verbindung brachten, die das Regime als "unerwünscht" betrachtete, wie Schwarze und Juden. 1935 begaben sich Hylton und seine Band auf ihre vierzehnte Europatournee, die von dem angesehenen amerikanischen Jazz-Tenorsaxophonisten Coleman Hawkins begleitet wurde. Hawkins wurde die Einreise nach Deutschland aufgrund seiner Rasse verweigert, aber Hylton und seine Band setzten ihre Tournee ohne ihn fort und spielten acht Tage lang in der Berliner Philharmonie. Stattdessen reiste Hawkins nach Frankreich, um mit Jazzmusikern wie Django Reinhardt und Stéphane Grappelli zu spielen, bevor er sich in London wieder Hyltons Band anschloss. Auch Duke Ellington war die Einreise nach Deutschland aufgrund seiner Rasse verwehrt worden, und die Aufnahmen des Bandleaders Benny Goodman waren verboten, weil er Jude war. Interessanterweise wurden die Platten von Fats Waller nicht sofort verboten, weil die Reichsmusikkammer nicht wusste, dass er schwarz war.

Viele Deutsche erfreuten sich weiterhin an Jazzmusik und 1937 berichtete die deutsche Tageszeitung B.Z. am Mittag, dass Joseph Goebbels einen Auftritt von Jack Hylton und seinem Orchester in Berlin besuchte. Als das Gerücht aufkam, dass Adolf Hitler einem Auftritt beiwohnen könnte, wurde Hylton gebeten, dafür zu sorgen, dass keines seiner Bandmitglieder jüdisch war und dass niemand mit "jüdischem Aussehen" vorne auf der Bühne "zu sehen" war. Es gibt nur wenige Informationen über Hyltons Gefühle gegenüber der Rassenpolitik der Nazis, aber einige seiner Bandmitglieder haben seitdem berichtet, dass Hylton es vermied, Fragen über bestimmte Spieler zu beantworten, und seine Besetzung nicht änderte. Die Bandmitglieder scherzten später, dass sie ihre Hände zum Gruß erhoben und "Heil Hylton" sagten. 1938 traten Hylton und seine Band einen Monat lang in der Berliner Scala auf und brachen den Rekord bei den Einspielergebnissen. Dies sollte ihr letzter gemeinsamer Auftritt in Deutschland sein.

Nach Ausbruch des Krieges 1939 wurden viele Bandmitglieder eingezogen, und es wurde vorgeschlagen, die Mitglieder der besten Bands des Landes freizustellen, um eine nationale Tanzkapelle zur Unterhaltung der Truppen zu bilden. Hylton schrieb in der Musikwochenzeitschrift Melody Maker, dass er damit nicht einverstanden sei: 'Das Unterhaltungs- und Tanzkapellengeschäft ist sehr wichtig und unerlässlich, aber den Krieg zu gewinnen kommt zuerst [...] Ich mache mit den Jungs weiter, die ich noch habe.' Im April 1940 traten sie im Pariser Opernhaus auf, lösten sich aber kurz darauf auf, da so viele Mitglieder einberufen worden waren. Ab 1939 übernahm Hylton die finanzielle Verantwortung für das damals angeschlagene London Philharmonic und führte es unter den Dirigenten Sir Malcolm Sargent und Basil Cameron auf Tourneen durch die britische Provinz. Er reiste auch nach Amerika, um 1941 Musik für das Orchester zu übertragen.

Nach dem Krieg setzte Hylton seine Tätigkeit als Impresario fort: Er leitete und produzierte Radio-, Theater-, Film-, Ballett- und Zirkusaufführungen, gründete die Jack Hylton Television Productions Ltd. und produzierte Musicals im Londoner West End; man munkelt, er habe die junge Audrey Hepburn "entdeckt". Im Jahr 1965 erkrankte er und starb an einem Herzinfarkt. Hylton ist in Essex neben seiner zweiten Frau, dem australischen Model Beverley Prowse, begraben. Ich würde alles noch einmal machen", sagte er kurz vor seinem Tod, "das gleiche Los mit den gleichen Fehlern und den gleichen Erfolgen."

By Abaigh McKee

Quellen

Faint, P. (2014) 'Jack Hylton Biography' (www.jackhylton.com; Zugriff am 17.10.2016)

Huener, J. und Nicosia, F. R. (2006) The Arts in Nazi Germany: Continuity, Conformity, Change (New York: Berghahn Books)

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Scott, D. B. (1994) 'Incongruity and Predictability in British Dance Band Music of the 1920s and 1930s' The Musical Quarterly 78: 2 (Summer) 290-315

Willett, R. (1989) 'Hot Swing and the Dissolute Life: Youth, Style and Popular Music in Europe 1939-49' Popular Music 8:2 (Mai) 157-163