Richard Strauss

Die Grenzen zwischen Widerstand, Kollaboration und Passivität sind für viele Künstler, die im Dritten Reich tätig waren, schwer zu ziehen. Während sich einige öffentlich zum Projekt des Nationalsozialismus bekannten, versuchten viele einfach, sich dem neuen Regime so gut wie möglich anzupassen, indem sie die Machthaber nach Möglichkeit unterstützten und nur dann widersprachen, wenn sie persönlich bedroht waren. Ein Beispiel für Letzteres war der Komponist Richard Strauss, der in seinem Entnazifizierungsprozess als unschuldig an den Nazis freigesprochen wurde, aber nach dem Krieg von Thomas Mann als "Hitler-Komponist" verurteilt wurde. Er war stolz darauf, dass er sich nicht in die Politik einmischte und behauptete: "Sie können mir alle den Rücken kehren. Ich sitze nur hier in Garmisch und komponiere; alles andere ist mir gleichgültig".

Geboren am 11. Juni 1864, wuchs Strauss im kulturell reichen München des 19 Jahrhunderts auf.  In seinem Wunsch zu spielen und zu komponieren bestärkt, widmete er sich schon früh der Musik.  1894 heiratete er Pauline de Ahna, und 1897 bekamen sie ihr einziges Kind, Franz Alexander.Mit seinen Opern Salome (1905), Elektra (1909) und Der Rosenkavalier (1911), die sich großer Beliebtheit erfreuten, erlangte Strauss seinen ersten großen Erfolg.

Obwohl er konservativ und manchmal antisemitisch eingestellt war, arbeitete Strauss häufig mit dem halbjüdischen Intellektuellen Hugo von Hofmannsthal zusammen, war ein großer Fan von Mendelssohn und hatte viele jüdische Freunde.

Eines von Strauss' Hauptanliegen war die Stärkung der wirtschaftlichen Situation von Musikern in Deutschland.

Sein ganzes Leben lang setzte er sich für ein überarbeitetes Urheberrecht, einen besseren Versicherungs- und Arbeitsschutz und eine höhere staatliche Förderung von Berufsmusikern ein.

Sein politisches Urteil basierte oft auf der Förderung der Kultur, insbesondere der Musik, und dies war offenbar die Quelle seiner frühen Unterstützung für das Dritte Reich. Strauss wurde am 15. November 1933 zum ersten Präsidenten der Reichsmusikkammer (RMK) ernannt.Obwohl er hoffte, in dieser Position seine langfristigen musikalischen Ziele für Deutschland erreichen zu können, geriet er schnell in Konflikt mit Havemann und Furtwängler, den anderen führenden Persönlichkeiten der Organisation.

Neben harmloseren Projekten wie der Verbesserung des Musikunterrichts und dem Schutz des Urheberrechts für Komponisten versuchte Strauss auch, die Werke ausländischer Komponisten durch deutsche Werke zu ersetzen, darunter auch seine eigenen.  Aber er weigerte sich, an der "Arisierung" der Musikwelt teilzunehmen, insbesondere an der schwarzen Liste deutsch-jüdischer Komponisten; gelegentlich zog er sogar die Fäden, um die künstlerische Zensur zu minimieren oder die Auswirkungen restriktiver Maßnahmen zu begrenzen.Trotz dieser gelegentlichen Konflikte stand Strauss im Allgemeinen in gutem Einvernehmen mit der Nazi-Partei (die wahrscheinlich größte Konfliktquelle mit den Nazis war sein Ego: Er sah sich selbst als letzter in der Reihe nach den deutschen Größen Bach, Mozart, Beethoven und Wagner, und sagte einmal: "Ich bin der letzte Berg eines großen Gebirges.  Nach mir kommen die Ebenen"). Zu seinem 70. Geburtstag am 11. Juni 1934 erhielt er gerahmte, signierte Porträts von Hitler und Goebbels, die er "dem ehrwürdigen großen Tonmeister in ehrerbietiger Dankbarkeit" widmete.

Die Beziehungen wurden jedoch bald angespannt. Nach dem Tod seines Librettisten von Hofmannsthal 1929 suchte Strauss einen neuen, ebenso begabten Mitarbeiter und entschied sich für den jüdischen Schriftsteller Stefan Zweig, mit dem er 1934 die Oper Die Schweigsame Frau  schrieb. Das Werk wurde im Juni 1935 in Dresden unter Karl Böhm uraufgeführt. Zweig, der sich bewusst war, dass die Partnerschaft Strauss' Position gefährden würde, hatte versucht, die Zusammenarbeit zu beenden, doch Strauss weigerte sich. Am 17. Juni 1935 fing die Gestapo einen Brief von Strauss an Zweig ab, in dem dieser seine Tätigkeit als RMK-Präsident als reine Schauspielerei bezeichnete. Der Brief führte schließlich zum erzwungenen Rücktritt des Komponisten und zur Absage aller weiteren Aufführungen der Oper; sie wurde in Nazi-Deutschland nicht mehr aufgeführt. In einem Akt der Schadensbegrenzung schrieb Strauss einen persönlichen Brief an Hitler, in dem er ihm versicherte, dass der Brief an Zweig "weder meine Weltanschauung noch meine wahre Überzeugung" repräsentiere. Er erhielt nie eine Antwort. Obwohl dies der Beginn seines Niedergangs war, bedeutete dieses Ereignis nicht das Ende von Strauss' Karriere in Nazi-Deutschland. Er komponierte eine olympische Hymne, die nur wenige Monate nach seiner Entlassung bei den Sommerspielen uraufgeführt wurde.  Auch seine Werke wurden in Deutschland weiterhin häufig aufgeführt. Der Vorwurf der Kollaboration traf ihn freilich hart: So hatte er Anfang 1933 ein Manifest gegen Thomas Mann unterzeichnet, und als ein Auftritt des jüdischen Dirigenten Bruno Walter in letzter Minute abgesagt wurde, erklärte er sich bereit, einzuspringen. Nichtsdestotrotz litt auch er zunehmend unter den Nazis.

Dieses Leid war nicht nur beruflicher, sondern auch persönlicher Natur. Strauss' Schwiegertochter Alice war Jüdin, ebenso wie (nach den Rassengesetzen der Nazis) seine Enkelkinder. Durch persönliche Beziehungen gelang es ihm, seine Familie vor den Schikanen der Kristallnacht im November 1938 zu bewahren, und 1942 zog er mit ihr nach Wien, wo sie unter dem Schutz des Führers der Hitlerjugend und Wiener Gauleiters Baldur von Schirach stand. Gegen Ende des Krieges, während Strauss verreist war, verhafteten die Nazis Alice und hielten sie mehrere Tage lang fest; Strauss konnte gerade noch ihre Freilassung erwirken und zog mit der Familie nach Garmisch, wo sie bis zum Kriegsende unter Hausarrest standen. Außerdem wurden viele Mitglieder von Alices unmittelbarer Familie nach Theresienstadt deportiert. Als Strauss' Briefe, in denen er um ihre Freilassung bat, erfolglos blieben, fuhr der Komponist persönlich in das Lager, aber ohne Erfolg; alle starben oder wurden ermordet, in Theresienstadt und anderen Lagern.

Richard Strauss starb am 8. September 1949, freigesprochen von jeglicher Nazi-Verbindung.

Quellen

Kater, M.H., 1997. The Twisted Muse: Musicians and their Music in the Third Reich, Oxford: Oxford University Press. 

Kater, M.H., 2000. Composers of the Nazi Era: Eight Portraits, Oxford: Oxford University Press. 

Kater, M.H. & Riethmüller, A. eds., Musik und Nationalsozialismus: Art under Tyranny, 1933-1945, Deutschland: Laaber. 

Meyer, M., 1993. The Politics of Music in the Third Reich, New York: Peter Lang.  

Peterson, P. ed., Zündende Lieder - Verbrannte Musik: Folgen des Nazifaschismus für Hamburger Musiker und Musikerinnen, Hamburg: VSA-Verlag.  

Prieberg, F.K., 1982. Musik im NS-Staat, Frankfurt/M.: Fischer.