Ignace Strasfogel
1909-1994
Ignaz Strasfogel wurde am 17. Juli 1909 in Warschau, Polen, geboren. Er war das einzige Kind aus der zweiten Ehe seines Vaters. Während sein Vater von Beruf Verkäufer war, vermutet man, dass Strasfogels Eltern auch im Gaststättengewerbe in Frankreich tätig waren, da dies zu dieser Zeit der Beruf der meisten Mitglieder der Großfamilie war. Ingaz' Vater starb 1912, und die Familie Strasfogel, angeführt von Mutter Tsiporah (geb. Goldberg), zog in ihre Heimatstadt Berlin, um näher bei ihrer Großfamilie zu sein.
Wenig ist über Strasfogels frühes Leben oder seine musikalische Ausbildung bekannt, bevor er 1922 im Alter von dreizehn Jahren erfolgreich an der Hochschule für Musik Berlin aufgenommen wurde. Während seines Studiums studierte er Klavier bei Richard Rossler und später bei Leonid Kreutzer sowie Musiktheorie bei Samuel Lieberson, einem ehemaligen Schüler von Rimski-Korsakow. Strasfogel blieb ein Jahr lang bei Lieberson und wurde dann im Alter von 14 Jahren in die Kompositionsklasse von Franz Schreker aufgenommen. Im Gegensatz zu anderen Schülern (wie Ernst Křenek, Alois Hába und Felix Petyrek), die die Lehren ihres Mentors ablehnten, blieb Strasfogel mit ihm eng verbunden, sowohl in Freundschaft als auch in seinem Kompositionsstil.
Das musikalische Band zwischen Meister und Schüler wurde 1925 gefestigt, als Strasfogel Schreker als Überraschungsgeschenk zu seinem Geburtstag sein neuestes Werk überreichte: eine Transkription von Schrekers Kammersinfonie op. 23 für Klavier solo. Schreker war von der Komposition beeindruckt und empfahl sie zur Veröffentlichung bei seinem Verlag, der Universal Edition in Wien. Strasfogels Studien bei Franz Schreker in den letzten Jahren der Weimarer Republik hatten einen nachhaltigen Einfluss, nicht nur auf seinen Kompositionsstil, sondern auch auf seine Karriere als Musiker. Obwohl Schrekers Kompositionen mit dem Aufkommen der 2. Wiener Schule und des Nationalsozialismus in Vergessenheit gerieten, hatte sein Einfluss als Lehrer eine nachhaltige Wirkung auf die Musik des 20.
Das Stück wurde im Mai desselben Jahres mit Strasfogel am Klavier uraufgeführt. Zu den weiteren Kompositionen aus dieser Zeit gehören zwei große Klavierwerke - die Callot-Suite und seine Klaviersonate Nr. 2 -, die beide am 2. Juni 1926 uraufgeführt wurden.
Strasfogel schloss sein Studium bei Schreker 1927 ab und nutzte kurz darauf seine hervorragenden Fähigkeiten als Pianist, um den Geiger Joseph Szigeti bis 1928 auf einer Welttournee zu begleiten. Weitere Künstler dieser Zeit, mit denen Strasfogel als Begleiter auftrat, waren der Geiger Carl Flesch und der Cellist Gregor Piatigorsky. Mit Flesch nahm er 1929 auch einige Kompositionen für das HMV-Label auf.
Nach seiner Rückkehr nach Berlin absolvierte Strasfogel ein einjähriges Dirigierstudium an der Hochschule bei Julius Prüwer. Dies war eine weitere wertvolle und ergänzende Qualifikation, die sich in den folgenden Jahren als äußerst nützlich erwies. Nach Abschluss seines Dirigierstudiums an der Hochschule im Jahr 1929 erhielt Strasfogel eine Anstellung als Korrepetitor an der Düsseldorfer Oper unter dem Dirigenten Jascha Horenstein, einem weiteren Schreker-Absolventen. Diese Stelle behielt er bis 1931. In dieser Zeit lernte Strasfogel den Komponisten Alban Berg kennen, der 1930 bei der Premiere von Wozzeck anwesend war. Bergs Musikstil ist ein dominierender Einfluss in vielen von Strasfogels Kompositionen.
Strasfogel befand sich in dieser Zeit scheinbar auf einem klaren Erfolgskurs. Er veröffentlichte mehrere Originalkompositionen bei renommierten Verlagen und arbeitete regelmäßig mit Max Reinhardt zusammen. Im Jahr 1932 begann er als Assistent von Leo Blech an der Berliner Staatsoper zu arbeiten. 1933 wurde diese aufkeimende Karriere jedoch für immer verändert, als die von den Nazis kontrollierte Regierung in Deutschland eine Reihe von Gesetzen erließ, durch die viele Arbeitsplätze, insbesondere in der Kunst und im öffentlichen Dienst, von Personen, die sich als jüdisch identifizierten oder jüdische Vorfahren hatten, effektiv gesäubert wurden. Strasfogel und Tausende andere waren plötzlich arbeitslos.
Für kurze Zeit arbeitete Strasfogel als Musiker für den kürzlich gegründeten Kulturbund Deutscher Juden, eine von Kurt Baumann und Dr. Kurt Singer ins Leben gerufene Organisation, die Arbeit und kulturelle Aktivitäten für die kürzlich entrechtete jüdische Bevölkerung Berlins anbieten sollte. Strasfogel empfand die plötzlichen Veränderungen als zu stressig und erlitt einen Nervenzusammenbruch. Glücklicherweise konnte er Ende 1933 in die Vereinigten Staaten emigrieren, wo er zunächst in Indianapolis lebte, dann für kurze Zeit in Chicago und schließlich Ende 1934/Anfang 1935 in New York City.
Diese Zeit erwies sich als finanziell schwierig, da Strasfogel sich in amerikanischen Musikkreisen erst noch etablieren musste. Arbeitsengagements waren spärlich, aber Strasfogel nutzte die Zeit, um Visa für verschiedene Familienmitglieder zu erhalten. Im Fall seiner Mutter war er erfolgreich, aber andere, wie seine Stiefschwester Gustava (der er sehr nahe stand), kamen während des Holocausts ums Leben.
Von 1935 bis 1945 war Strasfogel offizieller Pianist der New Yorker Philharmoniker und trat als Solist auf. Strasfogels hochentwickelte musikalische Fähigkeiten wurden schnell erkannt und er wurde zum Assistenzdirigenten der Philharmoniker unter dem Schreker-Schüler Arthur Rodzinski ernannt. Außerdem arbeitete er weiterhin als Begleiter von bedeutenden Opernsängern wie dem Wagner-Tenor Lauritz Melchior. Diese Partnerschaft umfasste auch kommerzielle Aufnahmen.
Nach mehr als einem Jahrzehnt des Kampfes begannen sich Strasfogels Geschicke zu wenden. Ein solcher Meilenstein fand am 8. Mai 1945 statt, als er das V-E Day Celebration Concert der New Yorker Philharmoniker im Central Park von New York City dirigierte. In einer Radiosendung in der darauffolgenden Woche sprach La Guardia ausführlich über Strasfogel und bezeichnete ihn als ein Beispiel für den Triumph über Widrigkeiten und die Stärke, die Immigranten der Gesellschaft verleihen.
Im Jahr 1956 feierte Strasfogel einen weiteren Erfolg mit dem Ensemble, als er sich mit dem Dirigenten Jean Morel und einem weiteren Schreker-Schüler, Julius Burger, zusammentat, um eine Neuinszenierung von Offenbachs Operette La Perichole zu schaffen. Während Morel und Strasfogel die musikalische Bearbeitung vornahmen, orchestrierte, überarbeitete und adaptierte Burger die Partitur. Die Produktion wurde im Dezember 1956 unter großem Beifall uraufgeführt. Mit dieser Produktion gab Strasfogel am 6. Mai 1957 sein Debüt als Dirigent an der Metropolitan Opera, während das Ensemble auf nationaler Tournee war. Er wurde in Dutzenden von Aufführungen als Dirigent engagiert, bis er 1974 das Ensemble verließ, um Dirigent der Opera du Rhin in Straßburg, Österreich, zu werden.
Strasfogel war bis 1977 Dirigent der Opera du Rhin, kehrte aber erst 1979 nach New York City zurück, als er als Dozent an die New School for Social Research ging. Die Schule hatte in den späten 1930er und 1940er Jahren einen großen emigrierten Lehrkörper, darunter den Komponisten Hanns Eisler und die Dirigenten Otto Klemperer und Jascha Horenstein, um nur einige zu nennen. Strasfogels Bekanntheitsgrad war erheblich gestiegen, nachdem er bei seiner Ankunft in den USA noch relativ unbekannt war. In den folgenden Jahren übernahm Strasfogel weitere prestigeträchtige Aufgaben als Musikdirektor des Mannes College Opera Project (1980-81) und als Operndirektor des Curtis Institute of Philadelphia (1986-1988). Auch seine Karriere als Komponist wurde nach einer 35-jährigen Pause mit mehreren deutschen Aufführungen seiner Werke bei den Husumer Festspielen im Jahr 1991 wiederbelebt.
Ignaz Strasfogel starb am 6. Februar 1994 im Alter von 84 Jahren an den Komplikationen der Alzheimer-Krankheit.
Kompositionen
Nach einem Artikel von Dr. Philipp Silver lässt sich Strasfogels kompositorische Laufbahn in drei Hauptperioden einteilen: die Berliner Periode (1922-1927) und zwei Perioden in New York City (I: 1940-1948; II: 1983-1993). Beispiele aus seiner ersten Periode, als er noch Student an der Hochschule für Musik Berlin war, zeigen eine individualisierte kompositorische Stimme, die die bürgerlichen Stile der 2nd Wiener Schule mit traditionelleren Einflüssen verbindet. Zwei Stücke, die den starken Einfluss des Kompositionsstils von Franz Schreker verdeutlichen, sind die Klaviertranskription von Schrekers Kammersymphonie aus dem Jahr 1925 und sein Stück Sechs Schreker-Transkriptionen aus dem Jahr 1927 (das Opernthemen aus den Opern seines Mentors enthielt)
Strasfogels zweite Periode (die Erste New Yorker Periode) begann nach seiner Emigration in die USA. Beispiele für Kompositionen aus dieser Zeit sind Prelude, Elegie und Rondo für Gitarre (1940), das laut Silver Anklänge an Hindemith und Schnabel aufweist; Variations on a Well-Known Tune for Pianofür Klavier und Orchester (1946), dessen bekanntes Thema Home on the Range ist; und The Children's Room for Voice and Piano on 7 Poems by Alma Lubin (1948).
Die letzte Periode, seine 2nd New Yorker Periode, entstand nach einer 35-jährigen Kompositionspause. Diese Kompositionen bedeuteten einen Bruch mit den vorherigen Stilen und Themen. Diese Periode umfasst mehrere Werke für Gesang und Klavier mit Gedichten amerikanischer Autoren wie Millay (Vier Millay-Lieder für Bariton und Klavier, 1983), Emily Dickinson (3 Dickinson-Lieder für Sopran und Klavier, 1984) sowie Werke für Violine und Klavier, Klaviersoli, sein Streichquartett Nr. 2 und sein letztes Werk für Violine mit dem Titel Die Einsame Geige (1992-93.)
Quellen
Silver, Dr. Phillip. An Introduction to the Life and Music of an Unjustly Neglected Student of Franz Schreker. Jewish Music Insitute. Online Journal. 21. Mai 2006. Website: https://www.jmi.org.uk/archive/suppressedmusic/newsletter/articles/006.html
Lessing, Kolja. Ignace Strasfogel. Aus 'Franz Schrekers Schuler in Berlin: Biographische Beiträge und Dokumente. Von Schenk, Böggemann & Cadenbach. Universität der Künste Berlin, 2005. S. 118-122.
Lessing, Kolja. Schrekers Schaffen im Spiegel der Rezeption: Seine Schüler Felix Petyrek und Ignace Strasfogel. Aus 'Wohin geht der Flug? Zur Jugend': Franz Schreker und seine Schüler in Berlin. Von Böggemann und Schenk. Georg Olms Verlag. New York. 2009. S.113-127.
Unbekannt. Ignace Strasfogel, 84, Pianist und Dirigent. New York Times. Vol.143 (CXLIII), No. 49,603. Section B10. 10. Februar 1994. S.34
Ignace Strasfogel an der Metropolitan Opera. Metropolitan Opera Archives. URL:
Hirsch, Lily E. Der Berliner Jüdische Kulturbund. Musik und der Holocaust Website. URL:
http://holocaustmusic.ort.org/politics-and-propaganda/third-reich/berlin-judischer-kulturbund/
Unbekannt. Arthur Rodzinski. Biographie. Website der New Yorker Philharmoniker. URL:
