Das übergeordnete Ziel von "Musik in den Nazilagern" ist es, diesen Aspekt der Geschichte des Holocausts einer möglichst breiten Öffentlichkeit zugänglich zu machen, zum Beispiel durch die Ausstellung von materiellen Zeugnissen. Nahezu 300 Objekte und Dokumente sind ausgestellt, darunter Partituren, geheime Zeichnungen und Gemälde, Kleidung, von Häftlingen hergestellte und benutzte Instrumente sowie Verwaltungsdokumente der Täter. Darüber hinaus helfen beschreibende Texte, die spezifischen Orte in den Lagern zu kontextualisieren, an denen Musik präsent war: am Tor, auf dem Appellplatz, zwischen und innerhalb der Häftlingsbaracken, in den SS-Garnisonen.
Im Verlauf der Ausstellung beschreibt Petit, wie bereits 1933 Häftlingsorchester organisiert wurden und wie die Musik den Alltag der Opfer in den Lagern begleitete.
Häftlingsorchester dienten als Taktgeber für Märsche, als Mittel des Zwangs und der Disziplinierung, sowohl unter dem allgegenwärtigen und bedrohlichen Lagertor mit dem berüchtigten Motto "Arbeit macht frei" als auch auf dem Appellplatz, wo die Häftlinge morgens und abends stundenlang bei jedem Wetter stehen mussten. Musik wurde auch in den SS-Garnisonen zur Unterhaltung und zur Aufrechterhaltung des militärischen Zusammenhalts gespielt. Vor allem aber war sie unter den Häftlingen präsent, um ihr psychologisches Überleben und ihre geistige Widerstandskraft zu sichern, und sie wurde mit ihnen geteilt (manchmal sogar von Ohr zu Ohr geflüstert), um die Moral zu stärken. Auch wenn solche Handlungen im Verborgenen stattfinden mussten, half ihnen die Musik, dem Lagersystem zu widerstehen, wenn nicht gar zu trotzen, das ständig ihre Grundfreiheiten verletzte.
In den fünf Sälen der Ausstellung können die Besucher Lagerlieder und Hymnen des Widerstands hören, aber auch zeitgenössische Schlager, die den Nazis gut bekannt waren und in den Lagern oft über Lautsprecher gespielt und den Häftlingen aufgezwungen wurden. Dazu gehören auch Lieder wie Belleville-Ménilmontant von Aristide Bruant, das Texte parodiert, die von Häftlingen in einem Nebenlager von Buchenwald geschrieben und vorgetragen wurden. Diese Musik mit ihren Melodien und Rhythmen zu hören, ist eine sehr reiche Erfahrung, die uns direkt mit dieser Zeit und diesem Ort verbindet.
Es ist ermutigend zu erfahren, dass einige der Dirigenten von Lagerorchestern, zum Beispiel in Auschwitz, auch in der Lage waren, ihre Gruppe zu vergrößern und damit Leben zu retten. Unter dem Vorwand, ein bestimmtes Musikstück aufführen zu können, schlugen manche vor, die Größe des Orchesters zu erhöhen, um einer solchen Bitte nachzukommen.
Der Zuschauer erfährt auch, wie die Instrumente in die Lager gelangten: Sie kamen entweder mit den Häftlingen, wurden von Familienangehörigen von außerhalb geschickt oder in nahegelegenen Dörfern gefunden und von den Nazis beschlagnahmt.
Der Anblick einiger dieser Instrumente, die nach der Befreiung der Lager gefunden wurden, macht deutlich, dass viele dieser Lager Gefängnisse und nicht nur Tötungszentren waren. Dies gilt auch für die grausamen und erniedrigenden Praktiken der SS, die die Opfer dazu zwang, kilometerweit in Schuhen zu laufen, die für die deutsche Armee bestimmt waren, begleitet von deutschnationalen Marschliedern, oder Psalmen oder antisemitische Texte zu singen, während sie körperlich geschlagen wurden. Häftlinge konnten gezwungen werden, die ganze Nacht zu spielen, um die SS-Männer für den mageren Gewinn zusätzlicher Essensrationen zu unterhalten, nur um am Ende erschöpft zu sein.
