Walter Arlen (b. 1920)
Der Komponist und Musikkritiker Walter Arlen wurde erst im Alter berühmt, als seine Kompositionen 2008 erstmals öffentlich aufgeführt wurden. Arlen, der 1939 vor der Verfolgung durch die Nazis aus Österreich geflohen war, hat gesagt, dass in seiner Musik "seine Erinnerungen stecken". Der Musikwissenschaftler Michael Haas bezeichnete ihn als den "Exilkomponisten schlechthin", weil er in seiner Musik die Trauer und den Verlust, die er im Laufe seines Lebens erfahren hat, verarbeitet hat.
Der als Walter Aptowitzer in einer bürgerlichen jüdischen Familie in Wien geborene Arlen zeigte schon in jungen Jahren musikalisches Talent und wurde zum Klavierunterricht bei dem Schubert-Schüler Otto Erich Deutsch geschickt. Arlen träumte davon, an einer Musikhochschule zu studieren, aber seine Pläne wurden durch den Anschluss Österreichs an die Nationalsozialisten im März 1938 zunichte gemacht. Das Kaufhaus der Familie Arlen, Dichter's, wurde "arisiert" und der Familie entzogen, und Arlens Vater wurde verhaftet und ins Konzentrationslager Buchenwald gebracht. Glücklicherweise gelang es der Familie, die erforderlichen Visa und Genehmigungen zu erhalten. Walter wurde 1939 zunächst allein zu Verwandten nach Chicago geschickt, mit einem Koffer, in dem sich seine Partituren befanden. Kurz darauf wurde die Freilassung seines Vaters aus Buchenwald ausgehandelt, und der Rest der Familie Arlen entkam nach London.
In Unkenntnis der Tatsache, dass auch seiner Familie die Flucht gelungen war, arbeitete Arlen als Verkäufer in Chicago, litt aber unter Depressionen. Ein Psychoanalytiker schlug Arlen vor, als eine Form der Therapie wieder mit dem Komponieren zu beginnen, und er hörte einige seiner Gesangskompositionen bei privaten Auftritten mit der Playback-Sängerin Marni Nixon. Arlen studierte Komposition bei Leo Sowerby und Roy Harris, bevor er sich für ein Aufbaustudium in Komposition an der UCLA einschrieb, wo er sich mit anderen österreichischen und deutschen Emigranten anfreundete. Danach wurde er Musikkritiker bei der Los Angeles Times. Arlen hörte auf zu komponieren, weil er der Meinung war, dass es ein Interessenkonflikt wäre, gleichzeitig Musikkritiker und Komponist zu sein; außerdem unterschied sich sein Stil stark von der populären Avantgarde-Musik. Während seiner Tätigkeit als Kritiker gründete Arlen die Musikabteilung der Loyola Mount University und unterhielt Freundschaften mit Komponisten wie Strawinsky, Milhaud, Villa-Lobos und Chávez.
Erst als Arlen sich in den 1980er Jahren aus dem Journalismus zurückgezogen hatte, begann er wieder zu komponieren. Sein Freund Howard Myers übermittelte ihm seine Übersetzungen von Gedichten des Heiligen Johannes vom Kreuz, eines Katholiken, der als Sohn jüdischer Eltern geboren worden war und während der spanischen Inquisition zum Katholizismus konvertieren musste. Arlen ließ sich von dieser Poesie inspirieren, er fühlte sich in den Heiligen Johannes vom Kreuz ein, und die Vertonung der Texte weckte sein Interesse am Komponieren. Ein großer Teil von Arlens Schaffen drückt seine Gefühle über seine Erfahrungen während des Holocausts aus, einschließlich seiner Flucht aus Österreich, dem Tod von Familienmitgliedern in den Konzentrationslagern und dem Selbstmord mehrerer Familienmitglieder:
Die Musik, die ich geschrieben habe, ist so stark von dem beeinflusst, was meiner Familie widerfahren ist, von den Tragödien, die mir widerfahren sind, vom Verlust von allem, was unsere Familie in Österreich besaß, das von den Nazis gestohlen und nie zurückgegeben wurde. Wenn das alles nicht passiert wäre, wäre ich ein anderer Mensch geworden.
In einem Paar Klavierstücke hat Arlen ein musikalisches Zitat von Schubert eingebaut, der wie Arlen in Wien geboren wurde. Der Komponist erklärte, er habe das Zitat aufgenommen, um "den Unglauben einzufangen, dass in [Wien], der Stadt Schuberts, die Kristallnacht geschehen konnte."
Sein musikalisches Schaffen (etwa 65 Werke, hauptsächlich für Gesang und Klavier) blieb bis März 2008, dem 70sten Jahrestag des Anschlusses Österreichs an Deutschland, unaufgeführt, als ein Konzert mit Arlens Musik im Jüdischen Museum in Wien stattfand. Seine Werke wurden seither in Europa und Amerika aufgeführt und sind auf drei CDs bei Gramola erschienen: Wien, du allein: Memories of an Exiled Wandering Viennese Jew (2015; Daniel Wnukowski, Klavier), Die Letzte Blaue (2014; diverse) und Es geht wohl anders, Things turn out differently (2012; Christian Immler, Bariton, und Danny Driver, Klavier).
Walter Arlen lebt in Amerika und ist künstlerischer Berater der Jose Iturbi Foundation.
By Abaigh McKee.
Quellen
Anon. (2012) 'Walter Arlen: a life set to song' Gramophone (http://www.gramophone.co.uk/features/focus/walter-arlen-a-life-set-to-song; Zugriff am 12.10.2016)
Fairman, R. (2013) 'Composer Walter Arlen on how Kristallnacht changed his life,' Financial Times (https://www.ft.com/content/9e0c63e0-42f8-11e3-9d3c-00144feabdc0; Zugriff am 12.10.2016)
Haas, M. (2016) 'Restoration - Restitution' [unveröffentlichtes Papier] UK.
Haas, M. (2011) 'Walter Arlen, 'Die Dinge entwickeln sich anders'' The OREL Foundation (http://orelfoundation.org/index.php/journal/journalArticle/walter_arlen_things_turn_out_differently/; Zugriff am 9.12.2016)
Haas, M. (2015) 'Walter Arlen: Persönliche Werke des Exilkomponisten werden wiederentdeckt' KCET: Artbound (https://www.kcet.org/shows/artbound/walter-arlen-exiled-composers-personal-works-are-rediscovered; Zugriff am 12.9.2016)
