Rudolf Karel
Patriota checo entregado que luchó contra la opresión nazi a través del movimiento de resistencia clandestino, el compositor Rudolf Karel siguió componiendo impresionantes obras utilizando únicamente fragmentos de carbón y papel higiénico durante su detención y encarcelamiento.
Rudolf Karel nació el 9 de noviembre de 1880 en Pilsen, Checoslovaquia. Aunque en un principio estudió Derecho en la Universidad Carolina de Praga, entre 1899 y 1904 Karel cursó la carrera de composición en el Conservatorio de Praga, donde estudió órgano con Josef Kliĉka, piano con Karel Hoffmeister y teoría musical con Karel Knittl. En 1903, se incorporó a la clase magistral de composición de Anton Dvorǎk como su último alumno. Entre los muchos compositores reconocidos que también estudiaron con Knittl y Dvorǎk se encontraba el también compositor checo Josef Suk.
Terminada su formación musical, Karel sirvió en el ejército hasta 1906, cuando comenzó a trabajar como compositor independiente en Praga. Durante los tres años siguientes, completó dos obras inspiradas en su entorno bohemio. Entre ellas se encuentran su ópera Ilseino srdce (El corazón de Ilsea) y el poema sinfónico Ideály (Ideales) Op.11 en 1909. Estas obras, junto con su obra Renesanční symfonie (Sinfonía del Renacimiento) Op.15 completada en 1911, comenzaron a elevar su perfil como compositor y le llevaron a firmar un contrato editorial con Simrock ese mismo año.
El creciente éxito supuso unos ingresos estables para el joven compositor, que comenzó a realizar excursiones por toda Europa. Una de estas excursiones a la ciudad rusa de Morkvashi, en el río Volga, tuvo lugar en 1914, poco después de que los austriacos declararan la guerra a Serbia. Karel era sospechoso de ser un espía austriaco y fue arrestado sumariamente. Tras una apresurada huida, logró eludir a sus perseguidores, desplazándose por una sucesión de ciudades rusas durante el resto de la Primera Guerra Mundial y, en última instancia, estableciéndose en Rostov como profesor de música.
La revolución bolchevique obligó a Karel a trasladarse de nuevo y en 1918 viajó a la ciudad de Irkutsk, en Siberia, donde se unió a los checos que vivían en el extranjero como miembro de la Legión Checa. Por recomendación de su compañero legionario Ludvik Kundera, Karel se convirtió en el líder de la nueva Orquesta Sinfónica Legionaria que seguía al ejército checo a través de ciudades siberianas como Mariinsk, Omsk, Krasnoyarsk y Vladivostok.
En 1920, regresó a Praga, donde se habían desvanecido los anteriores logros de su perfil como compositor. Sin embargo, sólo tres años después de su regreso, ocupó un puesto como profesor en el Conservatorio de Praga y en 1926 fue galardonado con el Premio Estatal Checoslovaco por su obra Capriccio para violín, Op.21.
El regreso de Karel a la capital checa coincidió con un cambio en su concentración musical, que pasó de dedicarse principalmente a obras orquestales e instrumentales a composiciones centradas en la voz como medio principal. Su obra principal hasta ese momento consistía en obras orquestales, de cámara e instrumentales, mientras que la mayor parte, después de 1920, consiste en obras vocales, muchas de ellas de temática nacionalista. En su artículo "The Fate and Works of Rudolf Karel during World War II" (El destino y la obra de Rudolf Karel durante la Segunda Guerra Mundial), el académico Jan Charypar aduce dos razones. Charypar señala como posible razón la inmersión de Karel en la cultura popular rusa desde 1914 hasta el final de la Primera Guerra Mundial. Su matrimonio con la concertista Josefa Winter (hija del escritor Zikmund Winter) en 1922 puede servir como otra.
Algunos ejemplos de este periodo incluyen la obra vocal/orquestal Vzáří helenského slunce (En los rayos de luz del sol helénico) Op.24 escrita en 1921, la obra Zborov (Ruinas) Op.25 de 1922, y la Cantata Vzkřišení (La resurrección) Op.27 escrita entre 1923-27. Los dos segundos ejemplos contienen letras de su amigo y compañero legionario Rudolf Medek. El cambio de Karel hacia un estilo folclórico sencillo se solidificó con el estreno de su obra Smrt kmotřícka (La muerte de la madrina) que fue terminada en 1932 tras cuatro años de trabajo. Se estrenó en 1933 y la Fundación Smetana le concedió el premio Smetana Jubilee Foundation. Los cinco años siguientes marcaron un período productivo en el que Karel completó una obra vocal sinfónica Vlajka (La bandera, 1935), la Jarní Symfonie (Sinfonía de primavera, 1935-38), el Cuarteto de cuerda nº 3, op.37 (1935-36) y varios ciclos de canciones.
1938 supuso un cambio en la vida de Karel. Tras el Pacto de Múnich, que cedió partes del noroeste de Bohemia y el norte de Moravia a Alemania en un intento de "apaciguar" a Hitler, Karel se convirtió en miembro activo del movimiento de resistencia de izquierdas. Se hizo miembro del grupo antinazi Koširk y apoyó activamente a las familias de los encarcelados y ejecutados. También sirvió de enlace entre el grupo y el movimiento central de resistencia. Karel siguió componiendo y escribió la pieza patriótica Revoluční predehra (Obertura revolucionaria) Op.39 durante los tres años siguientes. El 15 de marzo de 1939, la Alemania nazi invadió Checoslovaquia y los territorios que le quedaban en Bohemia y Moravia. En ese momento, la actividad de Karel pasó a Koširk. Sus actividades incluían el apoyo a las familias de los ejecutados y encarcelados. Trabajó con la organización hasta el 19 de marzo de 1943, cuando fue arrestado por su implicación con la resistencia y encarcelado en la prisión de Pankrác de Praga.
La salud de Karel se resintió por las malas condiciones de la prisión y los numerosos interrogatorios. A pesar de estos factores, pudo empezar a componer de nuevo al cabo de un tiempo. Aunque no se le proporcionó material de escritura ni papel, Karel consiguió completar varias obras utilizando carbón medicinal en hojas de papel higiénico. Varias obras de este periodo sobreviven gracias al alcaide de la prisión, František Müller, que sacó los fragmentos de la prisión con las notas de su hija. Según Vítězslav Novák, alumno de Karel, cientos de fragmentos acabaron saliendo de la cárcel en forma de bocetos; esto dificultó mucho el proceso de composición de las obras más grandes, ya que la imposibilidad de revisar los fragmentos terminados obligaba a Karel a confiar en su memoria. Las actividades de Müller acabaron descubriéndose y también fue arrestado. Algunos ejemplos son Pankrácký valčík (Vals de Pankrác), Pankrácký pochod (Marcha de Pankrác), Pankrácký polka y la canción Žena moje štěstí (Mujer - Mi felicidad). Una colección de estas canciones y obras para piano se publicó más tarde como Skladby vězeni (Obras desde la prisión) Op.42 en 1944-45.
Karel comenzó a trabajar en obras de mayor envergadura durante su estancia en prisión, incluyendo una ópera de cuento de hadas titulada Tři vlasy děda Vševěda (Tres cabellos de un viejo sabio) en 1944-45 y una obra de cámara (titulada Nonet) para el conjunto Czech Nonet. Ambas fueron esbozadas en cientos de fragmentos de papel higiénico.
El 6 de febrero de 1945, Karel fue trasladado a la pequeña fortaleza de Theresienstadt, al norte de Praga. La ciudad amurallada del siglo XVIII fue construida por la dinastía de los Habsburgo y consta de una fortaleza principal y una sección más pequeña que funcionaba como prisión. La fortaleza principal de Theresienstadt fue convertida por el régimen nazi en un "gueto modelo" para prisioneros judíos y políticos, entre ellos muchos artistas, compositores e intelectuales.
Karel ya estaba enfermo antes de su llegada a Theresienstadt, pero consiguió crear varias pequeñas piezas mientras estaba encarcelado, entre ellas Pochod häftlinků (Marcha de los prisioneros, también conocida como Terezínský pochod, Marcha de Terezín), Terezínský valčík (Vals de Terezín) y la canción Terezín, con letra del hermano de Rudolf Medek y caído prisionero Stanislav Medek.
La precaria salud de Karel empeoró constantemente cuando enfermó de neumonía y disentería. Fue recluido en una pequeña celda con otros numerosos prisioneros enfermos. A principios de marzo de 1945, él y sus compañeros de celda fueron obligados a salir a temperaturas bajo cero mientras se desinfectaban las celdas. Karel y otros ocho prisioneros murieron al día siguiente, el 6 de marzo de 1945, y el grupo fue enterrado en una tumba sin nombre en el cementerio de Theresienstadt.
Música y estilo
La música de Karel puede dividirse a grandes rasgos en dos periodos. El primero está representado por grandes formas generalmente basadas en el estilo romántico tardío. Su ópera Ilseino srdce (El corazón de Ilsea, 1909), el poema sinfónico Démon, Op.23 (1920) y la sinfonía Renesanční symfonie (Sinfonía del Renacimiento) Op.15 (1911) son ejemplos de este periodo.
El período posterior, a partir de 1920, marca un cambio hacia un estilo simplificado sobre temas más tradicionales, que atrae a un público más amplio. Este cambio también coincide con el hecho de que Karel dedica más composiciones a la voz que a los medios instrumentales, según el estudioso Jiři Bajer. Esto queda patente en las obras de Karel que se conservan, tanto de su encarcelamiento en la prisión de Pankrác, incluida la ópera Tři vlasy děda Všvěda (Los tres cabellos del viejo sabio), como en sus obras del campo de concentración con temática de Terezín. Igualmente, su anterior ópera de cuentos de hadas Smrt kmotřička (La muerte la madrina) Op.30 de 1932 se basaba en melodías folclóricas de violinistas y fue una de las más populares en vida.
Después de décadas de olvido, muchas de las obras de Karel han sido redescubiertas recientemente por el compositor y musicólogo italiano Francesco Lotoro, uno de los muchos estudiosos que lideran un esfuerzo por preservar las obras creadas durante el Holocausto. Hasta la fecha, Lotoro ha conservado más de ocho mil piezas de la época, entre ellas "Los tres cabellos del anciano sabio" y Pochod vězně (Marcha de los prisioneros), que terminó cuatro días antes de su muerte, el 2 de marzo de 1945. Muchas de las obras de Karel han sido grabadas en la actualidad, sobre todo como parte de la gran serie de KZ Musik 'Enciclopedia de la música compuesta en los campos de concentración (1933-1945)'.
Por Ryan Hugh Ross
Fuentes
Bajer, Jiří y Lébl, Vladimír. 'Rudolf Karel' en Dějiny české hudební kultury 1890/1945. 1, 1890/1918. Ed. Robert Smetana. Praha: Academia, 1972, p.164-166.
Charypar, Jan. El destino y la obra de Rudolf Karel durante la Segunda Guerra Mundial. Página web de Musico Logica. 2019. Consultado el 15 de noviembre de 2020. URL: http://www.musicologica.cz/studie-2-2019/the-fate-and-works-of-rudolf-karel-during-world-war-ii
Esterow, Milton. El questo de preservar la música hecha por los presos de los campos de concentración nazis. The Independent. London. 3 de julio de 2020. Consultado el 23 de febrero de 2021. URL: https://www.independent.co.uk/news/world/preserving-music-prisoners-nazi-concentration-camps-a9593206.html
Herman, David. Ghosts of Terezín. Sección de música clásica de The Guardian. London. 6 de septiembre de 2003. Consultado el 26 de febrero de 2021. URL: http://www.theguardian.com/music/2003/sep/06/classicalmusicandopera
Karas, Joža. Musi in Terezín 1941-1945. Pendragon Press. Stuyvesant, NY. 1985.p.191.
Música de prisioneros de la Segunda Guerra Mundial recopilada en un archivo especial. CC Arts.Toronto, Canadá. 17 de marzo de 2007. Consultado el 24 de febrero de 2021. URL: https://www.cbc.ca/news/entertainment/music-by-wwii-prisoners-collected-in-special-archive-1.681063
Novák, Vítězslav. O sobě a o jiných. Praga: Edition Supraphon, 1970, p.360.
Schröder-Nauenburg, Beate. Karel, Rudolf. Groves Music Online. Oxford University Press.2001. Consultado el 16 de noviembre de 2020. URL: https://doi.org/10.1093/gmo/9781561592630.article.14707
Sourek, Otakar. Rudolf Karel : cariace c životě I dile. V Praze : Hudební matice Umělecké besedy, 1947. P.44-45.
Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos. 'Annexation of the Sudetenland' from Czechoslovakia section of Holocaust Encyclopedia. United States Holocaust Memorial Museum. Washington D.C. Consultado el 23 de enero de 2021. URL: https://encyclopedia.ushmm.org/content/en/article/czechoslovakia
