Arthur Honegger

Arthur Honegger es conocido sobre todo por su obra orquestal Pacific 231 (1923), aunque su repertorio incluye música incidental, música de cine, radio, ballet, cinco sinfonías y varias obras operísticas y oratorios. Aunque el compositor suizo optó por permanecer en París durante la Ocupación y se unió a un grupo de la resistencia, también escribió para periódicos de propiedad alemana y tuvo libertad para exhibir sus composiciones por toda Europa. Posteriormente, Honegger fue acusado de colaborar con las autoridades alemanas, y su música fue boicoteada extraoficialmente por la radio y los locales musicales franceses tras la Ocupación. Su Sinfonía nº 2 fue compuesta en París durante los primeros años de la Ocupación y se interpreta como un reflejo de la tristeza en París durante esa época, una señal de esperanza y un retorno a las raíces suizo-alemanas del compositor. El viaje de la sinfonía desde su composición en París hasta su estreno en Suiza puede explicar algunas de las actividades de Honegger en tiempos de guerra.

Honegger nació en Le Havre, Suiza, en 1892. Desde muy joven mostró aptitudes para la composición e ingresó en el Conservatorio de Zúrich en 1909, donde asistió a recitales de obras de compositores contemporáneos como Richard Strauss y Max Reger. Se trasladó a París para estudiar en el Conservatorio de París bajo la dirección de Gabriel Fauré, donde conoció a sus compañeros Darius Milhaud, Jacques Ibert y Germaine Tailleferre. En 1915 conoció a Francis Poulenc, Erik Satie y Jean Cocteau. Honegger, Poulenc, Milhaud y Tailleferre -con Georges Auric y Louis Durey- se conocerían como Les Six a partir de 1920.

La música de Honegger fue considerada "degenerada" por los nazis, y fue prohibida en Alemania y los países anexionados. Tras la invasión de Francia en 1940, Honegger optó por permanecer en París durante la Ocupación y siguió componiendo, a pesar de que su pasaporte suizo le ofrecía la posibilidad de escapar. Siguió escribiendo para la revista, entonces de propiedad alemana, Comœdia, y sus primeros artículos de guerra en defensa de la música francesa le valieron ser miembro del Front National des Musiciens (FNM), un grupo clandestino de compositores y músicos de la resistencia. A pesar de ello, algunas de las actividades de Honegger durante la Ocupación lo desacreditarían posteriormente.

En noviembre de 1941, Honegger fue invitado a Viena para asistir a un festival de una semana de duración organizado por el Ministerio de Propaganda del Reich (RMVP), que conmemoraba el 150 aniversario de la muerte de Mozart. La asistencia de músicos, compositores y periodistas franceses fue reconocida por la revista francesa L'Information musicale como una victoria moral para los alemanes. A su regreso, Honegger escribió sobre el festival en Comœdia, y reseñó la música de los compositores alemanes Hans Pfitzner, Werner Egk y Richard Strauss. También asistió a una fiesta organizada por el RMVP en la Embajada de Alemania en París, a la que acudieron conocidos colaboradores como Florent Schmitt y Marcel Delannoy. En julio de 1942 se celebró en París un festival de una semana de duración para festejar el quincuagésimo cumpleaños de Honegger, la única celebración de este tipo sancionada por los alemanes en Francia durante la ocupación. Posteriormente, en 1943, se pidió al compositor que abandonara el FNM, ya que sus actividades se consideraban una colaboración con las fuerzas alemanas.

No está claro si Honegger simpatizaba con los nazis a nivel político o personal, aunque es cierto que su carrera no se resintió durante la Ocupación en la misma medida que la de otros compositores; al contrario, su carrera como compositor de películas floreció. Se ha argumentado que la colaboración del compositor con las fuerzas alemanas fue un compromiso necesario que permitió a Honegger seguir componiendo y que su obra fuera interpretada. Por ejemplo, es posible que la asistencia de Honegger al Festival Mozart de Viena se llevara a cabo para pasar de contrabando el manuscrito de su Segunda Sinfonía, Symphonie pour cordes, a Suiza, donde la recibió el director de orquesta Paul Sacher. Honegger también obtuvo visados de salida para dirigir su música en los Países Bajos, España, Portugal, Bélgica, Alemania, Austria y Suiza; aceptar estos visados de salida habría sido considerado un comportamiento comprometedor por parte de un compositor francés, pero era más aceptable por parte de un suizo.

La Sinfonía nº 2 de Honegger fue un encargo de Paul Sacher, director de la Basler Kammerorchester. Sacher se dirigió a Honegger en 1936 pidiéndole una obra para cuerdas con motivo del décimo aniversario de su orquesta, aunque Honegger estaba ocupado en ese momento y no pudo completar el encargo hasta dentro de cinco años. Para entonces, la guerra había comenzado y París estaba bajo ocupación. Su Sinfonía nº 1 se había completado en 1930, pero -quizá porque la escritura sinfónica le resultaba bastante difícil- su producción durante la década de 1930 incluye principalmente obras corales a gran escala, como los oratorios Jeanne d'Arc au bûcher (1935) y La Danse des morts (1938). El estallido de la guerra redujo la demanda de encargos corales a gran escala, ya que muchos grandes coros se disolvieron, sus miembros se dedicaron a actividades bélicas o no pudieron recaudar fondos para nuevos encargos. La falta de demanda de obras corales puede haber inspirado su decisión de volver a la escritura sinfónica; también admitió que al principio de la Ocupación se "lanzó" a los cuartetos de cuerda de Beethoven, lo que posiblemente proporcionó el impulso para la segunda sinfonía.

La partitura de Honegger se completó en octubre de 1941 y se acordó que Sacher dirigiera el estreno en Basilea en enero siguiente. En el festival Mozart de Viena, Honegger pudo entregar una copia de la partitura al director de orquesta Franz von Hoesslin, que se la llevó a Sacher a Suiza; y una copia a Alfred Schlee, director de Universal Editions, que había aceptado publicar las partes. Lamentablemente, las partes no llegaron a tiempo para el estreno, que tuvo lugar en enero, por lo que la obra se estrenó el 18 de mayo de 1942 en el Collegium Musicuum de Zúrich (el compositor no pudo asistir). La obra se interpretó en París el 25 de junio de ese mismo año, en el marco de las celebraciones del quincuagésimo cumpleaños de Honegger ya mencionadas. El director de orquesta Charles Münch comenzó a grabar la sinfonía en octubre de 1942, aunque la grabación no se completó hasta marzo de 1944. La sinfonía fue interpretada en Londres en abril de 1944 por la Orquesta de Boyd Neel. Neel recibió un microfilm de la partitura, que había sido enviado desde Francia por Honegger y que fue lanzado en Inglaterra en paracaídas. Honegger pudo escuchar la interpretación, que tuvo lugar en el Wigmore Hall, a través de la radio y comentó que esperaba que hubiera dado valor a los que lo necesitaban.

Symphonie pour cordes está escrita para orquesta de cuerda con trompeta solista, aunque la trompeta no se introduce hasta el final del Finale. Aunque está escrita en la tonalidad de Re y en muchos momentos -sobre todo en el Finale- tiene un carácter tonal, la mayor parte de la sinfonía es disonante y utiliza un lenguaje cromático con gran parte de la armonía en tritonos y segundas menores. El primer movimiento, Molto moderato - Allegro, está en forma sonata con una recapitulación invertida. Esta forma fue descrita por el compositor como "suficientemente concentrada y vigorosa sin destruir la violencia interior", y las notas del programa en la interpretación de París describen "una forma rigurosa, una supresión de la recapitulación como la que se encuentra en las obras clásicas, donde siempre tiene la sensación de tedio". El movimiento comienza con un motivo ascendente repetido en Re-Sib interpretado por la viola solista; Honegger también introduce cuatro frases al principio del Allegro, que se desarrollan y se yuxtaponen. El segundo movimiento, Adagio mesto, es una melancólica passacaglia en 3/2, y utiliza segundos menores ascendentes que se relacionan con el motivo empleado en el primer movimiento. El movimiento final, Vivace non troppo - Presto, contrasta con el resto de la sinfonía, con una melodía tonal, juguetona y aguda, yuxtapuesta a las cuerdas graves. La trompeta solista entra en la coda con un coral en re mayor ad libitum, mientras las cuerdas tocan el contrapunto por debajo utilizando los temas del primer movimiento. Toda la pieza termina con un acorde triunfal de re mayor, que contrasta dramáticamente con el lenguaje melancólico y cromático del resto de la sinfonía.

En el estreno de julio, los críticos describieron la Sinfonía nº 2 como una alusión a las raíces suizo-alemanas de Honegger, concretamente en relación con el uso del coral al final del tercer movimiento, interpretado como un homenaje a Bach. Sin embargo, los críticos de la posguerra han entendido la sinfonía como un retrato de la miseria, la violencia y la depresión en París durante los primeros años de la Ocupación, a pesar de la insistencia del compositor en que no se inspiró en absoluto en el clima político; una crítica de 1947 describió la obra como "nacida en la hora apocalíptica al borde ardiente de la muerte". El coral de la trompeta en el movimiento final -y el enfático acorde de re mayor al final de la pieza-  se suele tomar como representante de la esperanza y la fe. Honegger se mantuvo firme en que estas interpretaciones son incorrectas; la única influencia externa que admitió fue que había pasado mucho frío mientras componía la obra.

Tras la Liberación, en 1944, el FNM preparó material para los comités de depuración que celebraron juicios contra músicos o compositores acusados de colaborar con los nazis. Honegger no fue mencionado en la lista preliminar del FNM de compositores "comprometidos", aunque los delitos castigados incluían viajar a Alemania y a las naciones anexionadas, y contribuir con artículos a los periódicos colaboracionistas, actividades que Honegger había realizado. Lo más probable es que el compositor no figurara en la lista del FNM porque llevaba un pasaporte suizo. Sin embargo, la música de Honegger no se escuchó en la radio en Francia hasta julio de 1945, donde se le describió específicamente como compositor suizo. Asimismo, su música no se interpretó ampliamente en Francia hasta finales de 1945, con la excepción de una interpretación en mayo de 1945 de la Sinfonía para cuerdas, en un programa exclusivamente suizo, y el estreno de su ballet de guerra, en julio del mismo año. Más tarde, Honegger escribió una defensa de sus acciones durante la guerra, insistiendo en que, como ciudadano suizo, podría haber escapado fácilmente de la Ocupación si hubiera estado dispuesto a ello, y que sus escritos para la Comœdia fueron propaganda de la música francesa.

Por Abaigh McKee

Fuentes

Halbreich, H. (1999) Arthur Honegger, trans. Roger Nichols (Hong Kong: Amadeus Press)

Honegger, A. (1951) Soy compositor, trans. W O. Clough (Londres: Faber and Faber)

Neel, B. (1985) Mi orquesta y otras aventuras: las memorias de Boyd Neel (Canadá: University of Toronto Press)

Riding, A. (2010) And the Show Went On: Cultural Life in Occupied Paris (EEUU: Alfred A. Knopf)

Spratt, G. K. (1987) La música de Arthur Honegger (Dublín: Cork University Press)

Sprout, L. (2013) El legado musical de la Francia de la guerra (EE.UU.: University of California Press