Béla Bartók (1881-1945)

Béla Bartók es uno de los compositores más célebres del siglo XX. Está considerado uno de los más grandes compositores húngaros, junto con Franz Liszt. Bartók compuso obras de cámara, cuartetos de cuerda y música para piano, así como obras orquestales y escénicas. También actuó como pianista e investigó la música folclórica de Europa del Este, una pasión que le ha llevado a ser llamado el "padre de la etnomusicología". Aunque había apoyado el nacionalismo húngaro en su juventud, Bartók desaprobaba la relación del gobierno húngaro con la Alemania nazi y protestaba contra las leyes antisemitas de Hungría. Bartók se marchó a América después de que Hungría se uniera a las Potencias del Eje en noviembre de 1940.

Bartók nació en Nayszentmiklós, Austria-Hungría (actualmente parte de Rumanía). Su madre era alemana y la familia de su padre pertenecía a la nobleza húngara. Aprendió a tocar el piano a los cinco años y dio su primer recital público a los once. Tras la muerte de su padre, la familia se trasladó a Budapest y Bartók estudió en la Real Academia de Música con István Thomán (antiguo alumno de Liszt). En Budapest conoció al también compositor Zoltán Kodály, que compartía su interés por las canciones populares, y en 1908 los jóvenes compositores recopilaron melodías populares magiares (de etnia húngara). Gran parte de la producción compositiva de Bartók está influida por la música folclórica, y sus primeras composiciones, como su Cuarteto de cuerda nº 1 en la menor (1908) y el ciclo de piezas para piano Para niños (1908-9) se basan en melodías populares húngaras, eslovacas, rumanas y búlgaras. Otras influencias tempranas de Bartók son Richard Strauss, Claude Debussy, Igor Stravinsky y Arnold Schoenberg. Aunque su uso de la armonía no suele calificarse de atonal, Bartók experimentó con el lenguaje armónico, utilizando a veces armonías populares como las escalas pentatónica y mixolidia, y alejándose a menudo por completo de los centros armónicos occidentales.

Durante la década de 1930, Bartók se mostró cada vez más desencantado con la cooperación del gobierno húngaro con los nazis. Había actuado en Alemania desde 1903 hasta que Adolf Hitler se convirtió en Canciller en 1933; su negativa a actuar allí después de esta fecha provocó cierto recelo por parte del gobierno húngaro. Sin embargo, hubo más de 40 representaciones de obras de Bartók en la Alemania nazi entre 1933 y 1942, porque el Reich fomentaba la interpretación de obras de compositores de países que apoyaban al régimen. En el Reich se programaron varios conciertos y conferencias de Bartók que, por diversas razones, no llegaron a celebrarse. En 1934, la asociación de derechos de los intérpretes de Bartók con sede en Viena, AKM, pidió a sus miembros que presentaran documentación que demostrara su origen étnico y se le pidió a Bartók que disipara los rumores de que era judío (se negó).

Cuando Austria fue anexionada por Alemania en 1938, Bartók tenía un contrato con la editorial musical Universal Edition, con sede en Viena. La editorial fue absorbida y "nazificada", al igual que AKM, que iba a fusionarse con su homóloga alemana, STAGMA. Mientras tanto, en Londres, los editores de música Boosey & Hawkes se habían convertido en agentes de Universal Edition en el Reino Unido y, por lo tanto, estaban al tanto de la situación en Europa. Ralph Hawkes planeó acercarse a los compositores judíos y a otros que pudieran estar en peligro, y voló a Hungría para reunirse con Bartók y Kodály y acordar que Boosey & Hawkes se convirtiera en su nuevo editor.

Cuando en 1938 el gobierno húngaro empezó a introducir "leyes judías" que reflejaban las Leyes de Núremberg de los nazis, Bartók se unió a un grupo de intelectuales no judíos que protestaron. Dénes Koromzay, violista del mundialmente conocido Cuarteto de Cuerda Húngaro, especializado en la interpretación de obras de Bartók, pasó la guerra en los Países Bajos. Describió a Bartók como "uno de los hombres más directos y francos del mundo", y comentó que Bartók "hizo declaraciones tan enérgicas contra los nazis que habría sido el primero en ser detenido por la Gestapo cuando llegaron, o incluso por los nazis húngaros cuando finalmente llegaron al poder". Bartók empezó a enviar sus manuscritos a través de Suiza a Boosey & Hawkes en Londres, pero no se sentía capaz de abandonar Budapest mientras su madre viviera.

En 1939 viajó a Italia para actuar con su esposa, Ditta, y comenzó a componer su Cuarteto de cuerda nº 6; 1939 fue en realidad su año más productivo. Este cuarteto sería su última obra terminada en Hungría, y es una obra muy personal y emotiva. Los cuatro movimientos comienzan con el mismo tema de lamento, y todos están marcados como mesto (tristemente). Sus manuscritos revelan que su intención era que el último movimiento fuera una animada danza, pero cuando su madre murió en diciembre de 1939, reescribió el último movimiento como una elegía.

Al año siguiente, Bartók recibió una invitación de la Universidad de Columbia, Nueva York, para trabajar como investigador en el departamento de etnomusicología y, en octubre de 1940, el compositor, su mujer y su hijo menor emigraron a América, dejando atrás a Peter, el hijo de su primer matrimonio. Bartók continuó siguiendo la política europea y en 1941, cuando Hungría declaró la guerra a Estados Unidos, sustituyó (a su pesar) a Tibor Eckhardt como presidente del Movimiento por una Hungría Independiente (MIH), que representaba a los artistas e intelectuales húngaro-americanos. Su cargo le supuso la revocación de la nacionalidad húngara.

En Estados Unidos, Bartók siguió actuando, enseñando y realizando investigaciones etnomusicológicas, pero no compuso tan prolíficamente como en Hungría. Sufrió problemas de salud y en abril de 1944 le diagnosticaron leucemia, pero en el último año de su vida Bartók produjo algunas de sus obras más populares. Su Concierto para orquesta, estrenado en diciembre de 1944 por la Orquesta Sinfónica de Boston y dirigido por Serge Koussevitsky, se convirtió rápidamente en su obra más popular, y su Sonata para violín solo fue estrenada en noviembre de 1944 por Yehudi Menuhin, a quien también estaba dedicada.

Bartók falleció en septiembre de 1945, dejando inacabados su Concierto para piano nº 3 (pensado como regalo sorpresa de cumpleaños para su esposa) y un concierto para viola. En su testamento, Bartók declaró que no permitiría que se le pusiera su nombre a una calle de Hungría ni una placa conmemorativa mientras hubiera una calle o plaza con el nombre de Hitler o Mussolini. Enterrado originalmente en Nueva York, el cuerpo de Bartók fue exhumado en la década de 1980 después de que el gobierno comunista húngaro solicitara su regreso a Hungría para un funeral de Estado. El alumno de Bartók, Tibor Serly, y su hijo, Peter, han completado y publicado sus composiciones inacabadas. Hay seis calles en Budapest que llevan su nombre y Bartók aparece en el billete de 1.000 florines húngaros.

Por Abaigh McKee

Fuentes

Cooper, D. (2001) 'Bela Bartok and the Question of Race Purity in Music' Musical Constructions of Nationalism: Essays on the History and Ideology of European musical culture 1800-1945 White, H. and Murphy, M. (eds) (Irlanda: Cork University Press)

Dreisziger, N. F. (1994) Emigré Artists and Wartime Politics: 1939-45' Hungarian Studies Review, 11:1-2, 43-75

Dreisziger, N. F. (2005) 'A Hungarian Patriot in American Exile: Béla Bartók and Émigré Politics' Journal of the Royal Musical Association 130:2, 283-301

Foster-Lussier, D. (2007) Música dividida: Bartók's legacy in cold war culture (Berkeley: University of California Press)

Gillies, M. (2007) Bartók y Boosey & Hawkes: The European Years' Tempo 200, 4-7

Hewett, I. (2015) 'La solitaria vida de Béla Bartók' The Telegraph (http://www.telegraph.co.uk/culture/books/bookreviews/11623846/The-lonely-life-of-Bela-Bartok.html; consultado el 30/9/2016)

Suchoff, B. (2001) Béla Bartók: vida y obra (Lanham, Md.: Scarecrow Press).