Walter Bricht

Walter Bricht nació el 9 de septiembre de 1904 en el seno de una destacada familia musical vienesa. Su padre, Baldwin Bricht, era un respetado crítico musical del periódico Volkszeitung, así como editor político del periódico católico conservador Volksblatt. Se dice que el crítico Julius Korngold, padre del compositor de ópera y posteriormente de películas de Hollywood Erich Korngold, admiraba las críticas de Baldwin. La madre de Walter, Agnes Pyllemann, fue una pianista niña prodigio que más tarde se consagró como cantante popular de repertorio operístico y de concierto. Se le atribuye el estreno en recital de muchas selecciones de lieder de Hugo Wolf y Gustav Mahler. Como prueba adicional del estatus de la familia en los círculos musicales europeos, Agnes también contaba con el compositor Johannes Brahms como amigo personal. Este entorno fue un terreno fértil en el que Walter Bricht comenzó a cultivar sus inquietudes musicales.

Walter empezó a tomar clases de piano a los cuatro años y a los doce ya escribía composiciones para piano y lieder. Cuando cumplió veinte años, Bricht también era el acompañante de su madre y viajaba con ella para actuar en diversos compromisos locales e internacionales. Esta exposición, unida a sus avanzadas habilidades, contribuyó a que se demandaran los servicios de Bricht como pianista preferido para recitales de cámara y vocales por toda Viena.

El estatus de los Bricht como familia burguesa prominente en la Viena de principios del siglo XX también brindó a Walter la oportunidad de asistir a algunas de las mejores instituciones del país. Recibió una educación temprana en el Academisches Gymnasium, una escuela en la que estudiaron autores como Arthur Schnitzler (1862-1931) y Hugo von Hoffmannsthal (1874-1929), el "Presidente Libertador" de Checoslovaquia Tomáš Garrigue Masaryk (1850-1937), el arquitecto y miembro destacado del movimiento de la Secesión vienesa Otto Wagner (1841-1918), el musicólogo Guido Adler (1855-1941) y el compositor romántico Julius Bittner (1874-1939).

Bricht estudió en la Academia de Música de Viena, donde estudió composición con el violonchelista, pianista y compositor austrohúngaro Franz Schmidt (1874-1939). Según su condiscípulo Walter Taussig (1908-2003), Bricht era el alumno favorito de Franz Schmidt y es evidente que gran parte del estilo musical de Bricht estuvo influenciado por su antiguo mentor.

Bricht se graduó en la Academia de Viena en 1928 y se dio a conocer como músico de cámara. También siguió actuando como acompañante de destacados solistas de la época, como el tenor moravo Leo Slezak (1973-1946), el violinista estadounidense Yehudi Menuhin (1916-1999), el violinista austriaco Ossy Renardy (1920-1953) y el violinista austro-rumano y fundador del Cuarteto Rosé, Arnold Rosé (1863-1946).

Bricht también comenzó a componer en este periodo. Entre sus composiciones se incluyen sus cuatro primeras obras para piano (Suite in G Dur für Klavier Op.1, Variationen in D Dur über ein eigenes Thema für zwei Klaviere Op.2(1925), Klaviersonate I in G Moll, Op.3 (1926), Klavierkonzert I in F Dur, Op.4) y su ciclo de canciones Sieben Lieder für Gesang und Klavier, Op.5.

De 1931 a 1938, Bricht enseñó contrapunto, composición y forma en el conservatorio de Viena. A partir de 1934 amplió su labor docente para incluir la enseñanza de canto, piano y composición en la Horak-Schulen de Viena, así como en el Mozarteum de Salzburgo. La mayoría de sus obras proceden de este periodo de siete años.

Entre sus estrenos más destacados se encuentra su Cuarteto de cuerda en si b menor Op.14, estrenado por el Cuarteto Rosé en marzo de 1931. Otros estrenos incluyen su Concierto para piano n.º 1 (estrenado por la Filarmónica de Viena en marzo de 1929), la obra orquestal Verwehte Blätter, Op.18 (estrenada por la Orquesta de Conciertos de Viena en diciembre de 1933), y su Symphonie in A Moll für grosses Orchester, Op.33(1934). Esta última obra fue programada para ser interpretada en 1934 por las orquestas filarmónicas de Berlín, Viena y la Staatskapelle de Dresde.

La carrera de Bricht como compositor e intérprete estaba abocada al éxito, ya que muchas organizaciones musicales de renombre internacional se interesaban por sus composiciones. Sin embargo, este impulso positivo se disolvió rápidamente entre finales de 1933 y principios de 1934. Como tantos otros artistas de talento de su generación, Bricht también fue víctima de la legislación nazi antisemita. Aunque Austria siguió siendo una nación separada hasta su anexión en 1938, muchas organizaciones prominentes simpatizaban con las políticas raciales alemanas y siguieron el ejemplo de Berlín eliminando y prohibiendo obras de compositores judíos de su repertorio y, en última instancia, eliminando a los intérpretes judíos de sus filas.

El linaje judío de Bricht fue una sorpresa. Bricht, al igual que sus padres, había sido criado en la fe luterana y sólo descubrió su ascendencia judía por los comunicados de prensa del gobierno. Como consecuencia, tanto la Staatskapelle de Dresde como la Filarmónica de Berlín retiraron la Sinfonía Op.33 de Bricht de sus programaciones. La Radio Austriaca también puso fin a todas las futuras emisiones programadas de su música tras el Anschluss.

Bricht veía poco futuro en Europa y decidió que su única opción era emigrar. El gobierno nazi le había ofrecido el estatus de "ario honorario", siempre y cuando jurara lealtad a los nazis y a Adolf Hitler. Bricht se negó y consiguió la documentación necesaria para emigrar a Estados Unidos en 1938.

El exilio autoimpuesto de Bricht habría sido un reto en las mejores circunstancias. A pesar de no dominar el inglés y de tener pocos contactos personales en Estados Unidos, se instaló en Nueva York y encontró trabajo como organista, acompañante y entrenador. El estrés de empezar de nuevo su carrera, unido a la aclimatación a una nueva cultura, le pasó factura. Poco después de su llegada, la esposa de Bricht, Ella Kugel, solicitó el divorcio. Durante este periodo, Bricht dejó de componer. A pesar de estos importantes contratiempos, siguió trabajando en el mundo académico y al año siguiente, en 1939, se incorporó al cuerpo docente del Mason College de Charleston (Virginia Occidental). Poco después se convirtió en director del departamento de música. Durante su estancia en el Mason College, Bricht conoció a Donna Kuhn, profesora de violín. Ambos se casaron en julio de 1945 y tuvieron dos hijas, Dana Eve y Wendy Diane.

En 1944, el mismo año en que obtuvo la nacionalidad estadounidense, Walter trasladó a su familia a Nueva York, donde asumió un puesto en la New School of Music como profesor de piano y canto. Conservó este puesto hasta 1963, cuando le ofrecieron una cátedra en la Escuela de Música de la Universidad de Indiana como profesor de piano. Esta función fue modificada para centrarse exclusivamente en la voz y la literatura de la canción en 1967.

Aunque Bricht se centró principalmente en su trabajo universitario, continuó actuando y ofreció regularmente recitales de piano solo, y actuó en conciertos de música de cámara con el Gordon String Quartet. También ejerció de pianista acompañante y profesor. Según muchos testimonios, Bricht era muy querido allí donde iba. Su carácter juguetón y su ingenio le convirtieron en un intérprete y mentor muy apreciado. Uno de sus ex alumnos, el ex director de la Metropolitan Opera y también emigrado Walter Taussig, fue citado diciendo:

"Si tengo algo valioso que ofrecer como músico, si hay alguna cualidad en mi forma de leer música, hacer música o enseñar música, se lo debo todo, el cien por cien, a Walter Bricht"

Un año después de su llegada a Indiana, Bricht retomó la composición tras un paréntesis de décadas. Es posible que este renacimiento se debiera a la mayor libertad académica que le proporcionaba la cátedra de la Universidad de Indiana. En cualquier caso, a su Sonata para flauta y piano (1964) le siguieron otras dos obras: Chaconne para cuarteto de cuerda (1967) y un Trío para flauta, violonchelo y piano (1968).

Mientras Bricht parecía recuperar su impulso compositivo, su salud comenzó a deteriorarse tras desarrollar un enfisema. Tras una larga batalla contra la enfermedad, Walter Bricht falleció el 20 de marzo de 1970 a los 65 años.

Composiciones y estilo

Bricht poseía un individualismo en sus composiciones no muy diferente al de su compatriota exiliado vienés Julius Burger. Según el musicólogo Michael Haas, la música de Bricht puede clasificarse como moderna tardorromántica o modernista temprana, con comparaciones con compositores como Alexander Zemlinsky, Franz Schreker, Erich Korngold, Hans Gal, Karl Weigl, Franz Schmidt y las primeras obras de Arnold Schoenberg.

Tantos compositores al borde de una carrera internacional se vieron de repente marginados y luego abandonaron en gran medida la composición seria. Fue el caso de Bricht, Julius Burger, Karol Rathaus y muchos otros. Si bien cada situación es diferente, también lo son las posibles respuestas a la pregunta, aunque pueden detectarse hilos conductores comunes en cada caso.

Aunque la causa principal es la persecución nazi, que obligó a una generación de compositores judíos al exilio o a la muerte, otros factores influyeron. El exilio de Bricht supuso desarraigar todo su mundo y empezar de cero. Llegó a Estados Unidos sin hacer ruido, tenía pocos contactos y sólo hablaba alemán.

Un cambio tan importante también estuvo acompañado de obstáculos financieros. De nuevo pueden establecerse comparaciones con los emigrantes vieneses Julius Burger y Karol Rathaus, quienes también renunciaron en gran medida a la composición como carrera central para poder llevar comida a la mesa. Burger hizo arreglos para la BBC antes de trasladarse a Nueva York para trabajar como repetidor y director asistente en la Metropolitan Opera. Rathaus, por su parte, emergió como un muy querido profesor de Música en el Queens College, estableciendo un prominente departamento de música dentro de la universidad.

Cambios en los estilos musicales.

Los cambios en los estilos musicales también presentan una razón plausible. Los estilos modernistas, como la Nueva Objetividad, el serialismo schoenbergiano y las óperas de jazz como Ernst Křenek's 'Jonny Spielt Auf' estaban de moda en Europa. Mientras que en América, el paisaje sonoro también estaba cambiando respecto al sonido europeo más tradicional de Bricht.

Otro posible motivo del largo paréntesis de Bricht en la composición podría ser su divorcio de su esposa Ella Kugel. Kugel fue colaboradora musical de Bricht y estrenó varias de sus obras. El divorcio supuso un nuevo golpe en una situación ya de por sí estresante. Los importantes cambios en la edición comercial y las obligaciones académicas hicieron que Bricht tuviera poco tiempo o interés en intentar un reinicio importante de su carrera anterior. Como consecuencia, sus obras permanecen inéditas.

Sin embargo, los vastos conocimientos musicales y el talento de Bricht no se desperdiciaron. Sus contribuciones a la educación musical en Viena y, más tarde, en Estados Unidos, son un testimonio de su resistencia. Estas contribuciones pueden apreciarse en su influencia en directores de orquesta (como el director del Metropolitan Walter Taussig, Frederic Kurt -antigua Sinfónica de Albuquerque) a cantantes (Zinaida Alvers- Mezzo-Soprano y Beatrice Krebs Mezzo-Contralto) y profesionales (Robert Larsen -Fundador de la Ópera Metro de Des Moines y editor de la serie de antologías de Ópera Shirmer para todos los tipos de voz). El legado de Bricht, con conexiones directas con maestros como Wolf y Mahler, continúa hoy en las instituciones educativas a través de antiguos alumnos como el profesor de piano Roy Johnson (Universidad de Kansas), Paul Stewart - Presidente de la División de Teclado de la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro, y el profesor de música Ted Wylie (Universidad de Belmont, Nashville, TN).

El patrimonio de Walter Bricht se ha instalado ahora en el Archivo Exil.Arte Zentrum de Viena, donde su música puede seguir investigándose, conservándose y promocionándose.

La música de Walter Bricht se ha conservado en el Archivo Exil.Arte Zentrum de Viena, donde su música puede seguir investigándose, conservándose y promocionándose.

Por Ryan Hugh Ross

Fuentes

Gracias especiales a la señora Dana Bricht-Higbee por sus generosas contribuciones.

Editor. "Walter Bricht." Página web de Walter Bricht. URL: https://www.walterbricht.com/index.html. Consultado el 24 de agosto de 2020.

Michael Haas. "'Hojas dispersas' de Walter Bricht vuelve a Viena", ForbiddenMusic.org, 28 de agosto de 2018. URL: https://forbiddenmusic.org/2018/08/28/walter-brichts-scattered-leaves-return-to-vienna/ . Consultado el 23 de agosto de 2020.

Rebecca Schmid, "Restaurando legados musicales en Viena", The New York Times, 28 de diciembre de 2018. URL: https://www.nytimes.com/2018/12/28/arts/music/vienna-nazis-composers-exilearte.html Consultado el 23 de agosto de 2020.

Walter Robert, Carl van Buskirk, Harry Houdeshel, "Memorial Resolution for Professor Walter Bricht", Indiana University Bloomington Faculty Council Circular B11-1971, 29 de septiembre de 1970, sitio web de los Archivos de la Universidad de Indiana,

URL: http://webapp1.dlib.indiana.edu/bfc/view?docId=B11-1971&chunk.id=d1e95&toc.id=&brand=bfc . Consultado el 29 de agosto de 2020.

Michael Haas, "Walter Bricht", ForbiddenMusic.org, 12 de noviembre de 2013, URL: https://forbiddenmusic.org/2013/11/12/walter-bricht/ Consultado el 26 de agosto de 2020.