Egon Wellesz

1885-1974

Egon Wellesz fue un compositor, profesor y musicólogo austriaco. Durante el periodo de entreguerras, Wellesz trabajó con muchos de los compositores de la Segunda Escuela de Viena, como Arnold Schoenberg, Alban Berg y Anton Webern. Tras la anexión alemana de Austria en 1938, Wellesz huyó a Inglaterra, donde hizo carrera como profesor en la Universidad de Oxford. Su producción incluye nueve sinfonías, nueve cuartetos de cuerda, un octeto, conciertos para piano y violín, música de cámara y numerosas obras escénicas, incluidos ballets y seis óperas; la ópera Die Bakchantinnen fue grabada en 2002 por la Orquesta Sinfónica de la Radio de Berlín. También escribió libros sobre música oriental y bizantina, y una biografía de Schoenberg.

Wellesz nació de padres húngaros con ascendencia judía. Estudió en el Instituto de Musicología de Viena con Schoenberg y Guido Adler, amigo de Gustav Mahler. Wellesz se casó en 1908 con la historiadora del arte Dra. Emmy Stross. Entre sus intereses musicológicos se encontraban la música bizantina, la música oriental y la ópera barroca; comenzó a trabajar en el Neue Wiener Konservatorium en 1911 y escribió su tesis doctoral sobre Guiseppe Bonno. Wellesz y su esposa se retiraron de la comunidad judía y Egon se convirtió al catolicismo, posiblemente para evitar el creciente antisemitismo en la universidad.

Mientras trabajaba como compositor y musicólogo en Viena, Wellesz viajó a Inglaterra y conoció al musicólogo Edward J. Dent. En el periodo de entreguerras fundaron juntos la ICSM (Sociedad Internacional de Música Contemporánea), que permitió a Wellesz llevar a Austria la música británica de compositores como Arthur Bliss, Ralph Vaughan Williams y Gustav Holst; también fue el primero en llevar a Viena la música de Debussy. Wellesz participó en la Verein für Musikalische Privatauffuhrungen (Sociedad para actuaciones musicales privadas) de Schoenberg, que promovía conciertos de música contemporánea en Viena. En 1932, Wellesz fue investido Doctor Honoris Causa por la Universidad de Oxford, siendo el primer compositor que recibía tal distinción desde Haydn.

Las obras de Wellesz fueron prohibidas en Austria a partir de 1933, aunque el compositor mantenía que no era judío. En 1938 Wellesz viajó a Amsterdam para escuchar su obra para orquesta Prosperos Beschwörungen, dirigida por Bruno Walter. Durante su estancia en Ámsterdam, los compositores se enteraron del Anschluss y les aconsejaron que no regresaran a Viena. Egon huyó a Inglaterra y más tarde se le unió su esposa; pudieron escapar más fácilmente haciendo hincapié en sus posiciones políticamente comprometidas como "monárquicos" que en su ascendencia judía; era más fácil obtener visados británicos por motivos políticos que raciales.

Durante la guerra, Wellesz fue internado en la Isla de Man como extranjero enemigo. Durante ese tiempo dejó de componer. Una campaña de H. C. Colles, crítico musical de The Times, consiguió su liberación y en 1943 obtuvo una beca en el Lincoln College de Oxford, donde se reunió con su esposa. También comenzó a componer de nuevo, empezando por su quinto cuarteto de cuerda. Wellesz nunca lograría recuperar su antigua cátedra en Viena.

Las primeras composiciones de Wellesz son tonales, con influencias de Mahler y Debussy; sus últimas obras se inclinan hacia el serialismo. Durante la Primera Guerra Mundial, su producción se vio influida por los Ballets Rusos, y sus obras escénicas inspiradas en la mitología griega fueron admiradas por Kurt Jooss, Rudolf Laban y Ellen Tels. Inspirado por la ópera barroca, Wellesz incorporó la danza a sus obras operísticas. Escribió su primera ópera, Die Prinzessin Girnara, en 1918, con el libretista Jakob Wasserman. Wellesz comenzó a escribir sinfonías después de la Segunda Guerra Mundial. Su primera sinfonía fue estrenada por la Orquesta Filarmónica de Berlín en marzo de 1948.

Wellesz recibió en 1953 el premio más prestigioso de Viena por sus logros culturales, el "Staatspreis für Musik", así como la Orden del Imperio Británico en 1957. Permaneció en Oxford hasta su muerte en 1974 y está enterrado en el Zentralfriedhof de Viena.

By Abaigh McKee

Fuentes

Egon Wellesz Fonds. www.egonwellesz.at [accessed 30/9/2017]

Jeffrey L. Buller (2003) ‘Die Bakchantinnen (review)’ The Opera Quarterly 19(2), 306-9.

Michael Haas, ‘Egon Wellesz (1885-1974): The Forgotten Modernist,’ 4/6/2014.

forbiddenmusic.org/2014/06/04/egon-wellesz-1885-1974-the-forgotten-modernist/ [accessed 27/9/2017]

Amanda Holden (2003) ‘Viennese School – Amanda Holden remembers Egon Wellesz.’ www.amandaholden.org.uk/egon-wellesz/ [accessed 30/9/2017]