Julius Bürger

Julius Bürger nació el 11 de marzo de 1897 en Viena (Austria). Era uno de los nueve hijos de Joseph Bürger, sastre, y Clara, ama de casa. Su pasión por la música fue evidente desde muy temprana edad y, como vivía en el centro cultural de la música clásica occidental de la época, Burger tenía a su alcance una gran variedad de géneros y estilos. Burger decidió dedicarse profesionalmente a esta pasión y se matriculó en la Facultad de Bellas Artes-Universidad de Viena desde el invierno de 1916 hasta el verano de 1917. Fue su primera formación formal y asistió a clases del musicólogo moravo Guido Adler y del compositor y musicólogo austriaco (más tarde británico) Egon Wellesz. Al año siguiente comenzó sus estudios de composición con el afamado compositor de ópera austriaco Franz Schreker en la Universität für Musik und Darstellend Kunst,Viena.

El estudio de Burger con Schreker sería un momento decisivo en su desarrollo como artista y le proporcionaría una especie de molde en el que crear su propio lenguaje musical. En 1920, Schreker asumió un nuevo cargo como director de la Hochschule für Musik de Berlín y, más tarde ese mismo año, le siguió un talentoso grupo de estudiantes entre los que se encontraban Ernst Krenek (compositor de la ópera de jazz Jonny Spielt Auf), el compositor Karol Rathaus, el director de orquesta Jasha Horenstein, el compositor Alois Hába (conocido por sus experimentos compositivos en la microtonalidad), entre muchos otros.

También durante este periodo (octubre de 1920-julio de 1921), Burger se formó en dirección de orquesta en la Hochschule, una habilidad que le serviría de mucho en el futuro. Se graduó en julio de 1922, pero las dificultades económicas le obligaron a complementar sus ingresos y sacó provecho de su nuevo talento, trabajando como acompañante del famoso tenor moravo Leo Slezak (1920-22). Burger, que poseía una maravillosa voz de tenor, se deleitó en esta asociación y es probable que aquí desarrollara su afinidad componiendo para la voz de tenor que prevalece en sus lieder.

Al graduarse en la clase de Schreker en 1922, Burger ocupó un puesto de repetidor en la ópera de Karlsruhe y al año siguiente se trasladó a Nueva York, donde trabajó como asistente del director Artur Bodansky en la Metropolitan Opera. Burger consiguió este codiciado aprendizaje gracias a una recomendación del director de orquesta, pianista y compositor de origen alemán Bruno Walter.

En 1925, mientras perfeccionaba sus habilidades en el Met, Burger aprovechó la oportunidad de complementar sus ingresos como pianista para la Ampico Piano Company, grabando varios rollos de piano para su línea de pianos reproductores. Se trataba de arreglos a cuatro manos interpretados con Milton Suskind (seudónimo de Edgar Fairchild) y dirigidos por Artur Bodansky. Burger permaneció en el Met durante algo más de dos años, y en 1927 regresó a Europa, donde acompañó a la contralto Ernestine Schumann-Heink en una gira.

Poco después de concluir esta gira, Burger comenzó a trabajar como asistente del director de orquesta alemán Otto Klemperer en la Ópera de Kroll. A partir de 1929, también dirigió para la Radio de Berlín pero, tras la ascensión de Hitler al cargo de Canciller y el edicto de establecimiento para el Restablecimiento de la Función Pública en la primavera de 1933, Burger renunció a su puesto y regresó a Viena.

La repentina marcha de Alemania dejó a Burger sin empleo. Tras varios meses, la BBC le encargó un trabajo como arreglista. Mientras trabajaba en la empresa, Burger fue pionero en un nuevo género radiofónico al que denominó "Radio Potpourri". Se trataba de programas populares que consistían en arreglos orquestales a gran escala de varias piezas en torno a un tema central. A lo largo de sus cinco años de trabajo, creó unos nueve Grand Potpourri, así como docenas de arreglos más pequeños para diversos programas.

Ejemplos de títulos de Potpourri incluyen "Holiday in Europe" (1934), "The Life of Offenbach" (1935), "Festival of Folk Music" (1936), "God Save the King Variations" (para las celebraciones de la coronación de Jorge VI) y "Themes of London" (1937).

El último título ("Themes of London") es una representación musical de Londres a través de los tiempos. Utiliza una amplia variedad de música, desde el Barroco hasta los números populares de Jazz de los años 30, todo ello entretejido en un collage musical de una hora de duración.

Grabaciones facilitadas por la BBC y permiso concedido por cortesía de la BBC. Véase también el artículo, Julius Bürger's Themes of London: El legado de un emigrante en la BBC y también ¿Cuál es el vínculo entre un compositor refugiado, la BBC y la coronación de Jorge VI? BBC Audio, abril 2021.

Muchos Potpourri se centraron en la música de los territorios del Imperio Británico y se utilizaron con fines propagandísticos durante la Segunda Guerra Mundial, incluida una oda al Imperio Británico en "The Empire Sings". Cabe señalar que, aunque Burger trabajaba como arreglista para la BBC, sólo se le concedió un visado temporal para visitarla ocasionalmente y realizó la mayor parte de su trabajo desde Viena y, más tarde, en el exilio en París.

Con la Anschluss nazi de Austria en 1938, parece que Burger sintió que ya no era seguro permanecer en Europa y consiguió visados para él y su mujer, Rosa, para Estados Unidos. Tras un comienzo difícil, los contactos profesionales de Burger le ayudaron a encontrar trabajo en la Columbia Broadcasting System (CBS) haciendo arreglos para los directores Arthur Fiedler y Andre Kostelanetz. También durante este periodo, Burger realizó su único compromiso profesional en Broadway, dirigiendo el estreno del espectáculo Songs of Norway. El espectáculo se había representado más de 500 veces en el Palace Theatre de Londres y más tarde fue llevado al cine en 1970.

Casi dos décadas después de concluir su aprendizaje en la Metropolitan Opera, Burger regresó a la compañía como director asistente y Repetiteur. También ejerció como acompañante y preparador vocal de muchas de las grandes estrellas de la época. Aunque Burger destacaba en muchas áreas, pronto volvería a una habilidad que perfeccionó durante sus precarios años en la BBC: los arreglos.

Tras varios años en el Met, Burger recibió su primer encargo de la compañía, que incluía un ballet completo creado en colaboración con el bailarín y coreógrafo Zachary Solov. El resultado fue la pieza escénica Vittorio, basada en la música de ballet de varias óperas de Verdi, que incluía gran parte del material de Un Giorno di Regno de Verdi. La producción supuso también el debut en el Met del director Dimitri Mitropoulos (15 de diciembre de 1954). Tras el éxito arrollador de Vittorio, Burger volvió a recurrir a sus servicios de arreglista para crear una adaptación de La Perichole de Offenbach (1956), de la que la editorial Boosey & Hawkes realizó varias ediciones. Al año siguiente, el Met volvió a encargar a Burger la composición de varios entr'actes para una producción de Peter Brook de Eugene Onegin, de Chaikovski.

Burger se retiró del Met en 1969 y se dedicó a componer la mayoría de sus obras originales conocidas en este periodo. También obtuvo cierto reconocimiento por una de sus obras originales durante este periodo, consiguiendo el primer premio en el Festival de Música Contemporánea de la Universidad Estatal de Indiana en 1984 por las Variaciones sobre un tema de Karl Philipp Emanuel Bach compuestas en 1945. La recompensa por el primer puesto fue la interpretación de la pieza por la orquesta de la Universidad. Esto representó una de las primeras veces que Burger escuchó una de sus propias composiciones en concierto (a la edad de 87 años).

Sólo unos años más tarde, en 1989, falleció la que había sido su compañera y esposa durante 56 años, Rosa (Blaustein) Burger. Al año siguiente, Burger, que ahora tenía 93 años, se reunió con el abogado Ronald Pohl para resolver la sucesión de su difunta esposa.

El carácter afable y amable de Burger y su parecido con el difunto abuelo de Pohl dieron lugar a una amistad que cambió su vida. Tras algunas conversaciones, Burger expresó su deseo de escuchar algunas de sus propias composiciones antes de morir y compartió con Pohl las pilas de partituras manuscritas que acumulaban polvo en el apartamento de Burger en Queens. Pohl, cada vez más interesado en la música y en la difícil situación del anciano, organizó una visita de la joven violonchelista israelí Maya Beiser al apartamento de Burger para tocar su Concierto para violonchelo, con el acompañamiento al piano del propio Burger. La obra estaba dedicada a su madre, fusilada de camino a Auschwitz el 28 de septiembre de 1942. La magnitud emocional de la pieza movió a Pohl a conseguir que se interpretaran y grabaran públicamente más obras de Burger.

En poco tiempo, se organizó un concierto de composiciones exclusivamente de Burger con la renombrada Orquesta de Saint Lukes en el Lincoln Centre de Nueva York (que incluía el estreno mundial del Concierto para violonchelo de Burger). Siguieron otras actuaciones con la Austin Symphony (3-4 de diciembre de 1994), en Israel (agosto de 1993) y en Berlín (septiembre de 1994). La increíble historia atrajo la atención de los medios de comunicación y ambos hombres aparecieron en el New York Times (19 de febrero de 1993), en la revista Parade (5 de septiembre de 1993) y en el segmento Person of the Week de la CBS con el difunto Peter Jennings (12 de marzo de 1993).

El concierto y la publicidad en torno a la historia de Burger también despertaron el interés del entonces productor discográfico y creador del sello Exil.Arte, Michael Haas, actualmente investigador principal del Exil.Arte Zentrum Archiv de Viena, y se realizaron grabaciones de selecciones de la música orquestal de Burger con la Radio Symphonie Orchester de Berlín, bajo la dirección de Simone Young y con los solistas Michael Kraus (barítono) y Maya Beiser (violonchelo). Posteriormente se publicaron en el sello Tocatta Classics. Aunque con problemas de salud, Burger estuvo presente en las sesiones de Berlín. Sesenta y un años después de dejar la batuta en la ciudad, Burger regresó ahora para escuchar su propia música.

Julius Burger falleció el 12 de junio de 1995, a la edad de 98 años, habiendo cumplido en gran medida su deseo de escuchar su música interpretada en público.

Aunque Burger pudo encontrar trabajo en la utilización de sus talentos musicales, debido al antisemitismo, el exilio y décadas de precariedad, no pudo afianzarse en el campo hasta los últimos años de su vida, de forma similar al compañero de Schreker Berthold Goldschmidt.

El estilo de Burger refleja el de los grandes compositores austro-germánicos de principios del siglo XX. El lenguaje se basa en las influencias del Romanticismo tardío y la vanguardia (Neues Sachlichkeit) del periodo de Weimar. Burger comparte gran parte de su estilo con otros contemporáneos de la época, en particular el de su maestro, Franz Schreker. Otras influencias incluyen a Erich Korngold y Joseph Marx, con algunas comparaciones con Alexander Zemlisky y Gustav Mahler, evidentes en su temprana composición Dos canciones para barítono y orquesta (1919).

Su obra compositiva puede dividirse en dos periodos. El "período inicial" se remonta a 1915, con su primera obra conocida, titulada "Dammernd liegt der Sommerabend", que es una adaptación de un poema de Heinrich Heine (de la colección Die Heimkehr, 1823-24). Este periodo duró hasta su contratación en la BBC en 1933-34. Este periodo también produjo dos éxitos comerciales para el tenor austrohúngaro/rumano Joseph Schmidt, entre ellos "Launisches Gluck" (escrita sobre temas de Johann Strauss e incorporada a la opereta 1.001 Noches) y "Zigeunerlied". La primera también se incluyó en la película de 1933 Ein Lied Geht um die Welt, protagonizada por Joseph Schmidt en el papel de la incipiente estrella de la ópera Ricardo.

Después de este punto, compuso muy pocas obras originales hasta 1967, cerca del final de su mandato en la Metropolitan Opera Company. El "Periodo Tardío" duró desde 1967 hasta 1988 y concluye con el lied Goodbye, Vienna, también conocido como Wienerlied. Burger compuso unos diecisiete lieder fechados (es probable que muchas piezas sin fecha también provengan de este periodo), así como grandes composiciones orquestales, obras para conjunto de cámara y arreglos de lieder orquestales.

El patrimonio de Julius Burger está depositado en préstamo permanente en el Exil.Arte Zentrum Archiv der Universität für Musik und darstellende Kunst Wien, fundado por el estimado musicólogo Gerold Gruber y el investigador principal y productor discográfico, Dr. Michael Haas. Desde su muerte, se han editado comercialmente dos álbumes con selecciones de obras orquestales de Burger. Una amplia colección de su catálogo inédito de lieder también ha sido grabada recientemente por el estudioso de Burger Ryan Hugh Ross para el álbum titulado: A Journey in Exile: The Lieder of Julius Burger para el sello Spätlese Musik (otoño de 2019).

Por Ryan Hugh Ross

Fuentes

Burger, Julius. Hochschulregistrierungsdokument-1916/1917. Philosophischen Fakultät der Universität Wien. Archiv der Universitat Wien, Österreich. Obtenido el 8 de noviembre de 2018.

MacDonald, Malcolm. Julius Burger: Orchestral Music. Inserción en CD. Toccata Classics LTD. 2007

Enciclopedia Conmemorativa del Holocausto de EE.UU.. Legislación antisemita 1933-1939. US Holocaust Memorial Museum website. enciclopedia.ushmm.org/content/en/article/antisemitic-legislation-1933-1939. Consultado el 27 de diciembre de 2018.

Colección Julius Burger de la BBC. Cartas y papeles de la BBC Music-General: Burger, Julius '35-'42. BBC Written Archive Centre-Reading, Inglaterra Reino Unido.

Ver también:

Graeme Kay. ¿Cuál es el vínculo entre un compositor refugiado, la BBC y la coronación de Jorge VI? BBC Audio, abril 2021

Ryan Hugh Ross. Temas de Londres de Julius Burger: El legado de un emigrante en la BBC Diciembre de 2020

Haas, Michael Forbidden Music: Los compositores judíos prohibidos por los nazis. New Haven: Yale University Press, 2014.

Hailey, Christopher. Franz Schreker, 1878-1934: A Cultural Biography. Nueva York: Cambridge University Press, 1993.

Burger, Julius. Documentos de la colección Julius Burger. Exil.Arte Zentrum der Universität für Musik und Darstellende Kunst Wien. Consultado en noviembre de 2018.

Margolick, David. At the Bar; A probate lawyer turns impresario, reviving music so sweet to his client's ears. New York Times. New York, NY. Vol. 142, No. 49,247. Sección de Derecho, página B7. 19 de febrero de 1993. Sitio web: www.nytimes.com/1993/02/19/news/bar-probate-lawyer-turns-impresario-reviving-music-so-sweet-his-client-s-ears.html

Desconocido. Fallece el director de orquesta Julius Burger, de 98 años. New York Times. New York, NY. Vo. 144, No. 50,098. Sección obituarios página D26. 15 de junio de 1995.

Segmento sobre Julius Burger y Ronal Pohl. Persona de la semana con Peter Jennings. World News Tonight. ABC News. 12 de marzo de 1993. www.pohllawgroup.com

Anna F. Joseph Schmidt - Am Brunnen vor dem Tore & Launisches Glück. De la película Ein Lied Geht um die Welt -1933. Youtube video. Subido el 14 de enero de 2011. www.youtube.com/watch

Shishler, Rabino Geoffrey J. Joseph Schmidt. La música y el Holocausto. Organización Mundial ORT. Website: holocaustmusic.ort.org/places/camps/josef-schmidt/

Prinzler, Hans Helmut. Editor. Ein Lied Geht um das Welt (1933 / 1958). 8 de noviembre de 2015. Sitio web: www.hhprinzler.de/2015/11/ein-lied-geht-um-die-welt-1933-1958/

Hunter, Stu. Julius Burger en la reunión de junio. Ampico Newsletter. Volume 15, No.8. p.171-172. October 1978.

Más información: www.rediscoveredbeauty.org