Mario Castelnuovo-Tedesco (1895 - 1968)

Mario Castelnuovo-Tedesco fue un prolífico compositor italiano de origen judío que se vio obligado a emigrar a Estados Unidos en 1937 ante el aumento del antisemitismo en Europa.  Su doble logro fue componer "música judía" según una tradición italo-judía casi perdida y un catálogo de piezas para guitarra clásica, la mayoría escritas para el famoso guitarrista español Andrés Segovia.

Castelnuovo-Tedesco nació en 1895 en Florencia (Italia), hijo de una importante familia de banqueros y, por parte de madre, de una familia culta y artística. Castelnuovo-Tedesco estudió piano y composición en el Real Conservatorio Cherubini de Florencia antes de convertirse en un conocido intérprete y compositor. Sus principales influencias fueron su profesor de composición, Ildebrando Pizzetti, y el compositor Ernest Bloch.

En 1925, al revisar las pertenencias de sus familiares maternos fallecidos, Castelnuovo-Tedesco encontró un cuaderno de composición que había pertenecido a su abuelo y que contenía algunas oraciones hebreas musicadas. Castelnuovo-Tedesco escribió, en 1940:

Encontré allí la fuente de toda mi vida, tanto en la música como en la fe; fue la revelación, el símbolo tal vez de mi destino... Y así decidí componer mi primera obra judía, que dediqué a su memoria y compuse para piano, el instrumento que él deseaba que yo tocara.Le pedí a mi madre que me cantara de nuevo las viejas y queridas melodías que le había oído cantar en mi juventud, y sobre estos temas, a través de "la tradición oral" (como en los viejos tiempos) construí mi rapsodia hebrea, "Le Danse del Re David" (Las Danzas del Rey David) una serie de siete episodios no relacionados entre sí." (The American Jewish Outlook, 21 de junio de 1940, p. 4)

A finales de los años veinte y principios de los treinta, Castelnuovo-Tedesco siguió componiendo obras inspiradas en temas judíos, entre las que destaca su segundo concierto para violín, "Los Profetas", a petición del violinista ruso-judío Jascha Heifetz.   En esta época, Europa central asistía a la intensificación del movimiento antisemita y Castelnuovo-Tedesco quería expresar el orgullo de pertenecer a este grupo perseguido. El concierto se estrenó mundialmente el 13 de abril de 1933 en el Carnegie Hall con la Orquesta Filarmónica-Sinfónica de Nueva York, con Heifetz como solista y Arturo Toscanini al frente, con una buena acogida por parte de la crítica.

Incluso antes de la promulgación de las leyes raciales de Mussolini en Italia, las obras de Castelnuovo-Tedesdco estaban prohibidas extraoficialmente. En 1938, meses antes de la entrada en vigor de las leyes raciales antisemitas italianas, se canceló de forma repentina y misteriosa una representación radiofónica prevista de su segundo concierto para violín.A medida que la vida en Italia se volvía más incómoda para el compositor judío, comenzó a buscar la manera de emigrar con su familia. Heifetz, por entonces ciudadano estadounidense, le patrocinó con la ayuda de Toscanini.

A su llegada a Estados Unidos, se encontró alojamiento para la familia Castelnuovo-Tedesco en Larchmont, Nueva York, un idílico suburbio de Westchester en la ciudad de Nueva York.  Desde allí, el compositor fue contratado por la Filarmónica de Nueva York como solista de piano, incluso para el estreno mundial de su propio segundo concierto para piano en 1940.

Tras dos años en Nueva York, Castelnuovo-Tedesco firmó un contrato con la Metro Goldwyn Mayer (MGM) y la familia se trasladó a Beverly Hills. Compuso música para muchas películas, incluidas piezas para Billy the Kid (1941), Gaslight (1944), The Yearling (1946) y muchas otras películas populares;

No descuidó sus raíces judías durante la guerra.  Durante este tiempo, también compuso obras sacras, incluido su "Sacred Service for the Sabbath Eve" (Servicio sagrado para la víspera del sábado) (compuesto en 1943; añadidos en 1950), que se interpretó públicamente por primera vez el 12 de mayo de 1950 en la sinagoga de Park Avenue de Nueva York en su octavo servicio litúrgico anual a cargo de compositores contemporáneos. También compuso muchas otras canciones menores para servicios judíos.

Castelnuovo-Tedesco fue un prolífico compositor de música clásica y de cine, de estilos tradicionales y más experimentales, de Shakespeare y de temas bíblicos.  Produjo numerosas piezas para guitarra, muchos oratorios e incluso varias óperas y ballets, que van desde los aclamados por la crítica hasta los más olvidados.   Tuvo algunos problemas para encontrar oportunidades de interpretación para sus partituras en los últimos años, siendo famoso el estreno de su oratorio "Cantar de los Cantares" con los estudiantes del instituto de Hollywood en 1963.  Al parecer, la actuación de los aficionados le pareció encantadora, diciendo: "¡No soy un snob!".

Castelnuovo-Tedesco compuso hasta el final de su vida. En el momento de su fallecimiento, el 16 de marzo de 1968, estaba componiendo unas Variaciones para guitarra clásica para Andrés Segovia.

Por Susan Wachowski

Fuentes

Rossi, Nick. Catálogo de obras de Mario Castelnuovo-Tedesco. Nueva York: Sociedad Internacional Castelnuovo-Tedesco, 1977.

Westby, James. 2001 "Castelnuovo-Tedesco, Mario." Grove Music Online. 16 oct. 2018. .

'Jewish Background of an Exiled Musician', American Jewish Outlook (26 de julio de 1940), p. 4.

'Mario Castelnuovo-Tedesco, 72, Opera Composer, Dies on Coast' The New York Times  (19 de marzo de 1968) p. 44.

'25 SOLOISTS SIGNED FOR PHILHARMONIC', The New York Times (10 de abril de 1939) p.18.