Peter Gellhorn (1912-2004)

Peter Gellhorn fue un director de orquesta, compositor y pianista alemán. Huyó de Alemania en la década de 1930 y se instaló en Londres. Tras su detención e internamiento como extranjero enemigo durante la Segunda Guerra Mundial, Gellhorn dirigió en la Royal Opera House, Sadler's Wells y Glyndebourne. Colaboró con compositores como Benjamin Britten, Pierre Boulez y Olivier Messiaen, y entre sus alumnos se encuentra el compositor George Benjamin. Sus composiciones incluyen obras para orquesta de cuerda, voz y coro.

Nacido Hans Fritz Gellhorn -aunque su familia y amigos siempre le llamaron Peter- en Breslau, Alemania (actualmente Wroclaw, Polonia), estudió piano desde los nueve años y asistió a la Hochschule für Musik cuando la familia se trasladó a Berlín. Durante el ascenso del nazismo en la década de 1930, el padre de Gellhorn se vio obligado a huir de Alemania debido a su ascendencia judía y a sus vínculos con el Novembergruppe socialista. Aunque Peter permaneció en Alemania, cada vez le resultaba más difícil encontrar trabajo y, tras encontrar su nombre en Das Musikalische-Juden ABC, una lista de músicos judíos, Gellhorn decidió abandonar Alemania. Gellhorn fue invitada a Inglaterra con el fin de componer para películas.

Llegó a Londres en septiembre de 1935 y fue contratado como director musical del Toynbee Hall, mientras seguía componiendo, enseñando y tocando el piano. El Toynbee cerró al estallar la guerra, y Gellhorn fue clasificada como extranjera enemiga: tenía un visado de residencia permanente, pero aún no era ciudadana naturalizada. Fue enviada a un campo de internamiento en la Isla de Man, donde conoció a muchos otros músicos europeos refugiados, entre ellos el compositor Hans Keller y el pianista Paul Hamburger. Siguió actuando y enseñando en el campo de internamiento, y comentó que dio más recitales durante su internamiento en la Isla de Man "que en toda mi vida". También compuso prolíficamente, produciendo obras para violín y piano, cuarteto de cuerda y una pieza para cuarteto de cuerda y voces masculinas, "Mooragh", con letra de F. F. Bieber (un compañero de internamiento), inspirada en el campo. En 1941, con el apoyo del compositor Ralph Vaughan Williams, Gellhorn consiguió la libertad.

De vuelta a Londres, Gellhorn comenzó a dirigir en la Ópera de Vic-Wells (ahora Sadler's Wells) y realizó giras por el Reino Unido con la compañía. También conoció a su esposa, Olive Layton, que era cantante del coro. En 1943 fue reclutado para trabajar en una fábrica de aviones durante la guerra. Tras la guerra, Gellhorn trabajó como director de orquesta en la Carl Rosa Opera Company antes de convertirse en asistente del director musical Karl Rankl en la Royal Opera House a partir de 1947. En 1954 se convirtió en director de orquesta y maestro del coro de la Ópera del Festival de Glyndebourne, y en 1961 se incorporó a la BBC como director de los cantantes y el coro de la BBC.

Tras su jubilación en 1972, Gellhorn impartió clases en el Guildhall y el Royal College of Music, tocó el piano a dúo y trabajó como acompañante. A su muerte en 2004, sus papeles y manuscritos fueron donados a la Biblioteca Británica; en 2016, el Royal College of Music digitalizó e interpretó muchas de sus partituras a través del proyecto de compromiso cultural financiado por el AHRC, "Exile Estates and Music Restitution: The Musical Legacy of Conductor/Composer Peter Gellhorn', dando así a la producción compositiva de Gellhorn el reconocimiento que no recibió plenamente en vida.

por Abaigh McKee

Fuentes

Royal College of Music y AHRC (2016) 'Peter Gellhorn: The Musical Legacy' [www.petergellhorn.com] (consultado el 29 de mayo de 2017)

Anon.  (2004) 'Peter Gellhorn' The Telegraph [http://www.telegraph.co.uk/news/obituaries/1455307/Peter-Gellhorn.html] (consultado el 26 de mayo de 2017)

Britten, B. et al (2008) Letters from a Life: The Selected Letters of Benjamin Britten, 1913-1976 Vol. 4, 1952-1957 (Woodbridge: Boydell en asociación con la Fundación Britten-Pears).