Les arts et le génocide arménien

Du printemps 1915 à l'automne 1916, les "Jeunes Turcs" ottomans et leurs auxiliaires et sympathisants civils ont assassiné entre 664 000 et 1,2 million d'Arméniens chrétiens lors du Medz Yeghern (le grand crime), également connu sous le nom de génocide arménien. L'Arménie occidentale, la région sous contrôle ottoman, était riche en vie intellectuelle et religieuse et en sites importants tels que le monastère de Narekavank, la ville de Van et même le très symbolique mont Ararat, situé à seulement 8 km du monastère de Khor Virap, de l'autre côté de la frontière arménienne moderne. Le génocide arménien s'est déroulé en plusieurs phases d'oppression et de déportation, en commençant par les intellectuels arméniens, comme le compositeur Komitas Vardapet, après la montée en puissance du CUP (Comité Union et Progrès) et de Talaat Pacha. Après les intellectuels, les civils sont systématiquement et individuellement massacrés et envoyés dans des marches de la mort hors de l'Arménie ottomane, beaucoup d'entre eux se retrouvant dans le désert syrien, Der Zor (Deir ez-Zor) étant la destination finale et le centre de mise à mort des déportés[1].

Les Turcs ottomans ont utilisé la Première Guerre mondiale comme prétexte au génocide, affirmant que les Arméniens allaient s'allier à leurs ennemis. Les Arméniens faisaient obstacle au "pan-turquisme" que le gouvernement turc espérait mettre en œuvre pour créer un super-empire s'étendant de la Turquie à la Chine en passant par les pays turcophones d'Asie centrale. Les Ottomans ont servi de modèle au génocide qui a suivi. Il y a d'abord les fractures de l'impérialisme, les "shatterzones" et les "terres de sang" entre les empires, et les minorités ethniques prises entre les superpuissances ou ne s'alignant pas sur les objectifs ethniques supra-étatiques[2]. Il y a ensuite la couverture de la guerre pour le génocide. Pour les Arméniens, ce fut la Première Guerre mondiale, pour l'Holocauste, ce fut la Seconde Guerre mondiale, et cela s'est poursuivi à la fin du XXe siècle avec le génocide au Cambodge, au Soudan et des Yazidis en Irak. Le génocide arménien a été à bien des égards le modèle du génocide nazi et des génocides ultérieurs ; comme l'a écrit Hitler, "qui, après tout, parle aujourd'hui de l'extermination des Arméniens ?".

Les deux premières phases du génocide arménien se sont concentrées sur la conscription et le meurtre des hommes arméniens, suivis de l'extermination de la population civile, à commencer par les intellectuels. La troisième phase du génocide se caractérise par l'assassinat des femmes, des enfants et des personnes âgées à Der Zor. Au cours de cette phase, les femmes ont également été violées et converties de force à l'islam, les enfants qui en sont issus ont été élevés dans les foyers turcs des auteurs du génocide, et les enfants ont été volés aux familles arméniennes pour être élevés dans des foyers islamiques. La conversion forcée des femmes, le recours au viol et aux mariages mixtes, le vol d'enfants et l'assassinat massif d'intellectuels ont laissé une marque indélébile sur le patrimoine culturel et national arménien[3].

L'avocat Raphael Lemkin a étudié attentivement le cas arménien lors de la préparation des procès de Nuremberg. Il a fait pression avec succès pour que le terme spécifique de "génocide" soit utilisé pour décrire la destruction de populations civiles, tel que défini dans la Convention des Nations unies pour la prévention et la répression du génocide de 1948.  Cette résolution comprend l'article II, qui traite des crimes du génocide arménien autant que de l'holocauste, et qui décrit explicitement le vol et la conversion forcée d'enfants comme un crime génocidaire. L'Église arménienne faisant partie intégrante de la culture, les églises, les monastères et le clergé ont été les premières cibles du génocide, et des milliers de manuscrits et d'objets médiévaux ont été détruits au cours du génocide. La ville sainte de Van se trouve toujours sur le territoire turc moderne, anciennement l'Arménie occidentale, et les sites historiques arméniens restants ont été rebaptisés, turquifiés et détruits même depuis les années 1980.