L'une des danses de salon les plus populaires en Europe dans les années 1920 et 1930 était sans conteste le tango.  Cela explique pourquoi cette musique est apparue plus tard dans les ghettos et les camps de concentration.  Mais il est curieux de constater que le tango a joué un double rôle, à la fois comme moyen d'expression des détenus juifs - le tango yiddish - et comme outil de récréation macabre de leurs oppresseurs - le tango de la mort.

Après un essor en Europe occidentale, le tango a atteint l'Est à la fin des années 1910.  Cependant, contrairement à des pays comme la France et l'Allemagne, fréquemment visités par les Orquestas Típicas argentines, la plupart des pays d'Europe de l'Est n'ont connu le tango que par le biais de disques, de la radio et de journaux.  Ce lien indirect peut expliquer le caractère que cette musique a pris dans ces régions.  Avec une popularité croissante et un nouveau flux de tangos locaux, la réincarnation du style s'est progressivement éloignée du modèle sud-américain.  La Pologne, qui a retrouvé son indépendance après le traité de Varsovie de 1919, devient rapidement l'une des capitales du tango européen à une époque où la plupart de ses musiciens, tant sur la scène classique que populaire, sont juifs.

La situation des Juifs dans les grandes villes a facilité la rencontre entre le monde juif traditionnel et la modernité qui les entourait.  Cet échange existait également au niveau linguistique, puisque de nombreux Juifs s'exprimaient dans la langue de leurs voisins gentils.  Les musiciens d'origine juive actifs sur la scène « universelle » étaient généralement eux-mêmes assimilés et intégrés à la culture dominante.  C'est dans ce contexte qu'apparaissent les musiciens populaires d'Europe de l'Est associés au tango, tels que le violoniste Paul Godwin, les compositeurs et directeurs d'orchestres swing Henryk et Artur Gold, et les compositeurs Zygmund Białostocki, Oskar Strock et Jerzy Petersburski. 

Dans certaines villes d'Europe de l'Est où vivent d'importantes communautés yiddishophones, des tangos en yiddish sont également apparus, avant et surtout pendant la guerre.  Parmi les exemples d'avant-guerre, citons deux succès de la compagnie de revue yiddish Ararat de Łódź : « Ikh ganve in der nakht » (Je vole dans la nuit) et « Tsi darf es azoy zayn ? » (Faut-il qu'il en soit ainsi ?), probablement sur des paroles de Moshe Broderson (1890-1956) et une musique de Dovid Beygelman (1887-1944/5).  Cette dernière chanson est devenue populaire dans toute l'Europe de l'Est, de Moscou à Vilnius, et pendant la guerre, elle a été réécrite dans le ghetto de Vilna avec de nouvelles paroles en yiddish.  Parmi les autres exemples d'avant-guerre, citons deux œuvres du compositeur juif letton Oskar Strock, surtout connu pour ses chansons destinées au chanteur tzigane russe Pjotr Leschenko, y compris des tangos russes.  Ses deux tangos yiddish sont « Farges mikh nisht » (Ne m'oublie pas), avec des paroles d'Isroel Sabeschinski (ou Zabezhinski) et « Vu ahin zol ikh geyn » (Où irai-je ?), avec des paroles du dramaturge S. Korntayer, qui est mort à Auschwitz.  La chanson a ensuite été popularisée en Europe, en Israël et aux États-Unis par Leo Fuld et Menasha Oppenheim.

Alors que la réalité des Juifs commençait à changer avec l'avancée de la Shoah, les chansons des prisonniers des ghettos et des camps reflétaient leurs sentiments.  Elles reproduisent le style musical des pays d'origine de leurs auteurs en utilisant des rythmes alors en vogue, comme le jazz et le tango.  Les paroles sont généralement écrites dans la langue commune à la plupart des prisonniers : le yiddish, mais aussi l'hébreu, le russe, le polonais, le français, le roumain, le hongrois et l'allemand. 

La plupart de ces chansons ont péri avec leurs auteurs, de sorte que, sur des centaines de chansons, seuls quelques recueils subsistent sous forme publiée.  Le plus important est Lider fun di getos und lagern (Chansons des ghettos et des camps), compilé par le poète de Vilna Shmerke Kaczerginski (1908-1954) et publié à New York en 1948.  Ce livre comprend des chansons au rythme de tango - plus évidentes dans certains cas que dans d'autres - apparues dans les ghettos de Vilnius (Vilna), Kaunas (Kovno), Łódź, Białystok, Shauliai (Shavli) et à Auschwitz.  Il est possible que d'autres tangos yiddish aient été créés dans d'autres camps de détention, mais aucun document ne permet de le prouver.  Il faut considérer que l'esprit tango de ces chansons provient du caractère que le tango avait développé en Europe de l'Est avant la guerre et qui différait sensiblement du tango argentin.

Certaines de ces compositions étaient originales par leur musique et leurs paroles, comme « Friling » (Le printemps), écrite par Kaczerginski après la mort de sa femme Barbara dans le ghetto de Vilna, sur une mélodie de tango lyrique d'Avrom Brudno (?-1943), ou « Kinder yorn » (Les années d'enfance) et « Makh tsu di eygelekh » (Ferme tes petits yeux), écrites dans le ghetto de Łódź par le compositeur et chef d'orchestre Dovid Beygelman.

D'autres sont des contrefaçons de succès d'avant-guerre, comme le « Yiddish tango » (tango yiddish/juif), écrit dans le ghetto de Kovno par Ruven Tsarfat.  Tsarfat a retravaillé les paroles de la chanson populaire « Shpil zhe mir a lidele oyf yiddish » (Chante pour moi une petite chanson en yiddish), de Henech Kon (1890-1972), dont les paroles originales sont de Yosef Kotliar, pour en faire une chanson de résistance. Un autre exemple est le succès du théâtre yiddish de New York « Papirosn » (Cigarettes) de Herman Yablokoff (1903-1981), qui a été adapté par une jeune fille de 12 ans, Rikle Glezer, en « Es iz geven a zumertog » (C'était un jour d'été), décrivant la fondation traumatisante du ghetto de Vilna et les meurtres de masse à Ponar.  Un troisième exemple est « Der tango fun Oshvientshim » (Le tango d'Auschwitz), basé sur la mélodie du tango polonais d'avant-guerre « Niewolnicze tango » (Tango des esclaves).  Cette chanson contrefaite a été traduite en yiddish, à partir du polonais, par P.M. (sic) et Kaczerginski lui-même.

À travers ces paroles, leurs auteurs décrivent de manière éloquente et dénuée de sentimentalisme les expériences des prisonniers, telles que la promiscuité, le manque de nourriture, les ennuis et la dégradation auxquels ils étaient soumis.  Les chansons de tango contrefaites, en particulier, apportent un éclairage nouveau au tango en lui donnant une image non pas d'élégance et de romantisme exotique, comme c'était alors la norme, mais de parodie, voire de résistance spirituelle.

Par Lloica Czackis

Sources

Borwicz, M.M. ed., 1948. Pieśń ujdzie cało (‘The song will survive’), Cracow: Centralna Żydowska Komisja Historyczna w Polsce.  

Katsherginski, S. & Leivick, H. eds., Lider fun di Getos un Lagern, New York: Alveltlekher Yidisher Kultur-Kongres.  

Czackis, L., 2003. Tangele: The History of the Yiddish Tango. The Jewish Quarterly, 50(1 (189)), 44-52.  

Czackis, L., 2004. El tango en idish y su contexto histórico. Recreando la Cultura Judeoargentina/2 - Literatura y Artes Plásticas, 2, 29-40.  

Płaczkiewicz, Jerzy: « Tango en Polonia 1913-39 », website http://www.todotango.com.

Rubin, R., 1962. The Voices of a people, Tel Aviv: Ghetto fighter's house. Available at: 428,429.

Zabezhinski, Isroel: Tsvey lider fun Isroel Zabezhinski (Two songs by IZ), Editions Kazanova, Riga,

Zylbercweig, Zalman: Leksikon fun yidishn teater, Vol. 5, Mexico City, 1967, pp. 4258-4260 (entry for S. Korntayer).

Personal interview with Mina Bern by Lloica Czackis, New York, September 2004.