Norbert Stern était un jeune pianiste doué, issu d'une famille juive polonaise qui s'est réfugiée en Belgique après la montée du nazisme. Malgré sa prestigieuse formation musicale, Stern et ses parents n'ont pu échapper aux persécutions et ont été assassinés à Auschwitz-Birkenau. Cet article, écrit par Roger Peltzman, neveu de Stern, raconte les premiers succès de Stern et la tragédie de sa mort, qui a inspiré Peltzman à écrire une pièce de théâtre intitulée "Dédicace" en mémoire de son oncle talentueux qu'il n'a jamais eu la chance de rencontrer.
Les débuts de la vie
En 1933, Norbert Stern, âgé de onze ans, fuit Berlin avec sa famille pour se réfugier en Belgique. Considéré comme un prodige du piano, il est immédiatement admis au prestigieux Conservatoire royal de Bruxelles. Cependant, né de parents polonais, Mayer et Flora Stern, il n'a jamais été considéré comme un citoyen dans aucun des deux pays.
Stern étudie le piano avec le pianiste et compositeur belge Charles Scharrès, même s'il semble évident que ce dernier n'a pas grand-chose à apprendre à son jeune élève doué. Néanmoins, les études de musique de chambre de Stern avec le violoniste préféré de Béla Bartók, le musicien juif hongrois Andre Gertler, se sont révélées très importantes, tant pour l'élève que pour le professeur.
En 1937, à l'âge de 14 ans, Stern remporte le concours annuel de piano de l'école. C'est la première fois qu'un élève aussi jeune remporte le prestigieux prix, ce qui suscite la controverse. L'idée qu'un jeune puisse surpasser les élèves plus âgés est perçue comme un embarras par ses pairs. Après discussion, les juges ont décidé de lui attribuer la deuxième place. Après tout, ils pensaient probablement qu'il aurait toute sa vie pour gagner des concours de piano.
L'année suivante, Stern a officiellement remporté la première place en jouant les difficiles Études symphoniques de Robert Schumann. Un critique écrit qu'il est "brillant et plein de promesses... qu'il joue au-delà de son âge". Un autre a déclaré : "Au conservatoire, de grands solistes peuvent être découverts et de nouveaux talents révélés. Un seul mérite d'être mentionné : M. Norbert Stern".
Carrière et développement musical
Norbert Stern s'est produit à de nombreuses reprises en direct à la radio nationale belge. Il jouait à la fois en tant que soliste très compétent, connu comme un "véritable pianiste de Chopin", et en tant que musicien de chambre chevronné. Il gagne bien sa vie et son avenir professionnel semble assuré. L'invasion de l'Europe par l'armée allemande en 1939 a commencé à dévaster l'économie européenne et le père de Stern s'est retrouvé sans travail et sans ressources. Dans une lettre adressée à son frère à New York, Mayer Stern écrit : "Tout va si mal depuis que la guerre a éclaté. Nous souffrons de la faim et passons de nombreux jours avec seulement du pain sec et du thé. Je ne gagne rien et je ne peux pas payer le loyer. Je ne sais pas comment nous pourrons tenir. Tout le monde a peur que l'Allemagne s'empare de nous. Dieu seul sait ce qui nous attend. Le nouvel espoir est que je puisse m'enfuir avec la famille et partir aux États-Unis pour faire fortune. Mais j'ai tout essayé pour obtenir de l'argent et tout s'écroule parce que je ne peux pas trouver 1000 francs pour les papiers de voyage. Aux Etats-Unis, il me faudrait peu de moyens pour faire fortune. Je sais que Norbert, dont les progrès récents ont montré qu'il était un artiste mûr, aurait un succès immédiat et des revenus importants. Il est aujourd'hui incontestablement le meilleur de toute la Belgique. Sur le plan de l'art et de la technique, personne ne lui arrive à la cheville. Les gens découvrent maintenant qu'il a tout ce qu'il faut".
Mayer comptait sur le talent de son fils pour sauver la famille.
Guerre et occupation
En 1940, les Allemands envahissent la Belgique. Stern continue d'étudier au conservatoire, alors même que les Juifs font l'objet d'une discrimination croissante. Il reçoit même une médaille du roi de Belgique pour avoir été désigné à l'unanimité comme le meilleur pianiste de l'école. Puis, en 1942, la vie a changé radicalement. Stern et neuf autres étudiants juifs sont informés qu'ils ne peuvent plus fréquenter le conservatoire. Peu après, tous les Juifs de la ville ont reçu l'ordre de se présenter à la gare de Bruxelles en vue d'une "réimplantation professionnelle" dans l'Allemagne nazie. À juste titre, la famille Stern n'a pas cru à cette fausse assurance et a choisi de se cacher. Elle s'est également arrangée pour obtenir des documents d'identité falsifiés.
