Arthur Honegger

Arthur Honegger est surtout connu pour son œuvre orchestrale Pacific 231 (1923), bien que son répertoire comprenne de la musique de scène, de la musique de film, de la radio, des ballets, cinq symphonies et un certain nombre d'œuvres lyriques et d'oratorios. Bien que le compositeur suisse ait choisi de rester à Paris pendant l'Occupation et ait rejoint un groupe de résistance, il a également écrit pour des journaux appartenant à des Allemands et était libre de présenter ses compositions dans toute l'Europe. Honegger a par la suite été accusé de collaborer avec les autorités allemandes, et sa musique a été officieusement boycottée par la radio et les salles de concert françaises après l'Occupation. Sa Symphonie n° 2 a été composée à Paris pendant les premières années de l'Occupation et est diversement interprétée comme un reflet de la tristesse de Paris à cette époque, un signal d'espoir et un retour aux racines suisses-allemandes du compositeur. Le parcours de la symphonie, de sa composition à Paris à sa création en Suisse, peut expliquer certaines des activités d'Honegger pendant la guerre.

Honegger est né au Havre, en Suisse, en 1892. Il manifeste très tôt des dispositions pour la composition et entre au Conservatoire de Zurich en 1909, où il assiste à des récitals d'œuvres de compositeurs contemporains tels que Richard Strauss et Max Reger. Il s'installe à Paris pour étudier au Conservatoire de Paris sous la direction de Gabriel Fauré, où il rencontre ses camarades de classe Darius Milhaud, Jacques Ibert et Germaine Tailleferre. En 1915, il rencontre Francis Poulenc, Erik Satie et Jean Cocteau. Honegger, Poulenc, Milhaud et Tailleferre - avec Georges Auric et Louis Durey - seront connus sous le nom de Les Six à partir de 1920.

Considérée comme " dégénérée " par les nazis, la musique d'Honegger est interdite en Allemagne et dans les pays annexés. Après l'invasion de la France en 1940, Honegger choisit de rester à Paris pendant l'Occupation et continue à composer, bien que son passeport suisse lui offre la possibilité de s'échapper. Il continue d'écrire pour la revue Comœdia, alors propriété des Allemands, et ses premiers articles de guerre pour la défense de la musique française lui valent d'être membre du Front National des Musiciens  ;(FNM), un groupe clandestin de compositeurs et de musiciens de la résistance. Malgré cela, un certain nombre d'activités d'Honegger pendant l'Occupation lui vaudront plus tard d'être discrédité.

En novembre 1941, Honegger est invité à Vienne pour assister à un festival d'une semaine organisé par le ministère de la Propagande du Reich (RMVP), commémorant le 150^e anniversaire de la mort de Mozart. La participation de musiciens, compositeurs et journalistes français est reconnue par le journal français L'Information musicale comme une victoire morale pour les Allemands. À son retour, Honegger écrit sur le festival dans Comœdia, et critique la musique des compositeurs allemands Hans Pfitzner, Werner Egk et Richard Strauss. Il participe également à une fête organisée par la RMVP à l'ambassade d'Allemagne à Paris, à laquelle assistent des collaborateurs connus tels que Florent Schmitt et Marcel Delannoy. En juillet 1942, un festival d'une semaine a lieu à Paris pour célébrer le cinquantième anniversaire d'Honegger, la seule célébration de ce genre sanctionnée par les Allemands en France pendant l'Occupation. Le compositeur est ensuite prié de quitter le FNM en 1943, ses activités étant perçues comme une collaboration avec les forces allemandes.

On ne sait pas si Honegger était sympathique aux nazis sur le plan politique ou personnel, mais il est vrai que sa carrière n'a pas souffert pendant l'Occupation dans la même mesure que celle d'autres compositeurs - au contraire, sa carrière de compositeur de films a prospéré. D'aucuns ont affirmé que la collaboration apparente du compositeur avec les forces allemandes était un compromis nécessaire qui a permis à Honegger de continuer à composer et à faire jouer ses œuvres. Par exemple, la participation d'Honegger au festival Mozart de Vienne pourrait en fait avoir été entreprise pour faire passer clandestinement le manuscrit de sa deuxième symphonie, la Symphonie pour cordes, en Suisse, où il a été reçu par le chef d'orchestre Paul Sacher. Honegger a également obtenu des visas de sortie pour diriger sa musique aux Pays-Bas, en Espagne, au Portugal, en Belgique, en Allemagne, en Autriche et en Suisse ; accepter ces visas de sortie aurait été considéré comme un comportement compromettant de la part d'un compositeur français, mais était plus acceptable de la part d'un Suisse.

La Symphonie n° 2 de Honegger était une commande de Paul Sacher, chef d'orchestre du Basler Kammerorchester. Sacher avait contacté Honegger en 1936 pour lui demander une pièce pour cordes afin de marquer le dixième anniversaire de son orchestre, mais Honegger était très occupé à cette époque et n'a pas pu exécuter la commande avant cinq ans. À cette époque, la guerre avait commencé et Paris était sous occupation. Sa Symphonie n° 1 avait été achevée en 1930 mais - peut-être parce qu'il trouvait l'écriture symphonique plutôt difficile - sa production au cours des années 1930 comprend principalement des œuvres chorales de grande envergure telles que les oratorios Jeanne d'Arc au bûcher (1935) et La Danse des morts  ;(1938). Le déclenchement de la guerre a diminué la demande de commandes chorales de grande envergure, car de nombreux grands chœurs ont été dissous, leurs membres impliqués dans des activités de guerre, ou n'ont pas été en mesure de réunir les fonds nécessaires à de nouvelles commandes. Le manque de demande d'œuvres chorales a peut-être inspiré sa décision de revenir à l'écriture symphonique ; il a également admis qu'au début de l'Occupation, il s'était "jeté" sur les quatuors à cordes de Beethoven, ce qui lui a peut-être donné l'impulsion pour la deuxième symphonie.

La partition d'Honegger est achevée en octobre 1941 et il est convenu que Sacher dirigera la première à Bâle en janvier suivant. Au festival Mozart de Vienne, Honegger a pu donner un exemplaire de la partition au chef d'orchestre Franz von Hoesslin, qui l'a apporté à Sacher en Suisse, et un exemplaire à Alfred Schlee, directeur des éditions Universal, qui avait accepté de publier les parties. Malheureusement, les parties ne sont pas arrivées à temps pour que la première ait lieu en janvier, et l'œuvre a donc été jouée pour la première fois le 18 mai 1942 au Collegium Musicuum de Zurich (le compositeur n'a pas pu y assister). L'œuvre a été jouée à Paris le 25 juin de la même année, dans le cadre des célébrations du cinquantième anniversaire de Honegger mentionnées plus haut. Le chef d'orchestre Charles Münch a commencé à enregistrer la symphonie en octobre 1942, mais l'enregistrement n'a été achevé qu'en mars 1944. La symphonie a été jouée à Londres en avril 1944 par l'orchestre de Boyd Neel. Neel a reçu un microfilm de la partition, qui avait été envoyé de France par Honegger et déposé en Angleterre par parachute. Honegger a pu écouter l'exécution, qui a eu lieu au Wigmore Hall, à la radio et a commenté qu'il espérait que cela avait donné du courage à ceux qui en avaient besoin.

Symphonie pour cordes est écrite pour orchestre à cordes avec trompette solo, bien que la trompette ne soit pas introduite avant la toute fin du Finale. Bien qu'elle soit écrite dans la tonalité de ré et qu'à de nombreux endroits - en particulier dans le Finale - elle soit de caractère tonal, la majorité de la symphonie est dissonante et utilise un langage chromatique avec une grande partie de l'harmonie en tritons et secondes mineures. Le premier mouvement, Molto moderato - Allegro, est de forme sonate avec une récapitulation inversée. Cette forme était décrite par le compositeur comme "suffisamment concentrée et vigoureuse sans détruire la violence intérieure", et les notes de programme de l'exécution parisienne décrivent "une forme rigoureuse, une suppression de la récapitulation telle qu'on la trouve dans les œuvres classiques où elle a toujours le sentiment d'être ennuyeuse." Le mouvement commence par un motif ascendant répété ré-do joué par l'alto solo ; Honegger introduit également quatre phrases au début du Allegro, qui sont développées et juxtaposées. Le deuxième mouvement, Adagio mesto, est une passacaille mélancolique en 3/2, et utilise des secondes mineures ascendantes qui se rapportent au motif employé dans le premier mouvement. Le mouvement final, Vivace non troppo - Presto, contraste par son humeur avec le reste de la symphonie, avec une mélodie tonale enjouée et aiguë juxtaposée à des cordes graves énergiques. La trompette solo entre à la coda avec un choral en ré majeur ad libitum, tandis que les cordes jouent en contrepoint en dessous en utilisant les thèmes du premier mouvement. L'ensemble du morceau se termine par un accord triomphant de ré majeur, qui contraste de façon spectaculaire avec le langage mélancolique et chromatique du reste de la symphonie.

Lors de la première en juillet, les critiques ont décrit la Symphonie n° 2 comme une allusion aux racines suisses allemandes de Honegger, notamment en ce qui concerne l'utilisation du choral à la fin du troisième mouvement, interprété comme un hommage à Bach. Cependant, les critiques d'après-guerre ont compris la symphonie comme un portrait de la misère, de la violence et de la dépression à Paris pendant les premières années de l'Occupation, bien que le compositeur ait insisté sur le fait qu'elle n'était nullement inspirée par le climat politique ; une critique de 1947 a décrit l'œuvre comme "née à l'heure apocalyptique, au bord brûlant de la mort". Le choral de trompette dans le dernier mouvement - et l'accord emphatique de ré majeur à la fin de la pièce -  ; est souvent considéré comme représentant l'espoir et la foi. Honegger était catégorique quant à l'inexactitude de ces interprétations ; les seules influences extérieures qu'il admettait étaient qu'il avait eu très froid pendant la composition de l'œuvre.

Après la Libération en 1944, le FNM prépare du matériel pour les comités d'épuration qui tiennent des procès contre des musiciens ou des compositeurs accusés de collaborer avec les nazis. Honegger n'est pas mentionné sur la liste préliminaire des compositeurs "compromis" de la FNM, bien que les infractions punissables comprennent les voyages en Allemagne et dans les pays annexés, et la rédaction d'articles dans des journaux collaborationnistes - deux activités auxquelles Honegger s'était livré. Il est fort probable que le compositeur n'ait pas été répertorié par le FNM parce qu'il possédait un passeport suisse. Cependant, la musique d'Honegger n'est pas entendue à la radio en France avant juillet 1945, où il est décrit spécifiquement comme un compositeur suisse. De même, sa musique n'a pas été largement interprétée en France jusqu'à la fin de 1945, à l'exception d'une représentation de mai 1945 de Symphonie pour cordes dans un programme entièrement suisse, et de la première de son ballet de guerre L'Appel de la Montagne en juillet de la même année. Honegger a ensuite écrit une défense de ses actions en temps de guerre, insistant sur le fait qu'en tant que citoyen suisse, il aurait facilement pu échapper à l'Occupation s'il en avait eu envie, et que son écriture pour Comœdia était de la propagande pour la musique française.

Par Abaigh McKee

Sources

Halbreich, H. (1999) Arthur Honegger, trad. Roger Nichols (Hong Kong : Amadeus Press)

Honegger, A. (1951) I am a Composer, trans. W O. Clough (Londres : Faber and Faber)

Neel, B. (1985) My Orchestra and Other Adventures : the Memoirs of Boyd Neel  ;(Canada : University of Toronto Press)

Riding, A. (2010) And the Show Went On : Cultural Life in Occupied Paris (USA : Alfred A. Knopf)

Spratt, G. K. (1987) The Music of Arthur Honegger  ;(Dublin : Cork University Press)

Sprout, L. (2013) L'héritage musical de la France en temps de guerre (USA : University of California Press.