Mikhail Gnessin

Mikhail Gnessin (parfois Gnesin) était un compositeur juif russe, un enseignant et un membre fondateur de la Société pour la musique populaire juive. Les compositions de Gnessin relient le style musical russe et juif, s'inspirant du modernisme russe, de l'impressionnisme français et de la musique folklorique juive et yiddish. Bien qu'il n'ait pas été directement persécuté par l'un ou l'autre régime, Gnessin était menacé par l'antisémitisme nazi et soviétique. Il est le seul compositeur juif soviétique à avoir été distingué et interdit par les nazis. Le Trio avec piano, op. 63, de Gnessin, dédié " à la mémoire de nos enfants péris ", a été décrit comme la première pièce de musique soviétique de l'Holocauste.

La musique de l'Holocauste.

Né à Rostov-sur-le-Don, en Russie, dans une famille de musiciens, Gnessin entre dans la classe de composition de Rimski-Korsakov (avec Igor Stravinsky et Maximilian Steinberg) au Conservatoire d'État de Saint-Pétersbourg en 1901, après s'être vu refuser une place au Conservatoire de Moscou en raison de leur quota de juifs. Gnessin a pris part à des activités socialistes pendant son séjour au conservatoire et, en 1908, il a contribué à la fondation de la Société pour la musique populaire juive, dont l'objectif était de créer une école de musique nationale juive. À partir de 1914, le compositeur a commencé à utiliser consciemment les traditions juives et yiddish dans ses compositions, et il s'est rendu deux fois en Palestine (en 1913-14 et 1921-22) pour trouver l'inspiration. Après la révolution russe de 1917, l'art et la musique juifs ont prospéré et Gnessin a connu une période productive. Parmi ses compositions figurent son quatuor à cordes, Variations sur un thème folklorique juif (1917) ; Fantaisie symphonique (dans le style juif), Chanson de l'ancienne patrie, op. 30 (1918-19) ; l'opéra The Maccabees (1921) ; et son opéra en hébreu, Abraham's Youth (1921-22), qui a été décrit comme une tentative de créer un "grand opéra juif" dans le style d'un oratorio. Des mises en musique de poètes russes comme Trois chansons juives sur les Mots de poètes russes, op. 32 et Conte du Mottele à tête rouge, op. 44 (1926-29), un cycle de chansons basé sur des textes en langues russe et yiddish, symbolisent l'engagement de Gnessin dans la création d'une musique d'art juive russe.

Gnessin a souffert d'un antisémitisme accru dans les années 1930 et a été tenté de quitter la Russie, craignant pour l'avenir du peuple juif dans son pays. Bien qu'il soit encore largement un compositeur et un professeur respecté (il est professeur au conservatoire de Leningrad de 1935 à 1944), il est attaqué par l'Association russe des musiciens prolétaires (RAPM) et accusé de formalisme réactionnaire et de nationalisme bourgeois. Son frère a été exécuté en 1937 pour des crimes politiques anti-bolcheviques, et deux des amis de Gnessin ont également été exécutés à la fin des années 1930. Le compositeur est contraint de cesser de promouvoir la musique juive et d'abandonner son travail sur un opéra en langue yiddish sur la révolte de Bar Kokhba. Il a été évacué à Yoshkar-Ola puis à Tachkent lorsque les nazis ont envahi l'Union soviétique. Le fils de Gnessin, Fabi, avait précédé son père à Tachkent, mais il est malheureusement décédé avant l'arrivée du compositeur.

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Le Trio avec piano, " En mémoire de nos enfants péris ", est une composition en un seul mouvement pour piano, violon et violoncelle. Il est de style romantique et n'utilise aucune technique musicale ouvertement juive. Gnessin voulait à l'origine décrire la pièce comme un " requiem ", mais on lui a ordonné de supprimer ce terme ; les Russes prenaient conscience de la persécution des Juifs par les nazis, notamment à la suite du meurtre de masse des Juifs soviétiques en Ukraine, mais la reconnaissance de la mort des Juifs était taboue.

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Le thème d'ouverture du trio, choisi au violon solo pizzicato, est une citation directe d'une chanson yiddish bien connue, 'Amol iz geven a yidele' (Il était une fois un petit juif), dans laquelle le fils et la femme du protagoniste sont morts. Le compositeur a consciemment choisi cette citation (Gnessin l'a écrite à sa sœur en 1943), peut-être pour faire allusion au sacrifice juif sans alerter la censure soviétique. La dédicace non spécifique à "Nos enfants péris" a permis aux autorités de considérer le morceau comme un mémorial à la mort soviétique (et non juive). Pour Gnessin lui-même, il est probable que son trio pleurait la perte collective des enfants soviétiques et juifs, ainsi que la perte personnelle de son fils, Fabi. Le deuxième motif de la pièce, décrit par Gnessin dans une note de bas de page de la partition, est basé sur une mélodie composée par Fabi lorsqu'il avait huit ans, et le développement de ce motif, comme le décrit le compositeur, "reçoit une nouvelle interprétation comme s'il était en deuil de lui-même". Une note a été distribuée lors des représentations du trio, portant les mots suivants du compositeur:

L'auteur s'est efforcé non seulement d'exprimer notre douleur commune au sujet de nos enfants, étudiants et jeunes amis qui ont péri dans les batailles pour notre patrie ou qui ont été torturés par l'ennemi dans les villes occupées ; il a cherché à éveiller dans la mémoire des auditeurs l'image de ces jeunes gens vivants, de leur jeunesse - depuis les rêves et les jeux de l'enfance, depuis l'amour et les aspirations non réciproques de la jeunesse, jusqu'aux toutes premières réalisations réelles des adultes et aux morts soudaines. Les sections du trio liées à la poésie des souffrances des enfants sont construites sur le thème... composé à l'âge de huit ans par le fils du compositeur, Fabi, aujourd'hui décédé.

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Le Trio avec piano a reçu le prix Staline en 1946, mais il n'a pas été publié et est absent du répertoire de concert, bien que des études récentes soutiennent qu'il s'agit de la première composition soviétique significative du temps de guerre sur l'Holocauste. L'ambiguïté de son sujet peut avoir empêché le trio d'être considéré comme une érudition musicale sur l'Holocauste jusqu'à récemment.

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En 1948 et 1949, des compositeurs, dont Aleksandr Veprik et l'ethnomusicologue Moyshe Beregovskii, ont été arrêtés et envoyés dans les goulags pour anticosmopolitisme, antiformalisme et nationalisme bourgeois juif anti-soviétique. Gnessin, bien que risquant d'être arrêté pour avoir discuté de la formation d'une république juive pendant la guerre, s'est élevé contre la répression des compositeurs et a confronté Zhdanov au sujet de ces accusations. Le compositeur a réussi à échapper à la persécution, mais les autorités ont menacé de fermer le département de composition du Collège musical d'État Gnessin (aujourd'hui l'Académie russe de musique Gnessin), qui avait été fondé par les sœurs du compositeur en 1895, et où Gnessin était employé. Le compositeur a été contraint de prendre sa retraite et a cédé son poste à son élève, Aram Khachaturian. Gnessin a été officiellement dénoncé en 1953, mais a de nouveau réussi à échapper à la répression, cette fois peut-être en raison de la mort de Staline la même année. Le compositeur est mort à Moscou en 1957.

Par Abaigh McKee

Sources

Loeffler, J. (2014) " En mémoire de nos enfants (juifs) assassinés " : Hearing the Holocaust in Soviet Jewish Culture' Slavic Review, 73 (3), 585-611