Clemens Krauss (1893-1954)

Clemens Krauss était un chef d'orchestre et imprésario d'opéra autrichien qui a été appelé "l'homme le plus puissant de l'opéra allemand" et un "leader culturel" du Troisième Reich. Bien qu'il ait été jugé et acquitté par les tribunaux de dénazification après la Seconde Guerre mondiale, la carrière de Krauss a progressé de manière significative sous le régime nazi, en partie parce qu'il a accédé à des postes qui étaient auparavant occupés par des chefs d'orchestre antinazis. Malgré cela, Krauss était décrit par ses amis comme politiquement indifférent aux nazis, et il a contribué à une opération menée par les sœurs britanniques Ida et Louise Cook qui a permis à des familles juives de fuir l'Allemagne dans les années 1930. Krauss a passé une grande partie de sa carrière à l'Opéra d'État de Vienne (Staatsoper), créant les traditionnels concerts Pops du jour de l'an qui ont débuté en 1939 et sont toujours diffusés internationalement.

Né à Vienne d'une jeune danseuse de ballet et d'un fonctionnaire de la Cour impériale d'Autriche, Krauss est dès son plus jeune âge un enfant de chœur dans le Chœur impérial de Vienne. Il a étudié au conservatoire de Vienne avec Hermann Graedener et Richard Heuberger et a obtenu son diplôme en 1912 avant de devenir chef de chœur au théâtre de Brno. Il a voyagé à Berlin en tant que chef de chœur et, à partir de 1922, a dirigé l'Opéra d'État de Vienne ; il a également dirigé le festival de Salzberg à partir de 1926.

Bien que Krauss n'ait pas été membre du parti nazi, la rumeur veut qu'il ait fait une demande d'adhésion en 1933 et que celle-ci ait été refusée au motif qu'il était un opportuniste. Les documents nazis indiquent également que la politique de Krauss n'était pas conforme à l'idéologie nazie. Néanmoins, il était ami avec le leader nazi autrichien Alfred Frauenfeld, et correspondait personnellement avec Hitler sur des questions liées à l'opéra. Sous le régime nazi, Krauss a fait progresser sa carrière en occupant les postes laissés vacants par les opposants à l'idéologie du parti nazi. Il devient chef d'orchestre à l'Opéra d'État de Berlin à partir de 1935, après qu'Erich Kleiber a démissionné pour protester contre le jugement des nazis selon lequel le deuxième opéra d'Alban Berg, Lulu, était entartet (dégénéré) et donc interdit. Krauss avait autrefois défendu les œuvres de Berg, mais au cours des années 1930, il a parlé négativement de la musique du compositeur. Krauss était un bon ami du compositeurRichard Strauss, puisqu'il a écrit le livret de l'opéra Capriccio du compositeur, qui a été créé à Munich en 1942, et a dirigé les premières de nombreuses nouvelles œuvres de Strauss. Krauss est intervenu pour diriger la première de l'opéra Arabella de Strauss après la démission de Fritz Busch pour des raisons politiques ; il a également reçu un salaire généreux en tant qu'intendant de l'Opéra d'État de Munich à partir de 1936, après la démission forcée de Hans Knappertsbusch.

Krauss correspond personnellement avec Hitler, lui suggérant de devenir le directeur artistique d'une alliance entre les opéras d'État de Munich et de Vienne, bien que sa demande soit d'abord rejetée. Il ne retourne à Vienne qu'en 1944, après que les théâtres de Munich ont été détruits par les bombardements alliés et que le personnel et les musiciens de l'opéra ont été appelés pour le service de guerre. Au cours de la saison 1944-45, la moitié de la programmation orchestrale était constituée d'œuvres de Johann et Josef Strauss, et la perception de la musique de Strauss comme un lien entre la "haute culture symphonique et le divertissement populaire" a été exploitée par la Reichsmusikkammer, la "musique légère" étant destinée à distraire le public des réalités de la guerre. Goebbels a ensuite été contraint d'étouffer les détails de l'ascendance juive de la famille Strauss, notant dans son journal qu'il n'avait "aucune envie de saper progressivement tout le patrimoine culturel allemand". Cependant, Krauss n'a pas fait taire les rumeurs selon lesquelles il était lui-même d'origine juive, et il aurait aidé à protéger la belle-fille juive de Richard Strauss, Alice, des persécutions.

Dans les années 1930, Krauss et sa seconde épouse, la soprano roumaine Viorica Ursuleac, se produisent à Covent Garden et rencontrent l'écrivain Mills & ; Boon et fan d'opéra Ida Cook (nom de plume Mary Burchell) et sa sœur Louise. Krauss et Ursuleac demandent ensuite aux sœurs de s'occuper de leur amie juive Mitia Meyer-Lismann, qui devient ainsi la première personne que les sœurs aident à émigrer au Royaume-Uni pour échapper aux persécutions nazies. De 1937 à août 1939, les sœurs ont aidé au moins vingt-neuf familles à obtenir des visas britanniques en se rendant en Allemagne et en Autriche sous l'apparence de riches spectateurs d'opéra et en persuadant des citoyens britanniques de se porter garants. Les sœurs correspondaient avec Krauss et Ursuleac, qui leur fournissaient des détails sur les représentations d'opéra et les castings afin de rendre leur histoire plus crédible, et elles jouaient souvent les opéras préférés des sœurs lors de leurs visites en Allemagne. Ida et Louise ont financé et organisé elles-mêmes l'opération, risquant leur vie (souvent sans le savoir) en portant des bijoux et des fourrures appartenant à des Juifs lors de leurs voyages de retour, et en mentant aux officiers nazis et aux agents des frontières. Les sœurs comptent parmi les transporteurs de Juifs les plus efficaces vers l'Angleterre à cette époque, et ont été reconnues comme Justes parmi les Nations par Yad Vashem en 1964 pour leur travail.

Après la guerre, les autorités alliées interdirent à Krauss d'apparaître en public jusqu'en 1947, date à laquelle des informations sur l'aide qu'il avait apportée aux sœurs Cook pour sauver des Juifs de la persécution furent rendues publiques. Il reprend son poste à Vienne et donne des concerts internationaux jusqu'à sa mort lors d'une tournée en Amérique du Sud en 1954. Il est enterré en Autriche aux côtés de sa seconde épouse, Ursuleac.

Par Abaigh McKee

Sources

Cook, I. (1950) Safe Passage (publié d'abord sous le titre We Followed Our Stars) (Londres : Harper Collins).

Crichton, R. (n.d.) " Krauss, Clemens " The New Grove Dictionary of Opera (disponible en ligne : www.oxfordmusiconline.com/subscriber/article/grove/music/15493, consulté le 28/11/2016).

Davidson, J. (2013) 'Davidson on the Vienna Philharmonic's Suppressed Nazi Past, Vulture (disponible en ligne : www.vulture.com/2013/03/davidson-on-the-vienna-philharmonics-nazi-era.html, consulté le 28/11/2016).

Kater, M. H. (1997) The Twisted Muse : Musiciens et leur musique dans le troisième Reich (New York : Oxford University Press).

Monod, D. (2005) Settling Scores : German Music, Denazification, and the Americans, 1945-1953 (Chapel Hill : University of North Carolina Press).