Franz Lehár (1870-1948) et La Veuve joyeuse

Le compositeur austro-hongrois Franz Lehár est célèbre pour son opérette Die lustige Witwe  ;(La Veuve joyeuse), l'une des œuvres les plus aimées et les plus durables du genre. Hitler a qualifié l'opérette d'"égale au meilleur opéra", et la rumeur veut que ce soit le seul morceau de musique que le dictateur ait joué pendant les deux dernières années de la guerre. Lehár et son opérette restent indemnes de leur association avec Hitler, en grande partie parce que le compositeur a gardé un profil bas pendant la guerre et est mort peu après. La Veuve joyeuse est toujours populaire dans le monde entier.

Franz Lehár est né à Komárom, en Hongrie (aujourd'hui Komárno, en Slovaquie), dans une famille de musiciens. Il étudie le violon dès son plus jeune âge et entre au conservatoire de Prague à douze ans, où il est encouragé par Antonín Dvořák à poursuivre la composition. Sa première production comprend des danses, des marches et des opérettes. Son opérette Kukuška n'est pas particulièrement bien accueillie lors de sa première à Leipzig en 1896, et Lehár s'installe à Vienne peu après.

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En 1905, on lui demande d'écrire la musique de La Veuve joyeuse sur un livret allemand de Viktor Léon et Léo Stein et d'après une pièce comique française de 1861 d'Henri Meilhac. La Veuve joyeuse connaît un succès immédiat à Vienne, inaugurant une nouvelle ère de l'opérette viennoise. Lehár a utilisé la musique de valse, le folklore traditionnel de l'Europe de l'Est et le cancan parisien pour revitaliser l'opérette en tant que genre.

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L'œuvre a été un succès international - et un succès financier personnel pour Lehár, bien qu'il n'ait pas été en mesure de répéter le phénomène. Certains musicologues ont avancé que c'était en partie parce que La Veuve joyeuse était fortuitement apparue juste après la mort de la génération précédente de compositeurs d'opérettes. Les œuvres de Lehár des années suivantes comprennent Zigeunerliebe  ;(L'amour tsigane) et l'opérette de 1916 Die Sterngucker  ;(L'astronome), écrite avec le librettiste Fritz Löhner-Beda. Lehár a retrouvé le succès après la Première Guerre mondiale lorsqu'il a commencé à écrire pour le ténor autrichien Richard Tauber. Son grand opéra, Giuditta  ;(1934), est bien accueilli, mais n'atteint pas les sommets de La Veuve joyeuse et Lehár n'écrit plus de nouvelles œuvres sérieuses après cela ; l'opérette tombe déjà en disgrâce.

Lehár est resté en Autriche pendant la Seconde Guerre mondiale, refusant de s'impliquer dans la politique mais bénéficiant financièrement de la promotion par Hitler de La Veuve joyeuse. Sophie, la femme de Lehár, était juive mais Hitler a veillé à ce qu'elle soit protégée en tant que Ehrenarierin (aryenne honoraire par mariage), ce qui ne l'a pas empêchée de faire l'objet d'une enquête. De nombreux collaborateurs musicaux et librettistes de Lehár - dont Fritz Löhner-Beda et Viktor Léon - étaient également juifs. L'opérette a été mise en scène de nombreuses fois en Allemagne et dans les pays occupés, grâce à de généreuses subventions de l'État. En 1943, Hitler a invité des amis à assister à une production de La Veuve joyeuse à Munich, et Lehár lui a offert un exemplaire signé du programme original de 1905 comme cadeau d'anniversaire. Lehár lui a offert un exemplaire signé du programme original de 1905 en guise de cadeau d'anniversaire. Le programme comportait une photo de Louis Treumann, le ténor qui interprétait le rôle de Danilo. Par un cruel retournement de situation, Treumann venait d'être assassiné à Theresienstadt.

Après la guerre, Lehár a gardé un profil bas. 'Ma conscience est claire, disait-il, ma Merry Widow était l'opérette préférée d'Hitler. Ce n'est pas de ma faute. Il est difficile de savoir dans quelle mesure Lehár a apprécié d'être associé à Hitler. Il était apolitique et il est peu probable qu'il ait été antisémite. Néanmoins, il a bénéficié financièrement des représentations de La Veuve joyeuse dans le Troisième Reich et n'a pas choisi de quitter le pays, malgré la situation dangereuse de sa femme. Lehár est mort à Bad Ischl, près de Salzbourg, en 1948. 

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Bien que le lien entre Hitler et La Veuve joyeuse  ne soit pas très connu - certainement pas en comparaison avec Wagner, par exemple - des citations de sa partition ont été utilisées par d'autres compositeurs, faisant allusion à son association avec le régime nazi. Chostakovitch cite l'opérette dans sa symphonie "Leningrad" : un pastiche de la chanson de Danilo "Da geh' ich zu Maxim" représente l'invasion allemande de Leningrad. Dans le thriller psychologique d'Alfred Hitchcock L'ombre d'un doute la bande-son de Dmitri Tiomkin utilise des citations de la 'Valse de la veuve joyeuse' de Lehár comme motif pour l'antagoniste meurtrier du film.

Par Abaigh McKee

Sources

Mostel, R. (2014) " L'aventure de La veuve joyeuse avec Hitler ", Tablette 30/12/2014. www.tabletmag.com/scroll/188036/the-merry-widows-fling-with-hitler

Friedlander, S. (2014) L'Allemagne nazie et les Juifs : Les années de persécution, 1933-1939 (Londres : Phoenix, 2014)

Schwarm, B. et Cantoni, L. (2017) 'La Veuve joyeuse : Operette de Lehár ", Encyclopédie Britannica. www.britannica.com/topic/The-Merry-Widow-operetta-by-Lehar

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Lamb, A. et Dennis, R. J. (2002) 'Die Lustige Witwe,' Grove Music Online. www.oxfordmusiconline.com/grovemusic/view/10.1093/gmo/9781561592630.001.0001/omo-9781561592630-e-5000003026

Zalampas, M. S. (1997) Adolf Hitler : Une interprétation psychologique de ses opinions sur l'architecture, l'art et la musique(Ann Arbor : University Microfilms)

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