Franz Schmidt

Franz Schmidt était un compositeur, pianiste et violoncelliste autrichien, directeur puis recteur du Conservatoire de Vienne de 1925 à 1937. On se souvient principalement de Schmidt pour son oratorio Das Buch mit sieben Siegeln (Le livre aux sept sceaux, 1935-37), mais il a également écrit des symphonies, des opéras, des concerti, des œuvres orchestrales et de la musique de chambre. Son style post-romantique a été influencé par Bruckner, Wagner, Brahms et Mahler, sous la direction duquel il a joué du violoncelle dans l'Orchestre philharmonique de Vienne. Schmidt a souffert de problèmes de santé à la fin de sa vie et est mort quelques mois après l'Anschluss (annexion) de l'Autriche par les nazis. La réputation de Schmidt a été entachée par son association avec le parti nazi, contribuant à sa relative obscurité depuis sa mort, mais de nombreux amis de Schmidt ont défendu ses actions et ont fait valoir qu'il était naïf quant aux implications politiques de cette association.

Catholique romain hongrois et allemand, Schmidt est né à Pozsony (Pressburg) dans la partie germanophone de l'empire austro-hongrois (aujourd'hui Bratislava). Schmidt s'installe à Vienne en 1888 avec sa famille et étudie le piano au Conservatoire de Vienne, dont il deviendra plus tard le directeur. Pianiste, violoncelliste et compositeur de talent, Schmidt a joué dans l'Orchestre philharmonique de Vienne où il aurait eu une relation tempétueuse avec le chef d'orchestre, Gustav Mahler, bien qu'on lui ait souvent confié des solos de violoncelle. Convaincu qu'il ne serait pas pris au sérieux en tant qu'artiste s'il jouait du violoncelle, Schmidt est entré dans le monde universitaire et s'est concentré sur la composition. Malheureusement, Schmidt a souffert d'une mauvaise santé tout au long de sa vie et a vécu un certain nombre de tragédies personnelles, notamment le placement de sa première femme dans un hôpital psychiatrique en 1919 (elle a ensuite été assassinée par les nazis dans le cadre de leur programme d'"euthanasie") et la mort de sa fille unique. Le compositeur s'est souvenu de sa fille dans sa quatrième symphonie, " Requiem pour ma fille " (1933) et Das Buch mit sieben Siegeln.

Schmidt était un compositeur très apprécié, bien que son style ait été décrit comme trop conservateur pour les traditionalistes et trop traditionnel pour être avant-gardiste. Il a également été comparé au compositeur Hans Pfitzner, dans la mesure où son style post-romantique, quelque peu conservateur, et son rejet de la "modernité" ont été qualifiés de fascistes et de nationalistes allemands. Après l'Anschluss en 1938, Schmidt a été désigné comme le plus grand compositeur vivant de l'Ostmark (État autrichien) par les nazis, en partie en raison de l'émigration de compositeurs juifs éminents tels que Arnold Schoenberg, et sa musique a été adoptée par le Parti. Les nazis ont organisé la première de Das Buch mit Sieben Siegeln et il a été rapporté que Schmidt a fait un salut nazi lors de l'événement, un acte qui a grandement nui à sa réputation posthume.

Egalement préjudiciable fut son travail sur Deutsche Auferstehung (Résurrection allemande, 1938-40), une cantate commandée par les nazis, mettant en scène un texte nazi d'Oskar Dietrich. Il est probable que Schmidt n'a pas eu le choix d'accepter la commande, et il a décrit l'ordre comme une liberté qui le tuerait très probablement, une déclaration qui était malheureusement prophétique. Il mourut en laissant la cantate inachevée, pour être complétée par Robert Wagner et créée le 24 avril 1940. Bien qu'il ait inclus une Fuga Solemnis, qu'il décrivait comme " le réveil de la puissance du Reich après l'humiliation des termes de paix dictés ", et qu'il ait terminé la cantate par la phrase " Sieg Heil ! ", le parti nazi n'a pas aimé la pièce.

Malgré son association avec les nazis, Schmidt n'était pas antisémite et n'avait jamais exprimé son soutien à l'idéologie nazie. Alors qu'il aurait dû terminer son Deutsche Auferstehung, par exemple, il travaillait plutôt sur deux pièces pour le pianiste juif manchot Paul Wittgenstein (frère du philosophe), et il avait un certain nombre d'amis juifs, dont Schoenberg et les compositeurs moins connus Hans Keller et Oskar Adler. Keller et Adler ont tous deux fui en Angleterre après l'Anschluss, et ont défendu Schmidt plus tard dans la vie. Adler a décrit l'association de Schmidt avec le parti nazi comme le résultat de sa naïveté politique ; Schmidt aurait recommandé les Variations sur un thème hébraïque de son élève juif Israel Brandmann à un parti national allemand proto-nazi. La cantate inachevée a également été citée comme une preuve de son manque d'engagement envers les nazis. En raison de sa mort, Schmidt n'a pas été en mesure de se défendre ou d'expliquer ses actions. Des musicologues ont suggéré que la musique de Schmidt aurait pu être jouée plus fréquemment après sa mort s'il avait eu une meilleure relation avec le chef d'orchestre Herbert von Karajan, à qui il aurait conseillé, selon la rumeur, de ne pas avoir d'avenir dans la direction d'orchestre.

Pour autant, la musique de Schmidt n'a pas été jouée.

Néanmoins, l'œuvre de Schmidt a connu une résurgence ces dernières années, et en 2015, sa deuxième symphonie a été jouée aux Proms de Londres avec l'Orchestre philharmonique de Vienne, avec lequel Schmidt a joué comme violoncelle solo dans l'entre-deux-guerres.

Par Abaigh McKee

Sources

Franklin, P. (1989) "Le cas de Franz Schmitt", The Musical Times 130:1752 (février) 64-68

Laki, Peter (1996) 'Franz Schmidt (1874-1939) et Dohnányi Ernö (1877-1960) : A Study in Austro-Hungarian Alternatives' The Musical Quarterly 80:2, numéro de l'orchestre (été) 362-381

Schmidt, F. et Black, L. (1993), 'Up Schmidt Creek' The Musical Times 134:1804 (juin) 329-331

Truscott, H. (1984) La musique de Franz Schmitt : The Orchestral Music, With Personal Recollections by Hans Keller and the Autobiographical Sketch by Franz Schmidt (Londres : Toccata Press)

Tschulik, N. (1980) Franz Schmidt Angela Tolstoshev tr. (Londres : Glover and Blair)