Herbert von Karajan

En 1938, l'année où l'Allemagne hitlérienne a annexé l'Autriche, un jeune chef d'orchestre de 30 ans originaire de Salzbourg a dirigé l'Opéra d'État de Berlin dans une production de Tristan et Isolde de Richard Wagner.  Le spectacle est spectaculaire, et le chef d'orchestre autrichien Herbert von Karajan est salué comme une merveille. Peu après, il signe un contrat lucratif avec Deutsche Grammophon.  Déjà membre du parti nazi, von Karajan est en passe de devenir l'un des principaux musiciens du troisième Reich.  Cependant, comme beaucoup de ses collègues musiciens allemands non juifs, von Karajan sort relativement indemne de la Seconde Guerre mondiale et devient l'un des musiciens les plus enregistrés au monde.  Si son égoïsme et son ambition n'étaient pas un secret, ses convictions politiques étaient suffisamment vagues pour que le monde musical d'après-guerre puisse fermer les yeux.

Herbert von Karajan est né le 5 avril 1908 à Salzbourg, fils d'un médecin prospère.  Dans sa jeunesse, il a étudié la musique et la direction d'orchestre à Salzbourg. En 1929, il devient chef d'orchestre à Ulm et, en 1934, il est nommé maître de chapelle à Aix-la-Chapelle, où il reste jusqu'en 1941.  Il a rejoint le parti nazi en 1933 ou 1935, et sa percée a eu lieu en 1938, lorsqu'il est devenu le favori des élites nazies.  À Berlin, il s'est fait un nom en tant que chef d'orchestre de musique contemporaine politiquement acceptable, en particulier les œuvres de Carl Orff et Richard Strauss.  Après une représentation en 1941 de la populaire Carmina Burana, le compositeur lui-même déclara avec admiration : "L'orchestre sous la direction de Karajan a un son fantastique".  S'efforçant constamment de faire avancer sa carrière, von Karajan était irrité par la figure dominante de Wilhelm Furtwängler - un homme qui, malgré ses relations politiquement ambiguës avec le Reich, était incontestablement le chef d'orchestre allemand prééminent.  La concurrence entre le jeune von Karajan et le plus âgé Furtwängler ne passa pas inaperçue, mais rares étaient ceux qui pensaient que von Karajan représentait un véritable défi.  Une princesse russe en exil écrivit que von Karajan "est très à la mode et certaines personnes ont tendance à le considérer comme meilleur que Furtwängler, ce qui est absurde.  Il a certainement du génie et beaucoup de feu, mais il n'est pas sans vanité".

Bien que von Karajan ne se soit jamais impliqué dans des affaires politiques explicites, il a profité de la réorganisation du monde musical sous Hitler.  Le fait que Richard Strauss ait été licencié après avoir défendu un librettiste juif a permis à Peter Raabe de retrouver un emploi, ce qui a permis à von Karajan de prendre le poste de Raabe à l'opéra d'Aix-la-Chapelle.  Finalement, son nom est inclus dans la liste des musiciens "bénis de Dieu" de Goebbels. Cependant, même lui n'est pas à l'abri des affections notoirement inconstantes du Führer.  En 1939, von Karajan dirige une représentation de Die Meistersinger de Wagner qui est un échec total.  Hitler, présent dans le public, prend cela comme un affront personnel et ne lui pardonnera jamais.  Plus scandaleux encore, von Karajan a épousé Anita Gutermann, l'héritière d'une fortune dans le textile, qui avait le fardeau d'un grand-père juif.

Cependant, ce qui menaçait sa carrière sous le Troisième Reich allait la sauver après la fin de la guerre.  Après la guerre, les Soviétiques ont émis une interdiction des représentations publiques du chef d'orchestre - son entrée volontaire dans le parti nazi plusieurs années avant le début de la guerre était suffisante pour le condamner.  En 1947, cependant, toutes les interdictions ont été levées, et il était libre de se produire et de diriger à sa guise.  S'il a été blanchi, c'est en grande partie grâce à sa femme à moitié juive, dont il a exploité la judéité pour plaider sa "résistance" au Reich.   Certains historiens pensent qu'il a délibérément menti afin d'assurer sa dénazification.  Quoi qu'il en soit, sa carrière a poursuivi sa trajectoire astronomique vers la gloire et la fortune.  En 1955, von Karajan prend la direction musicale de l'Orchestre philharmonique de Berlin ; il dirige également l'Opéra d'État de Vienne et le Festival de Salzbourg, et travaille beaucoup à Londres et dans le monde entier.  Il est resté directeur artistique de l'Orchestre philharmonique de Berlin jusqu'à sa retraite en 1989, en raison d'une mauvaise santé.  Peu après sa retraite, von Karajan est mort à Salzbourg, l'un des chefs d'orchestre les plus riches et les plus célèbres du monde.

Kater, M.H., 1997. The Twisted Muse : Musicians and their Music in the Third Reich, Oxford : Oxford University Press.  

Meyer, M., 1993. The Politics of Music in the Third Reich, New York : Peter Lang.  

Morwood, J., A Good Old Stick. Essai de critique de Herbert von Karajan : A Life in Music par Richard Osborne. The Musical Times, 140(1867), 71-73.