Kurt Singer

Kurt Singer (1885-1944) était un chef d'orchestre, musicien, musicologue et neurologue. Bien que décrit par sa fille Margot Wachsmann-Singer comme " plus allemand que les Allemands ", il fut écarté en tant que juif de ses rôles dans la vie musicale allemande après la prise du pouvoir par Hitler en 1933.  Il se tourna alors vers des entreprises " juives " et dirigea de 1933 à 1938 le Jüdischer Kulturbund  ;(Ligue de la culture juive), une organisation consacrée à la culture juive réalisée par et pour les Juifs.  Cette organisation, qui a existé de 1933 à 1941, a été au centre de la vie et de la mort de Singer.

Le fils d'un rabbin, Singer est né le 11 octobre 1885 à Coblence. Il étudie la médecine et la musicologie à Berlin, où il devient neurologue. Combinant ses intérêts pour la médecine et la musique, il fonde en 1912 le Berliner Aerztechor (Chœur des médecins), qu'il dirige également.Pendant la Première Guerre mondiale, il a été médecin militaire et a reçu une croix de fer pour ses services. Après la guerre, il a été rédacteur musical du journal berlinois Vorwärts, l'organe central du Parti social-démocrate d'Allemagne.  ; Il a également écrit et publié des ouvrages tels que Wesen und Heilwirkung der Musik (Le pouvoir de guérison de la musique) ainsi que Berufskrankheiten der Musiker (Les maladies professionnelles des musiciens), et a produit de précieuses recherches sur la chanson populaire allemande et les compositeurs Richard Wagner et Anton Bruckner.  ; En 1927, ses diverses réalisations musicales lui valent d'être nommé intendant de la Städtische Oper (Opéra municipal) de Charlottenburg, à Berlin, sous la direction de Heinz Tietjen.

Les nazis ne sont pas en reste.

Lorsque les nazis arrivent au pouvoir, Singer perd ce poste.  ; L'un des premiers décrets du régime est la Gesetz zur Weiderherstellung des Berufsbeamtentums  ;(Loi pour la restauration de la fonction publique professionnelle) du 7 avril 1933, adoptée six jours après le boycott des entreprises juives.  ; Au moyen du paragraphe aryen de la loi, les " fonctionnaires qui ne sont pas d'ascendance aryenne " devaient être licenciés.Cette mesure empêche les non-aryens d'occuper des postes dans la sphère publique, en particulier dans les institutions culturelles telles que les conservatoires de musique, les opéras, les salles de concert et les théâtres gérés par l'État. En réponse à cette législation nazie, à la montée de l'antisémitisme et aux simples mathématiques (Berlin compte une importante population juive), Kurt Baumann, qui avait travaillé comme assistant de Singer à l'Opéra municipal de 1930 à 1932, rédige une proposition détaillée pour une association culturelle juive et contacte Singer. Baumann a eu raison de contacter Singer.  Singer avait envisagé une organisation similaire et - en tant que vétéran du combat et figure respectée dans les cercles nationaux allemands - était le porte-parole parfait pour une telle entreprise.  Baumann et Singer ont révisé la proposition initiale de la Ligue, puis ont recruté d'autres leaders juifs, tels que le grand rabbin de Berlin Leo Baeck, le journaliste Werner Levie et le chef d'orchestre Joseph Rosenstock, qui avait été démis de son poste de directeur musical au Théâtre national de Mannheim.  Lorsque Baumann a approché le critique de théâtre Julius Bab avec le projet, Bab était à juste titre sceptique : " Sommes-nous autorisés à faire cela ? " En effet, on ne savait pas comment l'organisation gagnerait le parrainage du gouvernement nazi.

Un leader né, Singer a été décrit comme charismatique et une " grande personnalité ". Il s'est appuyé sur ces attributs alors qu'il luttait pour susciter l'intérêt au sein de divers bureaux gouvernementaux.  ; Il a finalement été invité à rencontrer Hans Hinkel, qui avait été nommé à la tête de la Commission du théâtre prussien par le nouveau ministre prussien Hermann Göring immédiatement après l'ascension d'Hitler au pouvoir.En avril 1933, Hinkel commence à négocier avec Singer les conditions de fonctionnement de la création du Kulturbund. À la mi-mai, Hinkel convoque Singer à une réunion finale avec Göring, qui l'avertit : "Si vous faites tous tout ce qu'il faut et obéissez à Herr Hinkel, tout se passera bien. Si vous vous comportez mal, il y aura des problèmes, vous le savez. De cette façon, le Kulturbund recevait la " bénédiction " du gouvernement nazi, et l'un des partenariats les plus paradoxaux de l'histoire allemande commençait.

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Pendant le mandat du Kulturbund, Singer a fait de son mieux pour répondre aux diverses demandes de la communauté juive hétérogène impliquée à travers un répertoire à la fois familier et " juif ".  Il a également lutté pour maintenir l'organisation malgré les difficultés économiques et l'émigration. Pour ce faire, Singer s'est tourné vers Kurt Sommerfeld, un ancien musicien du Kulturbund, qui avait quitté l'ensemble en 1936 pour participer à l'Orchestre de Palestine nouvellement formé. Dans une lettre de 1937, il demande à Sommerfeld de l'aider à empêcher d'autres musiciens d'émigrer pour rejoindre l'Orchestre. Bien que Singer ait généralement aidé les membres du Kulturbund à quitter l'Allemagne, sa dévotion au Kulturbund a parfois frisé le délire à mesure que les conditions de vie des Juifs en Allemagne se dégradaient. Ce détachement de la réalité est devenu plus dangereux l'année suivante.

En 1938, Singer se rendit aux États-Unis, où il rendit visite à sa sœur et donna une conférence à l'université Harvard.  ; Ernest Lenart, le Tempelherr dans la représentation inaugurale (1933) de la Ligue du Nathan le Sage de Lessing et émigré depuis 1938, rendit visite à Singer pendant son voyage.  ; Lenart lui parle de la Kristallnacht, les pogroms catastrophiques des 9-10 novembre, et l'exhorte à rester en Amérique.Bien qu'on lui ait proposé un poste universitaire pendant son séjour aux États-Unis, par loyauté et en raison de l'importance qu'il accordait au Kulturbund, Singer a refusé. En apprenant la nouvelle de la Kristallnacht, il est retourné en Europe pour, selon ses propres termes, "sauver ce qui pouvait l'être". En route à Rotterdam, des amis et des connaissances ont pu intercéder et persuader Singer de suspendre son retour.  ; En quelques jours, il a estimé que le Kulturbund ne pouvait plus fonctionner dans l'Allemagne nazie.Il reste en Hollande et, jusqu'à ce qu'il se rende compte de la gravité de la situation, participe, dans une certaine mesure, à des activités musicales dans ce pays, y compris à des concerts au Joodsche Schouwburg (théâtre juif), que les nazis ont créé en 1941 sur le modèle de la Ligue culturelle juive de Berlin.  ; Avec l'occupation nazie de la Hollande, Singer tente de retourner aux États-Unis, mettant finalement tous ses espoirs dans un visa hors quota.Mais aucun moyen de s'échapper n'a été trouvé.  ; Le 15 juillet 1942, les premières déportations d'Amsterdam vers Auschwitz ont commencé.  ; Entre août 1942 et novembre 1943, le Théâtre juif, entre autres, a été utilisé comme centre de déportation et les Juifs de la région, dont Singer, s'y sont présentés pour attendre leur transport.  ; En raison de ses " services exceptionnels rendus à la communauté artistique allemande ", Singer a été envoyé dans le camp de concentration " modèle " Terezín, où il est mort en janvier 1944.  ; Le 11 octobre 1997, une plaque commémorative a été érigée en l'honneur de Singer dans la Mommsenstrasse à Charlottenbourg.

Par Lily E. Hirsch

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Sources

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L'entretien avec Martin Goldsmith du 25 février 2004.

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