Hilde Zadek
La soprano Hilde Zadek "n'était pas seulement une grande chanteuse, mais aussi une femme d'un courage et d'une autorité morale remarquables", a déclaré Patrick Bade lors d'une interview devant un public du Centre culturel juif de Londres en 1997. À la fin de la soirée, Zadek a dû répondre à une question potentiellement hostile sur la situation politique au Moyen-Orient. Elle a fait se lever le public, en grande partie juif, en déclarant qu'elle attendait avec impatience le jour où les Juifs et les Arabes vivraient ensemble comme des frères.
Hilde Zadek est née dans la bourgeoisie juive de la ville allemande de Bromberg (aujourd'hui Bydgoszcz), peu avant qu'elle ne soit intégrée à l'État polonais nouvellement indépendant. Elle a passé son enfance à Stettin, qui faisait alors encore partie de l'Allemagne, où sa famille tenait un magasin de chaussures. En 1934, l'année suivant l'accession d'Hitler au poste de chancelier, Hilde entend par hasard un camarade de classe dire : "Es stinkt nach Juden" - "Ça pue le juif". Hilde, âgée de seize ans, a frappé la jeune fille pour lui arracher les dents de devant et a été renvoyée de l'école. Risquant d'être arrêtée, elle et sa famille immigrent en Palestine cette année-là. À Jérusalem, elle subvient à ses besoins en travaillant comme infirmière dans un hôpital, tout en poursuivant sa formation vocale auprès de la grande soprano dramatique Rose Pauly. Madame Zadek décrivait Rose Pauly comme une "bête sauvage en proie à l'angoisse" - un choix parfait pour le rôle d'Elektra, dans lequel elle a enthousiasmé le public du monde entier dans les années 1930.
À la fin de la guerre, Hilde Zadek a profité de la première occasion pour retourner en Europe et compléter sa formation en Suisse auprès d'une soprano au timbre très différent, Ria Ginster. Au mieux de sa forme, Hilde Zadek peut être considérée comme une combinaison de la passion viscérale de Pauly et de l'équilibre vocal de Ginster. On peut entendre la passion brute dans son enregistrement de la complainte de Chrysothémis, et l'équilibre dans son interprétation du Libera me du Requiem de Verdi, sous la direction de Herbert von Karajan au Festival de Salzbourg.
Zadek a passé une audition pour le Staatsoper de Vienne en 1947, alors que la ville était encore sous l'occupation alliée. Deux jours plus tard, elle est lancée sur scène dans le rôle d'Aïda, sans même une véritable répétition. Le résultat est un triomphe et elle devient rapidement la favorite du public viennois. Elle ne tarde pas à recevoir le titre convoité de Kammersȁngerin. Elle a profité du privilège accordé aux Kammersȁngerinnen de réduire de cinq ans son âge officiel, une décision qu'elle a regrettée au moment de toucher sa pension.
Lorsqu'on lui demande ce que c'est que d'être une juive importante dans la Vienne de l'après-guerre, elle répond qu'elle n'a jamais laissé l'antisémitisme latent des Viennois l'inquiéter. Un soir, alors qu'elle quittait le Staatsoper après une représentation, elle s'est aperçue que quelqu'un avait griffonné le message "Nous ne voulons pas de Sarah dans le rôle de Sieglinde" sur le côté de sa voiture. Elle a répondu qu'elle était fière d'apparaître sur scène dans le rôle d'une Sieglinde grande, belle et juive.
La carrière de Hilde Zadek l'a menée à Berlin, Salzbourg, Londres, Glyndebourne, Édimbourg, New York et dans de nombreux autres centres lyriques. Elle a dû rivaliser avec une génération exceptionnellement talentueuse de sopranos germaniques, dont Elisabeth Grümmer, Lisa Della Casa, Elisabeth Schwarzkopf, Sena Jurinac et Irmgard Seefried. Elle était généreuse et objective dans son évaluation de toutes ces sopranos rivales. Dans les dernières années de sa vie, elle a bénéficié de la compagnie dévouée d'une autre très bonne soprano, l'Italo-Américaine Maria Venuti. Sa voix pouvait être décrite comme "jugendlich dramatisch" et parmi les rôles qui lui convenaient le mieux figuraient Ariane de Strauss, la Marschallin dans Der Rosenkavalier et Donna Anna dans Don Giovanni de Mozart. En 1967, elle est nommée professeur à l'Académie de musique de Vienne. Le concours de chant Hilde Zadek est organisé deux fois par an depuis 2003. Elle est décédée à Karlsruhe le 21 février 2019 à l'âge de 101 ans.
Par Patrick Bade