Julius Burger

Julius Bürger est né le 11 mars 1897 à Vienne, en Autriche. Il est l'un des neuf enfants de Joseph Bürger, tailleur, et de Clara, femme au foyer. Sa passion pour la musique est évidente dès son plus jeune âge et, comme il vivait dans le centre culturel de la musique classique occidentale de l'époque, Burger avait une grande variété de genres et de styles à portée de main. Burger a décidé de faire de cette passion une carrière et s'est inscrit à la faculté des arts de l'université de Vienne de l'hiver 1916 à l'été 1917. Il y suit les cours du musicologue morave Guido Adler et du compositeur et musicologue autrichien (puis britannique) Egon Wellesz. L'année suivante, il commence ses études de composition avec le célèbre compositeur d'opéra autrichien Franz Schreker à l'Universität für Musik und Darstellend Kunst, à Vienne.

Les études de Burger auprès de Schreker s'avéreront déterminantes pour son développement en tant qu'artiste et lui fourniront en quelque sorte un moule dans lequel il pourra créer son propre idiome musical. En 1920, Schreker prend un nouveau poste de directeur de la Hochschule für Musik Berlin et, plus tard dans l'année, il est suivi par un groupe d'étudiants talentueux, dont Ernst Krenek (compositeur de l'opéra jazz Jonny Spielt Auf), le compositeur Karol Rathaus, le chef d'orchestre Jasha Horenstein, le compositeur Alois Hába (connu pour ses expériences compositionnelles en matière de micro-tonalité), et bien d'autres encore.

C'est également au cours de cette période (octobre 1920-juillet 1921) que Burger se forme à la direction d'orchestre à la Hochschule, une compétence qui lui servira à l'avenir. Il obtient son diplôme en juillet 1922, mais des difficultés financières l'obligent à compléter ses revenus et à tirer parti de ses nouveaux talents, notamment en devenant l'accompagnateur du célèbre ténor morave Leo Slezak (1920-22). Burger, qui possédait lui-même une merveilleuse voix de ténor, se délectait de ce partenariat et c'est probablement là qu'il a développé son affinité pour la composition pour la voix de ténor qui prédomine dans ses lieder.

Après avoir obtenu son diplôme dans la classe de Schreker en 1922, Burger a accepté un poste de répétiteur à l'opéra de Karlsruhe et, l'année suivante, il s'est retrouvé à New York, où il a travaillé comme assistant du chef d'orchestre Artur Bodansky au Metropolitan Opera. Burger a obtenu cet apprentissage recherché grâce à une recommandation du chef d'orchestre, pianiste et compositeur d'origine allemande Bruno Walter.

En 1925, alors qu'il perfectionne ses compétences au Met, Burger saisit l'occasion de compléter ses revenus en tant que pianiste pour la société Ampico Piano Company, en enregistrant plusieurs rouleaux de piano pour leur gamme de pianos mécaniques. Il s'agit d'arrangements à quatre mains interprétés avec Milton Suskind (pseudonyme d'Edgar Fairchild) et dirigés par Artur Bodansky. Burger reste au Met pendant un peu plus de deux ans, puis retourne en 1927 en Europe où il accompagne la contralto Ernestine Schumann-Heink lors d'une tournée.

Peu après la fin de cette tournée, Burger devient l'assistant du chef d'orchestre allemand Otto Klemperer à l'opéra de Kroll. À partir de 1929, il dirige également pour la radio berlinoise, mais l'ascension d'Hitler au poste de chancelier et le décret de rétablissement de la fonction publique au printemps 1933 amènent Burger à démissionner de son poste et à retourner à Vienne.

Le départ soudain d'Allemagne laisse Burger sans emploi. Au bout de quelques mois, la BBC lui confie une mission d'arrangeur. Pendant son séjour à la BBC, Burger est à l'origine d'un nouveau genre radiophonique qu'il nomme "Radio Potpourri". Il s'agissait d'émissions populaires consistant en de vastes arrangements orchestraux de divers morceaux autour d'un thème central. Quelque neuf grands Potpourri ont été créés au cours des cinq années de son emploi, ainsi que des dizaines d'arrangements plus modestes pour divers programmes. Parmi les titres de Potpourri, citons "Holiday in Europe" (1934), "The Life of Offenbach" (1935), "Festival of Folk Music" (1936), "God Save the King Variations" (pour les célébrations du couronnement de George VI) et "Themes of London" (1937).

Ce dernier titre ("Themes of London") est une représentation musicale de Londres à travers les âges. Il utilise une grande variété de musique, de la période baroque aux numéros de jazz populaires des années 1930, le tout tissé dans un collage musical d'une heure.

Les enregistrements sont fournis par la BBC et l'autorisation est accordée avec l'aimable autorisation de la BBC. Voir aussi l'article, Les thèmes de Londres de Julius Bürger : L'héritage d'un émigré à la BBC et aussi Quel est le lien entre un compositeur réfugié, la BBC et le couronnement de George VI? BBC Audio, avril 2021.

De nombreux Potpourri étaient centrés sur la musique des territoires de l'Empire britannique et ont été utilisés à des fins de propagande tout au long de la Seconde Guerre mondiale, y compris une ode à l'Empire britannique dans "The Empire Sings" (L'Empire chante). Il convient de noter que, bien que Burger ait été employé comme arrangeur pour la BBC, il n'a reçu qu'un visa temporaire pour s'y rendre à l'occasion et a réalisé la majeure partie de son travail depuis Vienne, et plus tard, en exil à Paris.

Avec l'Anschluss de l'Autriche par les nazis en 1938, Burger semble sentir qu'il n'est plus sûr de rester en Europe et réussit à obtenir des visas pour lui-même et sa femme, Rosa, pour les États-Unis. Après des débuts difficiles, les contacts professionnels de Burger lui permettent de trouver un emploi chez Columbia Broadcasting System (CBS), où il arrange les concerts des chefs d'orchestre Arthur Fiedler et Andre Kostelanetz. C'est également au cours de cette période que Burger a effectué son seul engagement professionnel à Broadway, en dirigeant la première représentation du spectacle Songs of Norway. Ce spectacle, qui a connu plus de 500 représentations au Palace Theatre de Londres, a fait l'objet d'un long métrage en 1970.

Près de vingt ans après avoir terminé son apprentissage au Metropolitan Opera, Burger y est retourné en tant que chef d'orchestre assistant et répétiteur. Il a également servi d'accompagnateur et de coach vocal pour de nombreuses grandes stars de l'époque. Si Burger excelle dans de nombreux domaines, il ne tarde pas à revenir à une compétence qu'il a affinée pendant ses années précaires à la BBC : l'arrangement.

Après plusieurs années passées au Met, Burger a été approché pour sa première commande avec la compagnie, qui comprenait un ballet complet créé en partenariat avec le danseur et chorégraphe Zachary Solov. C'est ainsi qu'est née la pièce Vittorio, basée sur la musique de ballet de plusieurs opéras de Verdi, dont une grande partie de Un Giorno di Regno de Verdi. Cette production représentait également les débuts du chef d'orchestre Dimitri Mitropoulos au Met (15 décembre 1954). Après le succès retentissant de Vittorio, les services d'arrangement de Burger sont à nouveau sollicités pour créer une adaptation de La Périchole d'Offenbach (1956), qui fait également l'objet de plusieurs tirages par l'éditeur Boosey & Hawkes. L'année suivante, Burger est à nouveau chargé par le Met de composer plusieurs entr'actes pour une production de Peter Brook d'Eugène Onéguine de Tchaïkovski.

Burger a pris sa retraite du Met en 1969 et s'est mis à composer la majorité de ses œuvres originales connues au cours de cette période. Il a également obtenu une certaine reconnaissance pour l'une de ses œuvres originales au cours de cette période, en obtenant le premier prix au Festival de musique contemporaine de l'Université d'État de l'Indiana en 1984 pour des Variations sur un thème de Karl Philipp Emanuel Bach composées en 1945. La récompense pour cette première place était une interprétation de l'œuvre par l'orchestre de l'université. C'était l'une des premières fois que Burger entendait une de ses propres compositions en concert (à l'âge de 87 ans).

Quelques années plus tard, en 1989, Rosa (Blaustein) Burger, sa compagne de toujours et son épouse depuis 56 ans, décède. L'année suivante, Burger, alors âgé de 93 ans, rencontre l'avocat Ronald Pohl, Esq. afin de régler la succession de sa défunte épouse.

L'affabilité et la gentillesse de Burger, ainsi que sa ressemblance avec le grand-père de Pohl, sont à l'origine d'une amitié qui changera sa vie. Après quelques discussions, Burger exprime le souhait d'entendre certaines de ses propres compositions avant sa mort et partage avec Pohl les piles de partitions manuscrites qui prennent la poussière dans l'appartement de Burger dans le Queens. Devant l'intérêt grandissant pour la musique et la situation du vieil homme, Pohl a organisé la venue de la jeune violoncelliste israélienne Maya Beiser dans l'appartement de Burger pour jouer son concerto pour violoncelle, Burger l'accompagnant lui-même au piano. L'œuvre avait été dédiée à sa mère, abattue en route vers Auschwitz le 28 septembre 1942. L'ampleur émotionnelle de l'œuvre a incité Pohl à faire jouer et enregistrer d'autres œuvres de Burger en public.

En peu de temps, un concert exclusivement consacré à des compositions de Burger a été organisé avec le célèbre Orchestra of Saint Lukes au Lincoln Centre, à New York (y compris la première mondiale du concerto pour violoncelle de Burger). D'autres concerts ont suivi avec l'orchestre symphonique d'Austin (3-4 décembre 1994), en Israël (août 1993) et à Berlin (septembre 1994). Cette histoire étonnante a attiré l'attention des médias et les deux hommes ont fait l'objet d'articles dans le New York Times (19 février 1993), le Parade Magazine (5 septembre 1993) ainsi que dans l'émission "Person of the Week" de CBS avec le regretté Peter Jennings (12 mars 1993).

Le concert et la publicité autour de l'histoire de Burger ont également suscité l'intérêt de Michael Haas, alors producteur de disques et créateur du label Exil.Arte, aujourd'hui chercheur principal au Exil.Arte Zentrum Archiv, à Vienne, et des enregistrements de sélections de la musique orchestrale de Burger ont été réalisés avec le Radio Symphonie Orchester, à Berlin, sous la direction de Simone Young, et avec les solistes Michael Kraus (baryton) et Maya Beiser (violoncelle). Ces enregistrements ont été publiés plus tard sous le label Tocatta Classics. Bien qu'en mauvaise santé, Burger était présent lors des sessions à Berlin. Soixante et un ans après avoir posé sa baguette dans cette ville, Burger y est revenu pour entendre sa propre musique.

Julius Burger s'est éteint le 12 juin 1995, à l'âge de 98 ans, après avoir réalisé en grande partie son souhait d'entendre sa musique jouée en public.

Bien que Burger ait pu trouver du travail en utilisant ses talents musicaux, en raison de l'antisémitisme, de l'exil et de décennies de précarité, il n'a pu s'imposer dans ce domaine que dans les dernières années de sa vie, à l'instar de son condisciple de Schreker, Berthold Goldschmidt.

Le style de Burger reflète celui des grands compositeurs austro-germaniques du début du XXe siècle. L'idiome est ancré dans les influences du romantisme tardif et de l'avant-garde (Neues Sachlichkeit) de la période de Weimar. Burger partage beaucoup de choses dans son style avec d'autres contemporains de l'époque, en particulier avec son professeur, Franz Schreker. Parmi ses autres influences, citons Erich Korngold et Joseph Marx, et certaines comparaisons avec Alexander Zemlisky et Gustav Mahler, évidentes dans sa première composition, Two Songs for Baritone and Orchestra (1919).

Son œuvre peut être divisée en deux périodes. La "première période" commence en 1915 avec sa première pièce connue intitulée "Dammernd liegt der Sommerabend", qui reprend un poème de Heinrich Heine (tiré du recueil Die Heimkehr, 1823-24). Cette période dura jusqu'à son embauche à la BBC en 1933-1934. Cette période a également produit deux succès commerciaux pour le ténor austro-hongrois/roumain Joseph Schmidt, à savoir "Launisches Gluck" (écrit sur des thèmes de Johann Strauss et incorporé dans l'opérette 1001 Nuits) et "Zigeunerlied". La première a également figuré dans le film de 1933 Ein Lied Geht um die Welt, avec Joseph Schmidt dans le rôle de "Ricardo", une étoile montante de l'opéra.

Par la suite, très peu d'œuvres originales ont été composées jusqu'en 1967, à l'approche de la fin de son mandat à la Metropolitan Opera Company. La "période tardive" s'étend de 1967 à 1988 et s'achève avec le lied Goodbye, Vienna, également connu sous le nom de Wienerlied. Burger a composé quelque dix-sept lieder datés (de nombreuses pièces non datées datent probablement aussi de cette période) ainsi que des compositions pour grand orchestre, des œuvres pour ensemble de chambre et des arrangements de lieder pour orchestre.

Voir : www.rediscoveredbeauty.org/burgerlieder-album

La succession de Julius Burger fait l'objet d'un prêt permanent à l'Exil.Arte Zentrum Archiv der Universität für Musik und darstellende Kunst Wien, fondé par l'éminent musicologue Gerold Gruber et le chercheur principal et producteur de disques Michael Haas. Deux albums contenant des sélections d'œuvres orchestrales de Burger ont été commercialisés depuis sa mort. Une vaste collection de lieder inédits a également été enregistrée récemment par Ryan Hugh Ross, spécialiste de Burger, pour l'album intitulé : A Journey in Exile : The Lieder of Julius Burger pour le label Spätlese Musik (automne 2019).

Par Ryan Hugh Ross

Sources

Burger, Julius. Hochschulregistrierungsdokument-1916/1917. Philosophischen Fakultät der Universität Wien. Archiv der Universitat Wien, Österreich. Obtenu le 8 novembre 2018.

MacDonald, Malcolm. Julius Burger : Orchestral Music. Encart CD. Toccata Classics LTD. 2007

Encyclopédie commémorative de l'Holocauste des États-Unis. Législation antisémite 1933-1939. Site web du US Holocaust Memorial Museum. encyclopedia.ushmm.org/content/en/article/antisemitic-legislation-1933-1939. Consulté le 27 décembre 2018.

Collection Julius Burger de la BBC. Lettres et documents de la BBC Music-General : Burger, Julius '35-'42. BBC Written Archive Centre-Reading, Angleterre, Royaume-Uni.

Voir aussi :

Graeme Kay. Quel est le lien entre un compositeur réfugié, la BBC et le couronnement de George VI ? BBC Audio, avril 2021

Ryan Hugh Ross. Les thèmes de Londres de Julius Burger : L'héritage d'un émigré à la BBC Décembre 2020

Haas, Michael. Forbidden Music : Les compositeurs juifs interdits par les nazis. New Haven : Yale University Press, 2014.

Hailey, Christopher. Franz Schreker, 1878-1934 : A Cultural Biography. New York : Cambridge University Press, 1993.

Burger, Julius. Documents de la collection Julius Burger. Exil.Arte Zentrum der Universität für Musik und Darstellende Kunst Wien. Consulté en novembre 2018.

Margolick, David. At the Bar ; A probate lawyer turns impresario, reviving music so sweet to his client's ears. New York Times. New York, NY. Vol. 142, No. 49,247. Law Section page B7. 19 février 1993. Site Internet : www.nytimes.com/1993/02/19/news/bar-probate-lawyer-turns-impresario-reviving-music-so-sweet-his-client-s-ears.html

Inconnu. Julius Burger, 98 ans, chef d'orchestre, meurt. New York Times. New York, NY. Vo. 144, No. 50,098. Section nécrologique page D26. 15 juin 1995.

Segment sur Julius Burger et Ronal Pohl. Person of the Week with Peter Jennings. World News Tonight. ABC News. 12 mars 1993. www.pohllawgroup.com

Anna F. Joseph Schmidt - Am Brunnen vor dem Tore & Launisches Glück. Extrait du film Ein Lied Geht um die Welt -1933. Vidéo Youtube. Téléchargé le 14 janvier 2011. www.youtube.com/watch

Shishler, Rabbin Geoffrey J. Joseph Schmidt. La musique et l'Holocauste. Organisation mondiale ORT. Site web : holocaustmusic.ort.org/places/camps/josef-schmidt/

Prinzler, Hans Helmut. Éditeur. Ein Lied Geht um das Welt (1933 / 1958). 8 novembre 2015. Website: www.hhprinzler.de/2015/11/ein-lied-geht-um-die-welt-1933-1958/

Hunter, Stu. Julius Burger à la réunion de juin. Ampico Newsletter. Volume 15, No.8. p.171-172. Octobre 1978.

Pour plus d'informations : www.rediscoveredbeauty.org