Walter Arlen (b. 1920)
Le compositeur et critique musical Walter Arlen a connu la célébrité sur le tard, lorsque ses compositions ont été jouées en public pour la première fois en 2008. Walter Arlen, qui a fui les persécutions nazies en Autriche en 1939, a déclaré que sa musique contenait "ses souvenirs". Le musicologue Michael Haas l'a décrit comme le "compositeur de l'exil par excellence", car sa musique a été écrite comme un moyen cathartique de faire face à la tristesse et à la perte qu'il a connues au cours de sa vie.
Né Walter Aptowitzer dans une famille juive de classe moyenne à Vienne, Arlen fait preuve de talents musicaux dès son plus jeune âge et suit des cours de piano avec Otto Erich Deutsch, spécialiste de Schubert. Arlen rêvait d'étudier à l'école de musique, mais ses projets furent interrompus par l'annexion de l'Autriche par les nazis en mars 1938. Le grand magasin de la famille Arlen, Dichter's, est "aryanisé" et confisqué à la famille, et le père d'Arlen est arrêté et emmené au camp de concentration de Buchenwald. Heureusement, la famille réussit à obtenir les visas et les permis nécessaires. Walter est d'abord envoyé seul chez des parents à Chicago en 1939, avec une valise contenant ses partitions. La libération de son père de Buchenwald a été négociée peu après, et le reste de la famille Arlen s'est enfui à Londres.
Ignorant que sa famille avait également réussi à s'enfuir, Arlen travaille comme vendeur à Chicago, mais souffre de dépression. Un psychanalyste lui suggère de reprendre la composition comme forme de thérapie, et il entend certaines de ses compositions vocales lors de représentations privées avec la chanteuse de playback Marni Nixon. Arlen étudie la composition avec Leo Sowerby et Roy Harris, avant de s'inscrire à des cours de composition de troisième cycle à l'UCLA, où il se lie d'amitié avec d'autres émigrés autrichiens et allemands. Il devient ensuite critique musical pour le Los Angeles Times. Arlen arrête de composer car il estime qu'être à la fois critique musical et compositeur serait un conflit d'intérêt ; son style est également très différent de la musique populaire d'avant-garde. Tout en travaillant comme critique, Arlen fonde le département de musique de l'université Loyola Mount et entretient des liens d'amitié avec des compositeurs tels que Stravinsky, Milhaud, Villa-Lobos et Chávez.
Ce n'est qu'après s'être retiré du journalisme, dans les années 1980, qu'Arlen a recommencé à composer. Son ami Howard Myers lui fait partager ses traductions de poèmes de Saint Jean de la Croix, un catholique né de parents juifs mais contraint de se convertir au catholicisme pendant l'Inquisition espagnole. Arlen trouve l'inspiration dans cette poésie, se sentant en empathie avec saint Jean de la Croix, et la mise en musique des textes lui redonne le goût de la composition. Une grande partie de la production d'Arlen exprime ses sentiments à propos de ses expériences pendant l'Holocauste, notamment sa fuite d'Autriche, la mort de membres de sa famille dans les camps de concentration et le suicide de plusieurs membres de sa famille :
La musique que j'ai écrite est fortement influencée par ce qui est arrivé à ma famille, par les tragédies qui m'ont frappé, par la perte de tout ce que notre famille possédait en Autriche, volé par les nazis et jamais restitué. Si rien de tout cela n'était arrivé, j'aurais été une personne différente.
Dans une paire de pièces pour piano, Arlen inclut une citation musicale de Schubert qui, comme Arlen, est né à Vienne. Le compositeur a expliqué qu'il avait inclus cette citation pour "exprimer l'incrédulité qu'à [Vienne], la ville de Schubert, la Nuit de Cristal ait pu se produire".
Sa production musicale (environ 65 œuvres, principalement pour voix et piano) est restée inédite jusqu'en mars 2008, date du 70e anniversaire de l'annexion de l'Autriche par l'Allemagne, lorsqu'un concert de musique d'Arlen a été donné au Musée juif de Vienne. Depuis, ses œuvres ont été jouées en Europe et en Amérique et ont été publiées sur trois CD par Gramola : Wien, du allein : Memories of an Exiled Wandering Viennese Jew (2015 ; Daniel Wnukowski, piano), Die Letzte Blaue (2014 ; divers), et Es geht wohl anders, Things turn out differently (2012 ; Christian Immler, baryton, et Danny Driver, piano).
Walter Arlen vit aux États-Unis et est conseiller artistique auprès de la Fondation Jose Iturbi.
Par Abaigh McKee.
Sources d'information
Anon. (2012) 'Walter Arlen : a life set to song' Gramophone (http://www.gramophone.co.uk/features/focus/walter-arlen-a-life-set-to-song ; consulté le 10/12/2016)
Fairman, R. (2013) 'Composer Walter Arlen on how Kristallnacht changed his life' Financial Times (https://www.ft.com/content/9e0c63e0-42f8-11e3-9d3c-00144feabdc0 ; accessed 10/12/2016)
Haas, M. (2016) "Restoration - Restitution" [document non publié] UK.
Haas, M. (2011) 'Walter Arlen, 'Things turn out differently'' The OREL Foundation (http://orelfoundation.org/index.php/journal/journalArticle/walter_arlen_things_turn_out_differently/ ; consulté le 9/12/2016)
Haas, M. (2015) "Walter Arlen : Exiled Composer's Personal Works are Rediscovered" KCET : Artbound (https://www.kcet.org/shows/artbound/walter-arlen-exiled-composers-personal-works-are-rediscovered ; consulté le 9/12/2016)
