Testimoni di Geova

Oltre a ebrei, Roma e Sinti, disabili e altri gruppi "inferiori", uno dei primi obiettivi del partito nazista fu quello di eliminare i Testimoni di Geova dalla vita pubblica tedesca. La popolazione tedesca dei Testimoni di Geova, o "Ricercatori della Bibbia", come venivano spregiativamente chiamati, era seconda per dimensioni solo a quella degli Stati Uniti. Nonostante la loro crescente oppressione in Germania, spesso condonata dalle chiese e sostenuta passivamente dalla maggior parte della popolazione, essi organizzavano incontri di preghiera, sviluppavano reti internazionali, distribuivano opuscoli di protesta e mantenevano comunque una comunità attiva. La loro situazione, tuttavia, peggiorò rapidamente: migliaia di persone furono arrestate, torturate e mandate nei campi di concentramento.  Della comunità europea dei Testimoni di Geova, si stima che circa 3.000 siano stati mandati nei campi per il loro rifiuto di abbandonare la fede; la maggior parte di questi erano tedeschi.  Circa 1.200 morirono di fame o di malattia, o furono assassinati.

Nel giro di pochi anni, la politica nazista toccò la vita di quasi tutti i Testimoni di Geova che vivevano in Germania e in Austria. Erano diffidati anche per il loro rifiuto di conformarsi a molti elementi della vita nazista: non pronunciavano il saluto obbligatorio di Hitler, non mandavano i loro figli alla Gioventù hitleriana obbligatoria e si rifiutavano di fare il saluto alla bandiera tedesca.  In quanto pacifisti, non facevano donazioni a enti di beneficenza militari e soprattutto non accettavano la leva: delle centinaia di persone giustiziate dai nazisti per essersi rifiutate di combattere in guerra, la stragrande maggioranza erano Testimoni di Geova. Migliaia di persone furono arrestate tra il 1933 e il 1945: la pena media era di 2 o 3 anni di carcere, al termine dei quali venivano generalmente rilasciati, ma molti furono inviati nei campi di concentramento.

Durante gli anni precedenti la guerra, i Testimoni costituivano dal 5 al 10% dei prigionieri dei campi.  Venivano marchiati con triangoli viola e spesso erano scelti per essere puniti dalle SS.  A Mauthausen, ad esempio, erano talvolta costretti a strisciare sulle mani e sui piedi mentre cantavano, o rischiavano di essere brutalmente picchiati. Tuttavia, rifiutavano la collaborazione con altri gruppi di prigionieri, in particolare con gruppi che tentavano il sabotaggio o la resistenza militare. Questo li rese sempre più preziosi per le SS, che potevano contare su di loro per lavorare onestamente, non tentare la fuga e rifiutare la resistenza attiva; così, quando il bisogno di manodopera aumentò negli ultimi anni di guerra, la loro situazione nei campi migliorò un po'.

Durante gli anni del nazismo, la musica fu al centro delle riunioni religiose dei Testimoni. Nella maggior parte dei campi, il canto era un modo importante di costruire la solidarietà e di esprimere la fede; a Ravensbrück, per esempio, piccoli gruppi cantavano canzoni religiose la sera dopo il lavoro.Ad Auschwitz, il musicista Jan Otrebski prese in prestito un violino da un membro della banda del campo per intrattenere e confortare i suoi compagni Testimoni di Geova.  Nelle anguste baracche, si riunivano e lo ascoltavano suonare canzoni religiose.  Per questi detenuti, "la musica permetteva di dimenticare le preoccupazioni per un breve periodo. Cantavamo sempre dopo le preghiere e durante le nostre riunioni, rimanendo così in contatto più stretto con Geova".

Il testimone di Geova Erich Hugo Frost fu imprigionato a Sachsenhausen, dove fu spesso chiamato a eseguire concerti privati per le guardie. Fu durante il periodo trascorso a Sachsenhausen che Frost compose anche "Fest steht" (State veloci), meglio conosciuto in inglese come "Forward, You Witnesses". Ha ricordato il processo con cui ha composto la canzone:

Naturalmente non mi era permesso scrivere il testo che mi aveva portato al patibolo.  Così, durante il nostro lavoro nell'impianto di purificazione, recitai il testo della prima strofa a un fratello, che lo memorizzò, poi il testo della seconda a un altro fratello, e così via, a quattro fratelli i testi di tutte le strofe, che memorizzarono esattamente, in modo che potessi riunirli la sera in caserma con la musica e poi scriverli. In caserma potevo nascondere almeno per metà la canzone, fino a quando non c'era l'occasione di tirare fuori il manoscritto.

Ancora oggi, con un testo leggermente modificato, la canzone viene cantata alle riunioni dei Testimoni di Geova, in memoria delle migliaia di persone che hanno sofferto e sono morte per la loro fede.

Fonti

Fackler, G., 2000. "Des Lagers Stimme"- Musik im KZ. Alltag und Häftlingskultur in den Konzentrationslagern 1933 bis 1936, Bremen: Temmen.

Weinreich, R. ed., 2002. Despressi, perseguitati, dimenticati: sofferenza e resistenza dei Testimoni di Geova nella regione di confine sull'Alto Reno nel "Terzo Reich", Hausern: Signum Design.

1998. Testimoni di Geova: vittime dimenticate del nazionalsocialismo. , Vienna. (Documenti e relazioni della conferenza scientifica organizzata dal Centro di documentazione della Resistenza austriaca (DÖW) e dall'Istituto per la scienza e l'arte (IWK) il 29 gennaio 1998).