Norbert Stern

Norbert Stern era un giovane pianista di talento, nato da una famiglia ebrea polacca fuggita in Belgio dopo l'ascesa del nazismo. Nonostante la sua prestigiosa formazione musicale, Stern e i suoi genitori non riuscirono a sfuggire alle persecuzioni e furono uccisi ad Auschwitz-Birkenau. Questo articolo, scritto dal nipote di Stern, Roger Peltzman, racconta la storia dei primi successi di Stern e la tragedia della sua morte, che ha ispirato Peltzman a scrivere un'opera teatrale intitolata "Dedication" in memoria dello zio di talento che non ha mai avuto la possibilità di conoscere.

La prima vita

Nel 1933, l'undicenne Norbert Stern fuggì con la famiglia da Berlino in Belgio. Considerato un prodigio del pianoforte, fu subito ammesso al prestigioso Conservatorio Reale di Bruxelles. Tuttavia, essendo nato da genitori polacchi, Mayer e Flora Stern, non fu mai considerato cittadino in nessuno dei due Paesi.

Stern studiò pianoforte con il pianista e compositore belga Charles Scharrès, anche se sembra chiaro che questi avesse poco da insegnare al suo giovane e dotato allievo. Tuttavia, gli studi di musica da camera di Stern con il violinista preferito di Béla Bartók, il musicista ebreo ungherese Andre Gertler, si rivelarono molto importanti sia per l'allievo che per l'insegnante.

Nel 1937, all'età di 14 anni, Stern vinse il concorso annuale di pianoforte della scuola. Era la prima volta che uno studente così giovane si aggiudicava il prestigioso premio, suscitando così polemiche. L'idea che il giovane potesse superare gli studenti più anziani fu percepita come un imbarazzo dai suoi coetanei. Dopo una discussione, i giudici hanno deciso di assegnargli il secondo posto. Dopotutto, probabilmente ritenevano che avrebbe avuto tutta la vita per vincere i concorsi di pianoforte.

L'anno successivo, Stern si aggiudicò ufficialmente il primo posto suonando gli impegnativi Etudes sinfonici di Robert Schumann. Un critico scrisse che era "brillante e pieno di promesse...suonava al di sopra dei suoi anni". Un altro disse: "In conservatorio si possono scoprire grandi solisti e rivelare nuovi talenti. Solo uno merita di essere menzionato: Il signor Norbert Stern".

Carriera e sviluppo musicale

Stern si è esibito numerose volte dal vivo alla radio nazionale belga. Si è esibito sia come solista altamente qualificato, noto come "vero pianista di Chopin", sia come musicista da camera esperto. Guadagnava bene e la sua carriera futura sembrava assicurata. Quando l'esercito tedesco invase l'Europa nel 1939, iniziò a devastare l'economia europea e il padre di Stern si ritrovò senza lavoro e in condizioni di indigenza. In una lettera al fratello a New York, Mayer Stern scrisse: "È andata così male da quando è scoppiata la guerra. Stiamo soffrendo la fame e molti giorni sono passati con solo pane secco e tè. Non guadagno nulla e non riesco a pagare l'affitto. Non so come potremo resistere. Tutti temono che saremo conquistati dalla Germania. Quello che ci aspetta lo sa solo Dio. La nuova speranza è che io possa fuggire con la famiglia e andare negli Stati Uniti per fare fortuna. Ma ho provato in tutti i modi a procurarmi i soldi e sta andando tutto a rotoli perché non riesco a trovare 1000 franchi per i documenti di viaggio. Negli Stati Uniti avrei bisogno di pochi mezzi per fare fortuna. So che Norbert, i cui progressi negli ultimi tempi hanno dimostrato che è un artista maturo, avrebbe un successo immediato e un grande guadagno. Oggi è innegabilmente il migliore di tutto il Belgio. Per quanto riguarda la sua abilità artistica e la sua tecnica, nessuno gli si avvicina. La gente sta ora scoprendo che lui ha "tutto".

Mayer contava sul talento del figlio per salvare la famiglia.

Guerra e occupazione

Nel 1940 i tedeschi invasero il Belgio. Stern continuò a studiare al conservatorio, anche se gli ebrei venivano sempre più discriminati. Fu persino premiato con una medaglia dal re del Belgio per essere stato scelto all'unanimità come miglior pianista della scuola. Poi, nel 1942, la vita cambiò radicalmente. Stern e altri nove studenti ebrei furono informati che non avrebbero più potuto frequentare il conservatorio. Poco dopo, tutti gli ebrei della città ricevettero l'ordine di presentarsi alla stazione ferroviaria di Bruxelles per il "trasferimento lavorativo" nella Germania nazista. Giustamente, la famiglia Stern non credette a questa falsa assicurazione e scelse di nascondersi. Si organizzarono anche per ottenere documenti d'identità falsificati.

Documenti di identificazione falsificati, 1939. Per gentile concessione del Museo Kazerne Dossin, Mechelen, Belgio.

Per due anni, gli Stern si nascosero in una piccola soffitta. Nonostante i pericoli, Stern lasciava la soffitta per esercitarsi su un bellissimo pianoforte Steinway a casa di una famiglia gentile vicina. Partecipava anche ai concerti, sentendosi al sicuro con il suo documento falso. Purtroppo, potrebbe aver giocato troppo la sua mano. È probabile che, avendo partecipato a un concerto pubblico, sia stato riconosciuto e seguito fino al nascondiglio della famiglia. Poco dopo, le SS sfondarono la porta della soffitta nel cuore della notte e portarono via la famiglia. Beatrice, la sorella di Stern, riuscì a fuggire per un pelo arrampicandosi attraverso la finestra del bagno, pochi istanti prima che i nazisti entrassero nella soffitta. Continuò a sfuggire ai tedeschi per l'anno successivo e sopravvisse miracolosamente alla guerra.

Morte e memoria del dopoguerra

Stern e i suoi genitori non furono così fortunati. Dopo l'arresto, furono inviati ad Auschwitz-Birkenau. Dopo il processo di "selezione" da parte dell'amministrazione nazista del campo, a Stern fu permesso di vivere, almeno per un altro giorno, facendo lavori forzati. I suoi genitori, Mayer e Flora, invece, furono immediatamente inviati alle camere a gas. Stern fu assegnato a un lavoro manuale estenuante nel sottocampo di Auschwitz III, altrimenti noto come Monowitz-Buna. Vi rimase solo tre giorni prima di essere rimandato all'infermeria di Auschwitz-Birkenau: "infermeria" è un eufemismo nazista. Non è possibile confermare se sia deceduto per malattia o se sia stato semplicemente ucciso.In ogni caso, Stern non è sopravvissuto al campo.

Purtroppo, non potremo mai sapere come il talento musicale di Norbert Stern avrebbe potuto fiorire o manifestarsi nei suoi ultimi anni, se non fosse stato assassinato per il semplice fatto di essere ebreo. Cinquant'anni dopo la sua morte, avvenuta all'età di 21 anni, il suo ex insegnante Gertler disse alla sorella di Stern, Beatrice, che la morte del giovane pianista era stata la più grande tragedia della sua vita. E concluse: "Tuo fratello sarebbe stato il prossimo Rubinstein".

Il nipote di Stern, Roger Peltzman, ha scritto un'opera teatrale sul rapporto che ha con lo zio di talento che non ha mai conosciuto, dal titolo appropriato: Dedication. È stata rappresentata per la prima volta al Fringe Festival di Edimburgo del 2022. Joyce McMillan dello Scotsmen, ha recensito la commedia: "Lo spettacolo solista di Peltzman, della durata di un'ora, è messo insieme con una tale grazia, bellezza e dolore da offrire un'esperienza ricca di soddisfazioni e riflessioni. Nei momenti chiave dello spettacolo, Peltzman sale sul pianoforte a coda sul palco e suona come un angelo".