Hermann Kruk, che inizialmente era contrario al teatro, scrisse nel suo diario l'8 marzo 1942,
E anche così, la vita è più forte di tutto. La vita torna a pulsare nel ghetto di Vilna. All'ombra di Ponary c'è vita e c'è speranza per un mattino migliore. I concerti inizialmente boicottati sono accettati dal pubblico. Le sale sono piene. Le serate letterarie sono piene e la sala grande non può contenere tutti coloro che vengono.
Il mondo musicale creato a Vilna dalla dedizione di giovani musicisti come Durmashkin doveva avere una fine brusca e sanguinosa. Nel gennaio 1943, un anno dopo il primo concerto teatrale per commemorare gli omicidi di massa a Ponar, il soprano del ghetto Lyube Levitski stava provando il suo ruolo per un'opera imminente sotto la direzione di Durmashkin. Levitski fu sorpresa a contrabbandare cibo nel ghetto per la madre malata, fu arrestata e uccisa. Poco dopo, durante la liquidazione del ghetto, Durmashkin fu deportato nel campo di concentramento di Klooga, in Estonia. Tragicamente, fu ucciso il giorno prima della liberazione del campo.
Fania e Henny sopravvissero e furono liberati dai soldati americani dopo una marcia della morte da Dachau nella primavera del 1945. Entrarono a far parte dell'Orchestra degli sfollati di St Otillien, una città bavarese dove i rifugiati furono internati dal 1945 al 1948. Conosciuta all'inizio come "Orchestra dei sopravvissuti" e in seguito come "Orchestra degli ex campi di concentramento", l'orchestra divenne famosa in Europa e all'estero per i suoi emozionanti arrangiamenti di musica popolare yiddish ed ebraica. Tra i suoi fan c'erano David Ben-Gurion e Golda Meier. Henny, che parlava correntemente otto lingue, divenne famosa per le sue performance vocali.
In uno struggente colpo di scena, il direttore d'orchestra Leonard Bernstein chiese un permesso speciale per dirigere l'orchestra. Si unì a loro per tre concerti: uno a Monaco e due nei campi profughi di Landsberg e Feldafing, che erano stati sottocampi di Dachau. Bernstein accompagnò Henny al pianoforte, insistendo perché cantasse in ebraico piuttosto che in yiddish.
L'esibizione dell'orchestra al Teatro dell'Opera di Norimberga attirò l'attenzione dei media internazionali, che si trovavano in città per seguire i processi per crimini di guerra. Per sottolineare la brutalità dei nazisti, gli orchestrali, le cui cicatrici fisiche erano ancora visibili, indossarono sul palco i brandelli delle loro uniformi dei campi di concentramento.
Henny emigrò negli Stati Uniti nel 1949, incontrando il futuro marito Simon Gurko durante il viaggio. Sebbene si sia esibita raramente in pubblico dopo aver lasciato l'Europa, lei e Fania hanno registrato un album intitolato Songs to Remember, una raccolta di musica dell'Olocausto, ebraica e yiddish che ha continuato a essere suonata dalle stazioni radio yiddish in Israele e altrove.
Henny ha poi completato la sua formazione interrotta, conseguendo lauree presso il Seminario Teologico Ebraico e la Columbia University. Ha poi lavorato come insegnante di scuola ebraica.
Il percorso musicale di Wolf Durmashkin, sebbene brillante e tragicamente breve, ha lasciato un segno indelebile in coloro che lo hanno conosciuto e hanno ascoltato il suo lavoro. Due immagini suggestive catturano l'essenza del suo impegno per la musica anche nei momenti più bui: una lo ritrae in piedi con orgoglio davanti all'Orchestra del Ghetto di Vilna, a braccia conserte come se sfidasse le mura che li imprigionavano; l'altra lo ritrae in posa con il Coro di Vilna, un ricordo visivo della vita culturale che ha combattuto per preservare.
Da bambino prodigio a direttore della Filarmonica di Vilna, il talento di Wolf era innegabile. Quando i nazisti occuparono Vilnius, le sue capacità musicali gli valsero un privilegio precario: la libertà di muoversi dentro e fuori dal ghetto. Wolf sfruttò questa opportunità non solo per esibirsi, ma anche per resistere. Contrabbandando un pianoforte nel ghetto, si assicurò che la vita culturale ebraica potesse continuare, offrendo momenti di conforto e bellezza nel mezzo di difficoltà inimmaginabili.
La storia di Wolf è una storia di coraggio e creatività di fronte all'oppressione. I suoi sforzi per mantenere le esibizioni musicali nel ghetto, il suo coinvolgimento con i partigiani e il suo incrollabile impegno verso la sua arte fino alla fine parlano del suo carattere e della sua passione. Il fatto che sia stato ucciso poche ore prima della liberazione aggiunge una nota struggente alla sua storia.
Anche se la vita di Wolf è stata stroncata, le immagini che lo ritraggono mentre dirige e guida cori servono a ricordare visivamente la sua dedizione. Catturano momenti in cui la musica trascendeva la dura realtà del ghetto, offrendo scorci di umanità in circostanze disumane. Queste fotografie, insieme ai ricordi di coloro che lo hanno conosciuto e alla musica che ha creato, assicurano che il contributo di Wolf Durmashkin alla musica e alla cultura durante uno dei periodi più bui della storia non sarà dimenticato.
Fonti
Kalisch, S. & Meister, B., 1985. Si, abbiamo cantato! Songs of the Ghettos and Concentration Camps, New York: Harper and Row.
Archivio fotografico USHMM (informazioni biografiche)
Hermann Kruk, Un diario nel ghetto di Vilna, p.195
www.yadvashem.org/vilna/during/ghetto-daily-life/theatre.html
