Rudolf Karel
Patriota ceco devoto che ha combattuto contro l'oppressione nazista attraverso il movimento di resistenza clandestino, il compositore Rudolf Karel ha continuato a comporre opere impressionanti utilizzando solo frammenti di carbone e carta igienica durante il suo arresto e la sua prigionia.
Rudolf Karel nacque il 9 novembre 1880 a Pilsen, in Cecoslovacchia. Anche se inizialmente studiava legge all'Università Carlo di Praga, dal 1899 al 1904 Karel si diplomò al Conservatorio di Praga in composizione, studiando organo con Josef Kliĉka, pianoforte con Karel Hoffmeister e teoria musicale con Karel Knittl. Nel 1903 si unì alla masterclass di composizione di Anton Dvorǎk come suo ultimo studente. Tra i molti compositori riconosciuti che studiarono con Knittl e Dvorǎk c'era anche il compositore ceco Josef Suk, compagno di Karel.
Dopo aver completato la sua formazione musicale, Karel prestò servizio militare fino al 1906, quando iniziò a lavorare come compositore indipendente a Praga. Nei tre anni successivi completò due opere ispirate al suo ambiente boemo. Si tratta dell'opera Ilseino srdce (Cuore di Ilsea) e del poema sinfonico Ideály (Ideali) Op.11 nel 1909. Questi lavori, insieme all'opera Renesanční symfonie (Sinfonia rinascimentale) Op.15 completata nel 1911, cominciarono ad accrescere il suo profilo di compositore e lo portarono ad ottenere un contratto di pubblicazione con Simrock nello stesso anno.
Il crescente successo significò per il giovane compositore un reddito stabile e iniziò a intraprendere escursioni in tutta Europa. Una di queste escursioni, nella città russa di Morkvashi sul fiume Volga, ebbe luogo nel 1914, poco dopo la dichiarazione di guerra degli austriaci alla Serbia. Karel fu sospettato di essere una spia austriaca e fu arrestato sommariamente. Dopo una fuga precipitosa, riuscì a sfuggire ai suoi inseguitori, spostandosi in una serie di città russe durante il resto della Prima guerra mondiale, per poi stabilirsi a Rostov come insegnante di musica.
La Rivoluzione bolscevica costrinse Karel a spostarsi ancora una volta e nel 1918 si recò nella città di Irkutsk, in Siberia, dove si unì ai cechi residenti all'estero come membro della Legione Ceca. Su raccomandazione del collega legionario Ludvik Kundera, Karel divenne il leader della nuova Orchestra Sinfonica Legionaria che seguiva l'esercito ceco attraverso città siberiane come Mariinsk, Omsk, Krasnoyarsk e Vladivostok.
Nel 1920 tornò a Praga, dove i precedenti guadagni del suo profilo di compositore si erano affievoliti. Tuttavia, solo tre anni dopo il suo ritorno, ottenne un posto di professore al Conservatorio di Praga e nel 1926 ricevette il Premio di Stato cecoslovacco per la sua opera Capriccio per violino, Op.21.
Il ritorno di Karel nella capitale ceca coincise con uno spostamento della sua concentrazione musicale da opere prevalentemente orchestrali e strumentali a composizioni incentrate sulla voce come mezzo principale. La sua opera principale fino a quel momento consisteva in lavori orchestrali, da camera e strumentali, mentre la maggior parte dopo il 1920 è costituita da opere vocali, molte delle quali affrontano temi nazionalistici. Lo studioso Jan Charypar, nel suo articolo "Il destino e le opere di Rudolf Karel durante la Seconda Guerra Mondiale", propone due ragioni. Charypar indica come potenziale motivo l'immersione di Karel nella cultura popolare russa dal 1914 alla fine della Prima Guerra Mondiale. Il suo matrimonio con la cantante Josefa Winter (figlia dell'autore Zikmund Winter) nel 1922 potrebbe essere un'altra ragione.
Alcuni esempi di questo periodo includono l'opera vocale/orchestrale Vzáří helenského slunce (Nei raggi di luce del sole ellenico) Op.24 scritta nel 1921, l'opera Zborov (Rovine) Op.25 del 1922, e la Cantata Vzkřišení (La resurrezione) Op.27 scritta negli anni 1923-27. I secondi due esempi contengono testi dell'amico e collega legionario Rudolf Medek. Il cambiamento di Karel verso il semplice stile folk si consolidò con la prima dell'opera Smrt kmotřícka (La morte della madrina), completata nel 1932 dopo quattro anni di lavoro. L'opera fu presentata per la prima volta nel 1933 e ricevette il premio Smetana Jubilee Foundation dalla Fondazione Smetana. I cinque anni successivi segnarono un periodo produttivo in cui Karel completò l'opera vocale sinfonica Vlajka (La bandiera, 1935), la Jarní Symfonie (Sinfonia di primavera, 1935-38), il Quartetto per archi n.3, op.37 (1935-36) e diversi cicli di canzoni.
Il 1938 segnò per Karel una svolta nella sua vita. Dopo il Patto di Monaco, che cedette parti della Boemia nord-occidentale e della Moravia settentrionale alla Germania nel tentativo di "placare" Hitler, Karel divenne attivo nel movimento di resistenza di sinistra. Divenne membro del gruppo antinazista Koširk e fornì attivamente sostegno alle famiglie dei prigionieri e dei giustiziati. Karel continuò a comporre e nei tre anni successivi scrisse il pezzo patriottico Revoluční predehra (Ouverture rivoluzionaria) Op.39. Il 15 marzo 1939, la Germania nazista invase la Cecoslovacchia e i suoi restanti territori in Boemia e Moravia. A questo punto, l'attività di Karel passò a Koširk. Le loro attività comprendevano il sostegno alle famiglie dei giustiziati e degli imprigionati. Lavorò con l'organizzazione fino al 19 marzo 1943, quando fu arrestato per il suo coinvolgimento nella resistenza e imprigionato nella prigione di Pankrác a Praga.
La salute di Karel risentì delle cattive condizioni della prigione e dei numerosi interrogatori. Nonostante questi fattori, dopo un certo periodo riuscì a ricominciare a comporre. Sebbene non gli venissero forniti né strumenti di scrittura né carta, Karel riuscì a completare diverse opere utilizzando carbone medicinale su fogli di carta igienica. Diverse opere di questo periodo sopravvivono grazie al direttore della prigione, František Müller, che ne fece uscire di nascosto i frammenti con gli appunti della figlia. Secondo l'allievo di Karel, Vítězslav Novák, centinaia di frammenti uscirono dalla prigione sotto forma di schizzi; ciò rese molto difficile il processo di composizione delle opere più grandi, poiché l'impossibilità di rivedere i frammenti completati costringeva Karel a fare affidamento sulla sua memoria. Le attività di Müller furono infine scoperte e anche lui fu arrestato. Alcuni esempi sono Pankrácký valčík (Valzer di Pankrác), Pankrácký pochod (Marcia di Pankrác), Pankrácký polka e la canzone Žena moje štěstí (Donna - La mia felicità). Una raccolta di queste canzoni e opere per pianoforte fu poi pubblicata con il titolo Skladby vězeni (Opere dalla prigione) Op.42 nel 1944-45.
Karel iniziò a lavorare su opere più ampie mentre era in prigione, tra cui un'opera fiabesca intitolata Tři vlasy děda Vševěda (Tre capelli di un vecchio saggio) nel 1944-45 e un'opera da camera (intitolata Nonet) per l'ensemble Czech Nonet. Entrambe furono abbozzate su centinaia di frammenti di carta igienica.
Il 6 febbraio 1945 Karel fu trasferito nella piccola fortezza di Theresienstadt, a nord di Praga. La città murata del XVIII secolo fu costruita dalla dinastia asburgica e consiste in una fortezza principale e in una sezione più piccola che fungeva da prigione. La fortezza principale di Theresienstadt era stata trasformata dal regime nazista in un "ghetto modello" per prigionieri ebrei e politici, tra cui molti artisti, compositori e intellettuali.
Karel era già malato prima del suo arrivo a Theresienstadt, ma riuscì a creare diversi piccoli pezzi durante la prigionia, tra cui Pochod häftlinků (Marcia dei prigionieri, altrimenti nota come Terezínský pochod, Marcia di Terezín), Terezínský valčík (Valzer di Terezín) e la canzone Terezín, con testo del fratello di Rudolf Medek e prigioniero Stanislav Medek.
Le precarie condizioni di salute di Karel peggiorarono costantemente quando si ammalò di polmonite e dissenteria. Fu rinchiuso in una piccola cella con numerosi altri prigionieri malati. All'inizio di marzo del 1945, a lui e ai suoi compagni di cella fu ordinato di uscire all'aperto a temperature gelide mentre le celle venivano disinfettate. Karel e altri otto prigionieri morirono il giorno seguente, il 6 marzo 1945, e il gruppo fu sepolto in una tomba senza nome nel cimitero di Theresienstadt.
Musica e stile
La musica di Karel può essere grossolanamente divisa in due periodi. Il primo è rappresentato da grandi forme generalmente fondate sullo stile tardo-romantico. L'opera Ilseino srdce (Cuore di Ilsea, 1909), il poema sinfonico Démon, Op.23 (1920) e la sinfonia Renesanční symfonie (Sinfonia rinascimentale) Op.15 (1911) sono esempi di questo periodo.
Il periodo successivo, dal 1920 in poi, segna uno spostamento verso uno stile semplificato su temi più tradizionali, che si rivolge a un pubblico più ampio. Secondo lo studioso Jiři Bajer, questo cambiamento coincide anche con il fatto che Karel dedica più composizioni alla voce che agli strumenti. Questo è evidente nelle opere superstiti di Karel, sia quelle della sua prigionia nella prigione di Pankrác, tra cui l'opera Tři vlasy děda Všvěda (I tre capelli del vecchio saggio), sia quelle a tema Terezín del campo di concentramento. Allo stesso modo, la sua precedente opera fiabesca Smrt kmotřička (La morte della madrina) Op.30 del 1932 era basata su melodie di violinisti popolari e fu una delle sue opere più popolari durante la sua vita.
Dopo decenni di abbandono, molte opere di Karel sono state recentemente riscoperte dal compositore e musicologo italiano Francesco Lotoro, uno dei tanti studiosi che stanno conducendo uno sforzo per preservare le opere create durante l'Olocausto. Ad oggi, Lotoro ha conservato oltre ottomila opere dell'epoca, tra cui "I tre capelli del vecchio saggio" e Pochod vězně (Marcia del prigioniero), completata quattro giorni prima della sua morte, avvenuta il 2 marzo 1945. Molte delle opere di Karel sono state registrate, in particolare come parte della grande serie KZ Musik "Enciclopedia della musica composta nei campi di concentramento (1933-1945)".
Fonti
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