Mikhail Gnessin

Mikhail Gnessin (a volte Gnesin) è stato un compositore ebreo russo, insegnante e membro fondatore della Society for Jewish Folk Music. Le composizioni di Gnessin collegano lo stile musicale russo ed ebraico, ispirandosi al modernismo russo, all'impressionismo francese e alla musica popolare ebraica e yiddish. Sebbene non sia stato perseguitato direttamente da nessuno dei due regimi, Gnessin fu minacciato dall'antisemitismo sia nazista che sovietico. Fu l'unico compositore ebreo sovietico a essere individuato e bandito dai nazisti. Il Trio per pianoforte e orchestra di Gnessin, op. 63, dedicato "In memoria dei nostri figli periti", è stato descritto come il primo pezzo di musica sovietica dell'Olocausto.

Nato a Rostov-sul-Don, in Russia, da una famiglia di musicisti, Gnessin entrò nella classe di composizione di Rimsky-Korsakov (insieme a Igor Stravinsky e Maximilian Steinberg) al Conservatorio di Stato di San Pietroburgo nel 1901, dopo che gli era stato negato un posto al Conservatorio di Mosca a causa della quota ebraica. Durante la sua permanenza al Conservatorio, Gnessin partecipò alle attività socialiste e nel 1908 contribuì a fondare la Società per la musica popolare ebraica, dedicata allo sviluppo di una scuola nazionale ebraica di musica. Dal 1914 il compositore iniziò a utilizzare consapevolmente le tradizioni ebraiche e yiddish nelle sue composizioni e si recò due volte in Palestina (nel 1913-14 e nel 1921-22) per trarre ispirazione. Dopo la Rivoluzione russa del 1917 l'arte e la musica ebraica fiorirono e Gnessin attraversò un periodo produttivo. Tra le composizioni ricordiamo il quartetto d'archi Variazioni su un tema popolare ebraico (1917); la Fantasia sinfonica (in stile ebraico), Canto dell'antica patria, op. 30 (1918-19); l'opera I Maccabei (1921); e l'opera in lingua ebraica Giovanezza di Abramo (1921-22), che è stata descritta come un tentativo di creare una "Grande Opera ebraica" nello stile di un oratorio. Le composizioni di canzoni di poeti russi come Tre canzoni ebraiche sulle parole di poeti russi, op. 32 e Tale of the Red-Headed Mottele, op. 44 (1926-29), un ciclo di canzoni basato su testi in lingua russa e yiddish, simboleggiano l'impegno di Gnessin nel creare musica d'arte ebraica russa.

Gnessin soffrì per l'aumento dell'antisemitismo durante gli anni Trenta e fu tentato di lasciare la Russia, temendo per il futuro degli ebrei nel suo Paese. Sebbene fosse ancora un compositore e un insegnante rispettato (fu professore al Conservatorio di Leningrado dal 1935 al 1944), fu attaccato dall'Associazione russa dei musicisti proletari (RAPM) e accusato di formalismo reazionario e nazionalismo borghese. Suo fratello fu giustiziato nel 1937 per crimini politici antibolscevichi e anche due amici di Gnessin furono giustiziati alla fine degli anni Trenta. Il compositore fu costretto a interrompere la promozione della musica ebraica e ad abbandonare il lavoro su un'opera in lingua yiddish sulla rivolta di Bar Kokhba. Fu evacuato a Yoshkar-Ola e poi a Tashkent quando i nazisti invasero l'Unione Sovietica. Il figlio di Gnessin, Fabi, aveva preceduto il padre a Tashkent, ma purtroppo morì prima dell'arrivo del compositore.

Il Trio per pianoforte, "In Memory of Our Perished Children", è una composizione in un unico movimento per pianoforte, violino e violoncello. È di stile romantico e non utilizza tecniche musicali apertamente ebraiche. Gnessin voleva originariamente descrivere il pezzo come un "requiem", ma gli fu ordinato di rimuovere questo termine; i russi stavano diventando consapevoli della persecuzione nazista degli ebrei, in particolare dopo l'omicidio di massa degli ebrei sovietici in Ucraina, ma il riconoscimento della morte degli ebrei era un tabù.

Il tema di apertura del trio, scelto dal violino solo pizzicato, è una citazione diretta di una nota canzone yiddish, "Amol iz geven a yidele" (C'era una volta un piccolo ebreo), in cui il figlio e la moglie del protagonista sono morti. Il compositore ha scelto consapevolmente questa citazione (Gnessin scrisse così alla sorella nel 1943), forse per alludere al sacrificio ebraico senza allarmare la censura sovietica. La dedica non specifica ai "Nostri figli periti" ha permesso alle autorità di vedere il brano come un memoriale della morte sovietica (non ebraica). Per Gnessin stesso, è probabile che il suo trio piangesse la perdita collettiva di bambini sovietici ed ebrei, e anche la perdita personale di suo figlio Fabi. Il secondo motivo del brano, descritto da Gnessin in una nota a piè di pagina della partitura, si basa su una melodia composta da Fabi quando aveva otto anni, e lo sviluppo di questo motivo, come descritto dal compositore, "riceve una nuova interpretazione come se fosse in lutto per se stesso". Alle esecuzioni del trio è stato distribuito un biglietto che riporta le seguenti parole del compositore:

L'autore si è sforzato non solo di esprimere il nostro comune dolore per i nostri figli, studenti e giovani amici che sono morti nelle battaglie per la nostra patria o sono stati torturati dal nemico nelle città occupate; ha cercato di suscitare nella memoria degli ascoltatori l'immagine di questi giovani vivi, della loro giovinezza - dai sogni e dai giochi dell'infanzia, dagli amori e dalle aspirazioni giovanili non corrisposti, fino alle prime realizzazioni adulte e alle morti improvvise. Le sezioni del trio legate alla poesia delle sofferenze dei bambini sono costruite sul tema... composto all'età di otto anni dal figlio del compositore, Fabi, ora scomparso.

Il Trio per pianoforte e orchestra ricevette il Premio Stalin nel 1946, ma è inedito e assente dal repertorio concertistico, nonostante recenti studi sostengano che si tratti della prima significativa composizione sovietica del periodo bellico sull'Olocausto. L'ambiguità del suo soggetto potrebbe aver impedito al trio di essere considerato fino a poco tempo fa come un'opera di studio musicale sull'Olocausto.

Nel 1948 e nel 1949, compositori come Aleksandr Veprik e l'etnomusicologo Moyshe Beregovskii furono arrestati e inviati nei gulag con l'accusa di anticosmopolitismo, antiformalismo e nazionalismo borghese ebraico antisovietico. Gnessin, nonostante rischiasse l'arresto per aver discusso la formazione di una repubblica ebraica durante la guerra, si espresse contro la repressione dei compositori e affrontò Zhdanov in merito a queste accuse. Il compositore riuscì a sfuggire alle persecuzioni, ma le autorità minacciarono di chiudere il dipartimento di composizione del Collegio Musicale Statale Gnessin (oggi Accademia Russa di Musica Gnessin), fondato dalle sorelle del compositore nel 1895 e presso il quale Gnessin lavorava. Il compositore fu costretto a ritirarsi e cedette il posto al suo allievo Aram Khachaturian. Gnessin fu formalmente denunciato nel 1953, ma riuscì nuovamente a sfuggire alla repressione, questa volta forse a causa della morte di Stalin avvenuta nello stesso anno. Il compositore morì a Mosca nel 1957.

Da Abaigh McKee

Fonti

Loeffler, J. (2014) "In memoria dei nostri figli (ebrei) assassinati": Hearing the Holocaust in Soviet Jewish Culture' Slavic Review, 73 (3), 585-611

Sitsky, L. (1994) Music of the Repressed Russian Avant-garde, 1900-1929 (Connecticut: Greenwood Press)

Sabaneev, L. e Pring, S. W. (1929) 'The Jewish National School in Music' The Musical Quarterly, 15 (3), 448-468