Clemens Krauss (1893-1954)

Clemens Krauss è stato un direttore d'orchestra e impresario lirico austriaco che è stato definito "l'uomo più potente dell'opera tedesca" e un "leader della cultura" nel Terzo Reich. Sebbene sia stato processato e assolto dai tribunali di denazificazione dopo la Seconda guerra mondiale, la carriera di Krauss è progredita in modo significativo sotto il regime nazista, in parte perché ha superato posizioni precedentemente occupate da direttori d'orchestra antinazisti. Nonostante ciò, Krauss fu descritto dagli amici come politicamente indifferente nei confronti dei nazisti e contribuì a un'operazione gestita dalle sorelle britanniche Ida e Louise Cook che permise alle famiglie ebree di fuggire dalla Germania durante gli anni Trenta. Krauss trascorse gran parte della sua carriera all'Opera di Stato di Vienna (Staatsoper), istituendo i tradizionali concerti Pops di Capodanno, iniziati nel 1939 e tuttora trasmessi a livello internazionale.

Nato a Vienna da una giovane ballerina di danza classica e da un funzionario della Corte Imperiale Austriaca, Krauss fu fin da giovane corista del Coro Imperiale di Vienna. Studiò al Conservatorio di Vienna con Hermann Graedener e Richard Heuberger, diplomandosi nel 1912 prima di diventare direttore del coro del Teatro di Brno. Si recò a Berlino come direttore di coro e dal 1922 diresse l'Opera di Stato di Vienna; dal 1926 diresse anche il Festival di Salzberg.

Sebbene Krauss non fosse membro del Partito nazista, si dice che nel 1933 abbia fatto richiesta di adesione e che gli sia stata negata in quanto opportunista. Nella documentazione nazista si legge anche che la politica di Krauss non era conforme all'ideologia nazista. Tuttavia, era amico del leader nazista austriaco Alfred Frauenfeld e corrispondeva personalmente con Hitler su questioni relative all'opera. Durante il regime nazista, Krauss fece carriera assumendo le posizioni lasciate libere da coloro che si opponevano all'ideologia del partito nazista. Divenne direttore d'orchestra dell'Opera di Stato di Berlino dal 1935, dopo le dimissioni di Erich Kleiber per protesta contro il giudizio dei nazisti secondo cui la seconda opera di Alban Berg, Lulu, era entartet (degenerata) e quindi vietata. Krauss aveva un tempo sostenuto le opere di Berg, ma negli anni Trenta parlò negativamente della musica del compositore. Krauss era molto amico del compositore Richard Strauss, in quanto scrisse il libretto per l'opera Capriccio del compositore, che fu presentata per la prima volta a Monaco di Baviera nel 1942, e diresse le prime di molte delle nuove opere di Strauss. Krauss si sostituì alla direzione della prima dell'opera Arabella di Strauss dopo le dimissioni di Fritz Busch per motivi politici; ricevette anche un generoso stipendio come intendente dell'Opera di Stato di Monaco dal 1936, dopo le dimissioni forzate di Hans Knappertsbusch.

Krauss corrispose personalmente con Hitler, suggerendogli di diventare il direttore artistico di un'alleanza tra l'Opera di Stato di Monaco e quella di Vienna, anche se la sua richiesta fu inizialmente negata. Tornò a Vienna solo nel 1944, dopo che i teatri di Monaco furono distrutti dai bombardamenti alleati e il personale dell'opera e i musicisti furono richiamati per il servizio di guerra. Nella stagione 1944-45, metà della programmazione orchestrale era costituita da opere di Johann e Josef Strauss, e la percezione della musica di Strauss come legame tra "alta cultura sinfonica e intrattenimento popolare" fu sfruttata dalla Reichsmusikkammer, in quanto la "musica leggera" era intesa a distrarre il pubblico dalla realtà del tempo di guerra. Goebbels fu poi costretto a nascondere i dettagli sull'ascendenza ebraica della famiglia Strauss, registrando nel suo diario che non aveva "alcun desiderio di minare gradualmente l'intero patrimonio culturale tedesco". Krauss, tuttavia, non placò le voci che lo volevano di origini ebraiche e, a quanto pare, contribuì a proteggere la nuora ebrea di Richard Strauss, Alice, dalle persecuzioni.

Negli anni Trenta Krauss e la sua seconda moglie, il soprano rumeno Viorica Ursuleac, si esibirono al Covent Garden e conobbero la scrittrice e appassionata di opera Mills & Boon Ida Cook (pseudonimo Mary Burchell) e sua sorella Louise. Krauss e Ursuleac chiesero poi alle sorelle di occuparsi della loro amica ebrea Mitia Meyer-Lismann, che divenne così la prima persona che le sorelle aiutarono a emigrare nel Regno Unito per sfuggire alle persecuzioni naziste. Dal 1937 all'agosto 1939 le suore aiutarono almeno ventinove famiglie a ottenere il visto britannico, recandosi in Germania e in Austria sotto le mentite spoglie di facoltosi frequentatori dell'opera e convincendo cittadini britannici a fare da garanti. Le sorelle corrispondevano con Krauss e Ursuleac, che fornivano dettagli su spettacoli d'opera e casting per rendere più credibile la loro storia, e spesso mettevano in scena le opere preferite dalle sorelle durante le loro visite in Germania. Ida e Louise finanziarono e organizzarono da sole l'operazione, rischiando la vita (spesso inconsapevolmente) indossando gioielli e pellicce di proprietà ebraica durante i viaggi di ritorno e mentendo agli ufficiali nazisti e ai funzionari di frontiera. Le sorelle furono tra i più efficaci trasportatori di ebrei in Inghilterra durante questo periodo e furono riconosciute come Giusti tra le Nazioni dallo Yad Vashem nel 1964 per il loro lavoro.

Dopo la guerra, gli ufficiali alleati proibirono a Krauss di apparire in pubblico fino al 1947, quando vennero rese pubbliche le informazioni sull'aiuto che egli aveva fornito alle sorelle Cook per salvare gli ebrei dalla persecuzione. Riprende la sua attività a Vienna e si esibisce a livello internazionale fino alla sua morte, avvenuta durante una tournée in Sud America nel 1954. È sepolto in Austria accanto alla sua seconda moglie, Ursuleac.

Di Abaigh McKee

Fonti

Cook, I. (1950) Safe Passage (pubblicato per la prima volta come We Followed Our Stars) (Londra: Harper Collins)

Crichton, R. (n.d.) 'Krauss, Clemens' The New Grove Dictionary of Opera (disponibile online: www.oxfordmusiconline.com/subscriber/article/grove/music/15493, visitato il 28/11/2016)

Davidson, J. (2013) 'Davidson on the Vienna Philharmonic's Suppressed Nazi Past, Vulture (disponibile online: www.vulture.com/2013/03/davidson-on-the-vienna-philharmonics-nazi-era.html, visitato il 28/11/2016)

Kater, M. H. (1997) La musa contorta: Musicians and Their Music in the Third Reich (New York: Oxford University Press)

Monod, D. (2005) Settling Scores: German Music, Denazification, and the Americans, 1945-1953 (Chapel Hill: University of North Carolina Press)