Franz Schmidt
Franz Schmidt è stato un compositore, pianista e violoncellista austriaco, direttore e poi rettore del Conservatorio di Vienna dal 1925 al 1937. Schmidt è ricordato soprattutto per l'oratorio Das Buch mit sieben Siegeln (Il libro con sette sigilli, 1935-37), ma scrisse anche sinfonie, opere, concerti, lavori orchestrali e musica da camera. Il suo stile post-romantico fu influenzato da Bruckner, Wagner, Brahms e Mahler, sotto il quale suonò il violoncello nell'Orchestra Filarmonica di Vienna. Schmidt soffrì di problemi di salute in età avanzata e morì mesi dopo l'Anschluss (annessione) nazista dell'Austria. La reputazione di Schmidt è stata macchiata dalla sua associazione con il partito nazista, che ha contribuito alla sua relativa oscurità dopo la sua morte, ma molti amici di Schmidt hanno difeso le sue azioni e sostenuto che era ingenuo rispetto alle implicazioni politiche dell'associazione.
Cattolico romano ungherese-tedesco, Schmidt nacque a Pozsony (Pressburg), nella parte di lingua tedesca dell'impero austro-ungarico (oggi Bratislava). Trasferitosi a Vienna nel 1888 con la famiglia, Schmidt studiò pianoforte al Conservatorio di Vienna, di cui divenne in seguito direttore. Pianista, violoncellista e compositore di talento, Schmidt suonò nell'Orchestra Filarmonica di Vienna dove, a quanto si dice, ebbe un rapporto burrascoso con il direttore d'orchestra Gustav Mahler, anche se spesso gli venivano affidati assoli di violoncello. Ritenendo che non sarebbe stato preso sul serio come artista suonando il violoncello, Schmidt passò al mondo accademico e si concentrò sulla composizione. Purtroppo, Schmidt soffrì di salute cagionevole per tutta la vita e visse una serie di tragedie personali, tra cui il trasferimento della prima moglie in un ospedale psichiatrico nel 1919 (fu poi uccisa dai nazisti nel cosiddetto programma di "eutanasia") e la morte della sua unica figlia. Il compositore ricordò la figlia nella sua Quarta Sinfonia, "Requiem per mia figlia" (1933) e Das Buch mit sieben Siegeln.
Schmidt è stato un compositore molto apprezzato, anche se il suo stile è stato descritto come troppo conservatore per i tradizionalisti e troppo tradizionale per essere d'avanguardia. È stato anche paragonato al compositore Hans Pfitzner, in quanto il suo stile post-romantico e un po' conservatore e il suo rifiuto della "modernità" sono stati descritti come fascisti e nazionalisti tedeschi. Dopo l'Anschluss del 1938 Schmidt fu nominato dai nazisti il più grande compositore vivente dell'Ostmark (stato austriaco), in parte a causa dell'emigrazione di importanti compositori ebrei come Arnold Schoenberg, e la sua musica fu adottata dal Partito. I nazisti organizzarono la prima di Das Buch mit Sieben Siegeln e fu riferito che Schmidt fece un saluto nazista durante l'evento, un atto che danneggiò notevolmente la sua reputazione postuma.
Altrettanto dannoso fu il suo lavoro sulla Deutsche Auferstehung (Resurrezione tedesca, 1938-40), una cantata commissionata dai nazisti, su testo nazista di Oskar Dietrich. È probabile che Schmidt non abbia avuto scelta nell'accettare l'incarico e che abbia descritto l'ordine come una libertà che molto probabilmente lo avrebbe ucciso, un'affermazione che purtroppo si rivelò profetica. Morì lasciando incompiuta la cantata, che fu completata da Robert Wagner e presentata per la prima volta il 24 aprile 1940. Sebbene avesse incluso una Fuga Solemnis, che descrisse come "il risveglio del potere del Reich dopo l'umiliazione dei termini di pace dettati", e avesse concluso la cantata con la frase "Sieg Heil!", il partito nazista non gradì il pezzo.
Nonostante la sua associazione con i nazisti, Schmidt non era antisemita e non aveva mai espresso il suo sostegno all'ideologia nazista. Mentre avrebbe dovuto completare la sua Deutsche Auferstehung, ad esempio, stava invece lavorando a due pezzi per il pianista ebreo senza un braccio Paul Wittgenstein (fratello del filosofo), e aveva un certo numero di amici ebrei, tra cui Schoenberg e i compositori meno noti Hans Keller e Oskar Adler. Keller e Adler fuggirono entrambi in Inghilterra dopo l'Anschluss e difesero Schmidt in seguito. Adler descrisse l'associazione di Schmidt con il partito nazista come il risultato della sua ingenuità politica; Schmidt avrebbe raccomandato Variazioni su un tema ebraico del suo allievo ebreo Israel Brandmann a un partito nazionale tedesco proto-nazista. La cantata incompiuta è stata anche citata come prova della sua mancanza di impegno nei confronti del nazismo. La sua morte ha impedito a Schmidt di difendersi o di spiegare le sue azioni. I musicologi hanno suggerito che la musica di Schmidt avrebbe potuto essere eseguita più frequentemente dopo la sua morte se avesse avuto un rapporto migliore con il direttore d'orchestra Herbert von Karajan, al quale si dice che avesse consigliato di non avere un futuro nella direzione d'orchestra.
Nondimeno, negli ultimi anni c'è stata una rinascita dell'opera di Schmidt e nel 2015 la sua Seconda Sinfonia è stata eseguita ai Proms di Londra con l'Orchestra Filarmonica di Vienna, con la quale Schmidt ha suonato il violoncello principale negli anni tra le due guerre.
A cura di Abaigh McKee
Fonti
Franklin, P. (1989)'Il caso di Franz Schmitt', The Musical Times 130:1752 (febbraio) 64-68
Laki, Peter (1996) "Franz Schmidt (1874-1939) e Dohnányi Ernö (1877-1960): A Study in Austro-Hungarian Alternatives" The Musical Quarterly 80:2, Orchestra Issue (Summer) 362-381
Schmidt, F. e Black, L. (1993), 'Up Schmidt Creek' The Musical Times 134:1804 (giugno) 329-331
Truscott, H. (1984) La musica di Franz Schmitt: The Orchestral Music, With Personal Recollections by Hans Keller and the Autobiographical Sketch by Franz Schmidt (London: Toccata Press)
Tschulik, N. (1980) Franz Schmidt Angela Tolstoshev tr. (Londra: Glover and Blair)