Cabaret berlinese in esilio

Werner Richard Heymann lavorò come compositore di cabaret, film e teatro a Berlino prima di fuggire dalla Germania nazista per Hollywood passando per Parigi. Nato a Königsberg, nella Prussia orientale, in Germania (oggi Kaliningrad, Russia) da genitori musicisti, Heymann fu un prodigio della musica, imparando il pianoforte dall'età di tre anni, il violino da sei e iniziando a comporre all'età di otto anni. Prestò servizio nell'esercito prussiano durante la Prima guerra mondiale.

Le sue prime composizioni teatrali includono la scrittura della musica per Wandlung (Trasformazione), una commedia di Ernst Toller su un uomo ebreo che presta servizio nella Prima Guerra Mondiale. La carriera cabarettistica di Heymann iniziò nel locale satirico di Reinhardt, Schall und Rauch, dove suonò il pianoforte insieme a Friedrich Hollaender e musicò testi del satirico Walter Mehring. Lavorò anche per Trude Hesterberg al Wilde Bühne. Compone musica per film muti e musical, diventando direttore musicale di 120 cinema nel 1926. Con l'avvento dei film sonori, o "talkies", Heymann iniziò una carriera come compositore cinematografico, scrivendo per film come Der Kongress tanzt  (Il Congresso balla, 1931).

Heymann fu costretto a lasciare la Germania nel 1933. In America lavorò a 40 film hollywoodiani, tra cui alcuni per registi tedeschi emigrati come Ernst Lubitsch e Preston Sturges. Tornato in Germania nel 1951, continuò la sua carriera di compositore teatrale e cinematografico, lavorando alla versione teatrale di Der Blaue Engel, con Trude Hesterberg.

Friedrich Hollaender è nato a Londra da genitori tedeschi ma è cresciuto a Berlino. Ha studiato composizione al Conservatorio Stern con Engelbert Humperdinck, prestando poi servizio nell'esercito tedesco come direttore musicale. Dopo la guerra lavorò come pianista e compositore in locali come Schall und Rauch, Wilde Bühne e Grossenwahn, collaborando con i parolieri Kurt Tucholsky, Walter Mehring, Marcellus Schiffer e Rudolf Nelson a riviste e canzoni satiriche. Suona anche con il gruppo jazz dei Weintraub Syncopators.

La sua carriera di compositore cinematografico decollò nel 1930 quando scrisse "Falling in Love Again" per Marlene Dietrich in Der Blaue Engel. Diresse anche tre versioni del film Ich une die Kaiserin - in francese, tedesco e inglese - per l'UFA. Nel 1931 Hollaender aprì il suo teatro cabaret, il Tingel Tangel, e si esibì in spettacoli anti-hitleriani come Spuk in der Villa Stern  (Spettro nella Villa Stern), che includeva la canzone satirica "An allem sind die Juden schuld" (È tutta colpa degli ebrei), sulle note della "Habanera" dalla Carmen di Bizet.

Hollaender fuggì dalla Germania per l'America nel 1933, dove continuò a scrivere canzoni per Marlene Dietrich. Tornò in Germania nel 1956, dove la sua musica fu ripresa ed eseguita in spettacoli. Morì a Monaco nel 1976. Una piazza di Berlino, Friedrich Hollaender Platz, porta il suo nome.

Mischa Spoliansky è famoso per il suo lavoro nei film britannici, tra cui I giorni più felici della tua vita,  La vita privata di Don Giovanni,  Sanders of the River e Le miniere di Re Salomone,  anche se in Germania è ricordato per le sue canzoni da kabarett e da rivista satirica. Nel 1998, in occasione del centenario della sua nascita, sono state ripubblicate in CD molte delle sue canzoni.

Spoliansky nacque da una famiglia di musicisti a Bialystok, in Russia (oggi in Polonia). La famiglia lasciò Bialystok per Varsavia dopo i pogrom antiebraici del 1905, per poi stabilirsi a Dresda. Spoliansky imparò a suonare il pianoforte, il violino e il violoncello e tenne il suo primo concerto pubblico all'età di dieci anni. Si trasferì a Berlino per studiare pianoforte e composizione al Conservatorio Stern. Mentre suona il pianoforte in un caffè, viene ascoltato dal padre di Friedrich Hollaender, Victor, e da Werner Richard Heymann. Entra a far parte dello Schall und Rauch come compositore e pianista e scrive per la ballerina erotica Anita Berber, mentre suona in altri cabaret, tra cui Die Rackete, Wilde Bühne e Kabarett der Komiker (Kadeko) di Kurt Robitschek. Fu lì che incontrò Marcellus Schiffer, che sarebbe diventato il suo partner di scrittura. Insieme scrissero una rivista intitolata Es liegt in der Luft  (È nell'aria, 1928), che vedeva protagonista la giovane Marlene Dietrich nel suo primo ruolo importante. Con l'avvento del cinema sonoro, Spoliansky iniziò a lavorare come compositore cinematografico e in seguito scrisse un'opera da cabaret, Die erse Kabarettoper  (La prima opera da cabaret) con Schiffer nel 1932, prima che Schiffer morisse lo stesso anno.

Spoliansky fu costretto a lasciare la Germania per l'Inghilterra nel 1933. Ottenne la cittadinanza britannica e durante la guerra scrisse per una squadra - guidata dall'attore Marius Goring - di ex berlinesi fuggiti dalla Germania. Questi trasmettevano informazioni su ciò che accadeva nel continente e Spoliansky scriveva canzoni e musiche per le trasmissioni. Continuò a lavorare come compositore cinematografico, e tra i suoi crediti figurano L'uomo che poteva fare miracoli (1936), scritto da H. G. Wells. Scrisse anche per Paul Robeson, Elisabeth Welch e Marlene Dietrich.

Morì a casa sua, a Londra, nel 1985. La sua opera di cabaret Rufen Sie Herrn Plim! (1932) è stata tradotta in inglese come Send for Mr. Plim, e rappresentata al Covent Garden Festival nel 2000; le sue opere sono tuttora eseguite in Germania.

Franz Wachsmann (poi Waxman) è stato un compositore, direttore d'orchestra e impresario. Nella sua vita ha scritto le colonne sonore di 150 film e ha ricevuto dodici nomination agli Oscar.

Nato a Königshütte, nell'Alta Slesia, in Germania, Waxman fu l'unica persona musicale della sua famiglia e iniziò a studiare il pianoforte all'età di sette anni. Lavorò brevemente come banchiere prima di trasferirsi a Dresda e poi a Berlino per studiare musica, suonando il pianoforte nei locali notturni con i Weintraub Syncopators durante gli anni Venti. Orchestrò le musiche per alcuni primi film tedeschi, tra cui la colonna sonora di Hollaender per L'angelo azzurro, che diresse anche. Il produttore Erich Pommer chiese a Waxman di comporre per Liliom (1933) di Fritz Lang, che fu girato a Parigi dopo che Waxman fu costretto a lasciare la Germania.

Seguito da Pommer negli Stati Uniti, Waxman ebbe una carriera di successo come compositore, arrangiatore e direttore d'orchestra per Universal, MGM e Warner Brothers. Tra i suoi crediti figurano gli arrangiamenti delle musiche per Music in the Air (1934) di Jerome Kern e Oscar Hammerstein, per Rebecca (1940) di Alfred Hitchcock e per film di Spencer Tracy come Captain Courageous (1937) e Dr. Jekyll e Mr. Hyde (1941). Ha vinto l'Oscar per la migliore musica per Sunset Boulevard nel 1950.

Nel 1947 Waxman fondò il Los Angeles International Music Festival, invitando compositori come Stravinsky, Shostakovich e Kabalevsky a presentare in anteprima le loro opere. Ha anche diretto orchestre sinfoniche in Europa e negli Stati Uniti e ha composto musica da concerto. Nel 1999 Waxman è stato protagonista di un francobollo statunitense e nella sua città natale, Königshütte, gli è stata intitolata una strada (Franz Waxmanstrasse).