Karol Rathaus

Karol Rathaus nacque il 16 settembre 1895 a Tarnopol (oggi parte dell'Ucraina moderna chiamata Ternipil). Secondo il censimento del 1910, Rathaus risiedeva al 2688 di via Błonie con i genitori Bernard, un veterinario, e Amalie. Karol aveva anche un fratellastro, Rudolf, e una sorella, Dora. Le doti musicali di Rathaus si manifestarono in tenera età, con grande allarme del padre, quando all'età di 5 anni iniziò a suonare il pianoforte a orecchio.  All'età di 7 anni il giovane Rathaus componeva, e completò un pezzo per orchestra all'età di 14 anni.  

Anche se nella prima metà del XX secolo era riconosciuto come un maestro compositore, Rathaus aveva inizialmente intrapreso gli studi formali di legge, su sollecitazione del padre, mentre nel 1913 aveva intrapreso gli studi di musica a parte presso l'Akademie für Musik und darstellende Kunst (Accademia imperiale di musica e arti dello spettacolo). Il giovane Rathaus eccelleva negli studi musicali e alla fine del primo anno aveva completato l'equivalente di un programma completo di tre anni.  Durante questo fiorente periodo musicale Rathaus studiò pianoforte con Joseph Hofmann e contrappunto e composizione corale con la figura che avrebbe avuto una grande influenza sul giovane apprendista: il famoso compositore, direttore d'orchestra e insegnante austriaco Franz Schreker.

Questo nuovo periodo della vita di Rathaus fu di breve durata, poiché nel luglio del 1914 scoppiò la Prima Guerra Mondiale e poco dopo Karol si arruolò nel Calvario austriaco.  Tornò a studiare a Vienna sotto la guida di Franz Schreker nel 1919.  L'anno successivo, Schreker assunse l'incarico di direttore dell'Accademia di Musica di Berlino, con l'accordo che gli sarebbe stato permesso di portare con sé da Vienna molti dei suoi studenti di composizione. Tra questi c'era una folta schiera di talenti, tra cui i direttori d'orchestra Joseph Rosenstock e Jascha Horenstein (entrambi amici di lunga data di Rathaus), Ernst Krenek (compositore dell'opera "jazz" Jonny Spielt Auf), Alois Hába (noto per gli esperimenti di microtonalità), Julius Burger (compositore, direttore d'orchestra e arrangiatore noto per le opere orchestrali e il lavoro con la BBC e il MET Opera), Wilhelm Grosz e Berthold Goldschmidt, tra i tanti della grande "Generazione perduta".

Rathaus rimase sotto la tutela di Schreker fino al 1921, quando tornò a Vienna e conseguì il dottorato (non in musica ma in storia). I suoi studi furono tormentati da problemi finanziari e da diversi attacchi di tubercolosi, contratta durante il servizio di cavalleria.  Questa malattia continuò a tormentare Rathaus per tutta la sua vita e, a causa di questi stress e dell'iperinflazione nella Germania del dopoguerra, si divise tra la casa di famiglia a Tarnopol e Vienna, dove visse nel secondo distretto con la compagna Gerta Pfefferkorn per i successivi anni.

Rathaus aveva già ottenuto un riconoscimento come compositore prima del completamento dei suoi studi formali, avendo eseguito la sua opera n. 1-Variazioni su un tema di Reger per pianoforte a un concerto del coro della Filarmonica di Vienna nel 1919.  Rathaus si assicurò anche un contratto di pubblicazione decennale con la Universal Edition che fu avviato dopo la presentazione della sua opera n. 2, Non sarebbe stato fino alla prima della sua Seconda Sinfonia (giudicata "radicale" dalla critica) in concerto al Festival di Francoforte del 1924 che Rathaus avrebbe ottenuto un grande successo.  Da questo punto in poi Rathaus è andato di successo in successo con tre prime notevoli nella sua patria adottiva di Berlino: il balletto Der Letzte Pierrot o "L'ultimo Pierrot" eseguito nel 1927 dalla Staatsoper di Berlino sotto la direzione di George Szell, l'Ouverture Op.22 del 1928 sotto la direzione di Wilhelm Furtwängler con i Berliner Philharmoniker, e un'opera mista, ma di grande successo, intitolata Fremde Erde, Op.25 (Strano suolo) eseguita dalla Staatsoper di Berlino sotto la direzione di Erich Kleiber.