Walter Bricht

Walter Bricht nacque il 9 settembre 1904 da un'importante famiglia musicale viennese. Suo padre, Baldwin Bricht, era un rispettato critico musicale del quotidiano Volkszeitung e un redattore politico del giornale cattolico conservatore Volksblatt. Si dice che le valutazioni critiche di Baldwin sulle prestazioni musicali fossero ammirate dal collega critico Julius Korngold, padre del compositore d'opera e poi di film hollywoodiani Erich Korngold. La madre di Walter, Agnes Pyllemann, era una pianista bambina che in seguito si affermò come cantante popolare del repertorio operistico e concertistico. Le si attribuisce il merito di aver presentato in prima assoluta molte selezioni di lieder di Hugo Wolf e Gustav Mahler. Come ulteriore prova dello status della famiglia nei circoli musicali europei, Agnes avrebbe annoverato tra i suoi amici personali anche il compositore Johannes Brahms. Questo ambiente fu un terreno fertile su cui Walter Bricht iniziò a coltivare le sue ricerche musicali.

Walter iniziò a prendere lezioni di pianoforte dall'età di quattro anni e a dodici anni iniziò a scrivere composizioni per pianoforte e lieder. A vent'anni, Bricht era anche l'accompagnatore della madre e viaggiava con lei per esibirsi in vari impegni locali e internazionali. Questa esposizione, unita alle sue capacità avanzate, contribuì alla richiesta dei servizi di Bricht come pianista preferito per i recital da camera e vocali in tutta Vienna.

Lo status di famiglia borghese di spicco dei Bricht nella Vienna del primo Novecento permise a Walter di frequentare alcune delle migliori istituzioni del Paese. La sua prima formazione avvenne presso l'Academisches Gymnasium, una scuola che vantava ex allievi come gli scrittori Arthur Schnitzler (1862-1931) e Hugo von Hoffmannsthal (1874-1929), il "Presidente Liberatore" della Cecoslovacchia Tomáš Garrigue Masaryk (1850-1937), l'architetto e membro di spicco del movimento della Secessione viennese Otto Wagner (1841-1918), il musicologo Guido Adler (1855-1941) e il compositore tardo romantico Julius Bittner (1874-1939

Bricht proseguì gli studi all'Accademia di Musica di Vienna dove studiò composizione con il violoncellista, pianista e compositore austro-ungarico Franz Schmidt (1874-1939). Secondo il compagno di studi Walter Taussig (1908-2003), Bricht era l'allievo preferito di Franz Schmidt ed è evidente che gran parte dello stile musicale di Bricht fu influenzato dal suo ex mentore.

Bricht si diplomò all'Accademia di Vienna nel 1928 e divenne noto come musicista da camera. Continuò inoltre a esibirsi come accompagnatore di importanti solisti dell'epoca, tra cui il tenore moravo Leo Slezak (1973-1946), il violinista americano Yehudi Menuhin (1916-1999), il violinista austriaco Ossy Renardy (1920-1953) e il violinista austro-rumeno e fondatore del Quartetto Rosé, Arnold Rosé (1863-1946).

Bricht iniziò anche a comporre in questo periodo. Le composizioni includono le sue prime quattro opere per pianoforte (Suite in G Dur für Klavier Op.1, Variationen in D Dur über ein eigenes Thema für zwei Klaviere Op.2(1925), Klaviersonate I in G Moll, Op.3 (1926), Klavierkonzert I in F Dur, Op.4) e il suo ciclo di canzoni Sieben Lieder für Gesang und Klavier, Op.5.

Dal 1931 al 1938, Bricht insegnò contrappunto, composizione e forma al Conservatorio di Vienna. A partire dal 1934 ampliò ulteriormente il suo insegnamento includendo anche lezioni di canto, pianoforte e composizione presso le Horak-Schulen di Vienna e il Mozarteum di Salisburgo. La maggior parte delle sue opere risale a questo periodo di sette anni.

Tra i brani che hanno ricevuto importanti prime esecuzioni, ricordiamo il Quartetto per archi in si minore op. 14, eseguito per la prima volta dal Quartetto Rosé nel marzo del 1931. Altre prime assolute sono il Concerto per pianoforte e orchestra n.1 (eseguito dai Wiener Philharmoniker nel marzo 1929), l'opera orchestrale Verwehte Blätter, Op.18 (eseguita dall'Orchestra da concerto di Vienna nel dicembre 1933) e la Sinfonia in La Moll für grosses Orchester, Op.33 (1934). Quest'ultima opera è stata programmata per essere eseguita nel 1934 dalle orchestre filarmoniche di Berlino, Vienna e dalla Staatskapelle di Dresda.

La carriera di Bricht come compositore ed esecutore era pronta per il successo, con molte organizzazioni musicali riconosciute a livello internazionale che si occupavano delle sue composizioni. Tuttavia, questo slancio positivo si dissolse rapidamente tra la fine del 1933 e l'inizio del 1934. Come molti altri artisti di talento della sua generazione, anche Bricht fu vittima della legislazione nazista antisemita. Mentre l'Austria rimase una nazione separata fino alla sua annessione nel 1938, molte organizzazioni di spicco simpatizzarono con le politiche razziali tedesche e seguirono l'esempio di Berlino eliminando e bandendo dal loro repertorio le opere di compositori ebrei e, infine, eliminando del tutto gli esecutori ebrei dai loro ranghi.

La discendenza ebraica di Bricht fu una sorpresa. Bricht, così come i suoi genitori, era stato cresciuto nella fede luterana e aveva scoperto la sua ascendenza ebraica solo grazie ai comunicati stampa del governo. Di conseguenza, sia la Staatskapelle di Dresda che la Filarmonica di Berlino abbandonarono la Sinfonia op. 33 di Bricht dai loro programmi di esecuzione. Anche la Radio austriaca, in seguito all'Anschluss, interruppe tutte le future trasmissioni programmate della sua musica.

Bricht vedeva poco futuro in Europa e decise che la sua unica opzione era quella di emigrare. Il governo nazista gli aveva offerto lo status di "ariano onorario", a patto che giurasse fedeltà ai nazisti e ad Adolf Hitler. Bricht rifiutò e si procurò invece i documenti necessari per emigrare negli Stati Uniti nel 1938.

L'esilio autoimposto di Bricht sarebbe stato impegnativo anche nelle migliori circostanze. Nonostante non conoscesse l'inglese e avesse pochi contatti personali negli Stati Uniti, si stabilì a New York e trovò lavoro come organista, accompagnatore e allenatore. Lo stress di ricominciare la sua carriera, unito all'ambientamento in una nuova cultura, gli costò caro. Poco tempo dopo il suo arrivo, la moglie Ella Kugel chiese il divorzio. Durante questo periodo, Bricht smise di comporre. Nonostante queste gravi difficoltà, continuò a lavorare in ambito accademico e l'anno successivo, nel 1939, entrò a far parte della facoltà del Mason College di Charleston, in West Virginia. Poco dopo divenne presidente del dipartimento di musica. Durante il periodo trascorso al Mason College, Bricht conobbe Donna Kuhn, docente di violino. I due si sposarono poi nel luglio del 1945 ed ebbero due figlie, Dana Eve e Wendy Diane.

Nel 1944, lo stesso anno in cui divenne cittadino statunitense, Walter trasferì la famiglia a New York City, dove assunse un posto di professore alla New School of Music, dove insegnò pianoforte e voce. Mantenne questa posizione fino al 1963, quando gli fu offerta una cattedra alla School of Music dell'Indiana University come professore di pianoforte. Nel 1967 questo ruolo è stato modificato per concentrarsi esclusivamente sulla voce e sulla letteratura canora.

Mentre l'attenzione di Bricht si concentrava principalmente sul lavoro universitario, continuò a esibirsi e a tenere regolarmente recital di pianoforte solista, oltre a esibirsi in concerti di musica da camera con il Gordon String Quartet. Ha anche lavorato come accompagnatore e coach. A detta di molti, Bricht era amato ovunque andasse. La sua natura giocosa e la sua prontezza di spirito lo hanno reso una scelta popolare come esecutore e mentore. Uno dei suoi ex allievi, l'ex direttore d'orchestra del Metropolitan Opera e collega emigrato Walter Taussig, ha dichiarato:

"Se ho qualcosa di valido da offrire come musicista, se c'è una qualche qualità nel modo in cui leggo la musica, faccio musica o insegno musica, lo devo al cento per cento a Walter Bricht."

Un anno dopo il suo arrivo nell'Indiana, Bricht riprese a comporre dopo una pausa di decenni. Questa ripresa potrebbe essere dovuta alla maggiore libertà accademica che la cattedra all'Università dell'Indiana gli consentiva. In ogni caso, la Sonata per flauto e pianoforte (1964) fu seguita da altre due opere: Chaconne per quartetto d'archi (1967) e un Trio per flauto, violoncello e pianoforte (1968).

Mentre Bricht sembrava aver ritrovato il suo slancio compositivo, la sua salute cominciò a declinare dopo aver contratto un enfisema. Dopo una lunga battaglia contro la malattia, Walter Bricht morì il 20 marzo 1970 all'età di 65 anni.

Composizioni e stile

Bricht possedeva un individualismo nelle sue composizioni non dissimile da quello del collega esule viennese Julius Burger. Secondo il musicologo Michael Haas, la musica di Bricht può essere classificata come tardo-romantica moderna o precocemente modernista, con paragoni a compositori come Alexander Zemlinsky, Franz Schreker, Erich Korngold, Hans Gal, Karl Weigl, Franz Schmidt e le prime opere di Arnold Schoenberg.

Tanti compositori sull'orlo di una carriera internazionale sono stati improvvisamente emarginati e hanno poi abbandonato la composizione seria. È stato il caso di Bricht, Julius Burger, Karol Rathaus e molti altri. Se ogni situazione è diversa, lo sono anche le possibili risposte alla domanda, anche se in ogni caso si possono individuare dei punti in comune.

Sebbene la causa principale sia la persecuzione nazista, che ha costretto una generazione di compositori ebrei all'esilio o alla morte, altri fattori hanno giocato un ruolo. L'esilio di Bricht ha significato sradicare tutto il suo mondo e ricominciare da zero. Arrivò negli Stati Uniti senza clamore, aveva poche conoscenze e parlava solo tedesco.

Un così grande sconvolgimento fu accompagnato anche da ostacoli finanziari. Anche in questo caso si può fare un paragone con gli emigrati viennesi Julius Burger e Karol Rathaus, entrambi i quali rinunciarono in gran parte alla composizione come percorso professionale centrale per poter mettere da mangiare in tavola. Burger si occupò di arrangiamento per la BBC prima di trasferirsi a New York City per lavorare come ripetitore e assistente di direzione al Metropolitan Opera. Rathaus, invece, è diventato un amato professore di musica al Queens College, fondando un importante dipartimento di musica all'interno dell'università.

Anche i cambiamenti negli stili musicali presentano una ragione plausibile. Gli stili modernisti, tra cui la Nuova Oggettività, il serialismo schoenberghiano e le opere jazz come Ernst Křenek's "Jonny Spielt Auf" erano di gran moda in Europa. Mentre in America, anche il paesaggio sonoro stava cambiando rispetto al suono europeo più tradizionale di Bricht.

Un'altra possibile ragione della lunga pausa di Bricht dalla composizione potrebbe derivare dal divorzio dalla moglie Ella Kugel. La Kugel era stata collaboratrice musicale di Bricht e aveva eseguito in anteprima diverse sue opere. Il divorzio fu un ulteriore colpo in una situazione già stressante. I grandi cambiamenti nell'editoria commerciale e gli obblighi accademici fecero sì che Bricht avesse poco tempo o interesse a tentare una ripresa importante della sua precedente carriera. Di conseguenza, le sue opere sono rimaste inedite.

La vasta conoscenza musicale e il talento di Bricht non andarono comunque sprecati. I suoi contributi all'educazione musicale a Vienna e poi negli Stati Uniti testimoniano la sua capacità di recupero. Tali contributi possono essere visti nelle sue influenze su direttori d'orchestra (come il direttore del Metropolitan Walter Taussig, Frederic Kurt - ex Albuquerque Symphony), cantanti (Zinaida Alvers - mezzosoprano e Beatrice Krebs - mezzosoprano e contralto) e professionisti (Robert Larsen - fondatore della Des Moines Metro Opera e curatore della serie di antologie Shirmer Opera per tutti i tipi di voce). L'eredità di Bricht, con connessioni dirette a maestri come Wolf e Mahler, continua oggi nelle istituzioni educative attraverso ex studenti come il professore di pianoforte Roy Johnson (Università del Kansas), Paul Stewart - Presidente della Divisione di Tastiera dell'Università del North Carolina a Greensboro, il professore di musica Ted Wylie (Belmont University, Nashville, TN).

Il patrimonio di Walter Bricht è stato ora installato presso l'Archivio dell'Exil.Arte Zentrum di Vienna, dove la sua musica potrà essere ulteriormente ricercata, conservata e promossa.

Da Ryan Hugh Ross

Fonti

Un ringraziamento speciale alla signora Dana Bricht-Higbee per il generoso contributo.

Editore. "Walter Bricht." Sito web di Walter Bricht. URL: https://www.walterbricht.com/index.html. Consultato il 24 agosto 2020.

Michael Haas. "Le 'Foglie sparse' di Walter Bricht tornano a Vienna", ForbiddenMusic.org, 28 agosto 2018. URL: https://forbiddenmusic.org/2018/08/28/walter-brichts-scattered-leaves-return-to-vienna/ . Consultato il 23 agosto 2020.

Rebecca Schmid, "Restoring Musical Legacies in Vienna", The New York Times, 28 dicembre 2018. URL: https://www.nytimes.com/2018/12/28/arts/music/vienna-nazis-composers-exilearte.html Consultato il 23 agosto 2020.

Walter Robert, Carl van Buskirk, Harry Houdeshel, "Memorial Resolution for Professor Walter Bricht", Indiana University Bloomington Faculty Council Circular B11-1971, 29 settembre 1970, sito web Indiana University Archives,

URL: http://webapp1.dlib.indiana.edu/bfc/view?docId=B11-1971&chunk.id=d1e95&toc.id=&brand=bfc . Accesso al 29 agosto 2020.

Michael Haas, "Walter Bricht", ForbiddenMusic.org, 12 novembre 2013, URL: https://forbiddenmusic.org/2013/11/12/walter-bricht/ Consultato il 26 agosto 2020.