Soghomon (Komitas' Geburtsname) wurde in einer traditionalistischen armenischen Familie in Kütahya, einer Stadt im Westen des Osmanischen Reichs, geboren und war schon in jungen Jahren Waise. Seine Mutter starb und ließ das sechs Monate alte Baby in der Obhut seiner Tante und Großmutter zurück. Sein Vater starb, als er zehn Jahre alt war.
Als Waisenkind wurde er in ein Priesterseminar in Vagarshapat (heute Etchmiadzin) in Armenien geschickt, um liturgischen Gesang zu studieren. Ein Priester aus Kütahya, der nach Etchmiadzin ging, um dort die Priesterweihe zu erhalten, wurde gebeten, den Waisenjungen mitzunehmen, damit er am Gevorgian Theological Seminary in Etchmiadzin studieren konnte. Soghomon wurde aus einer großen Zahl von Kandidaten ausgewählt. Er zog bald nach Etchmiadzin und studierte dort etwa zehn Jahre lang. Im Jahr 1890 wurde er zum Diakon geweiht. 1894 wurde er zum Archimandriten geweiht und erhielt den Namen Komitas zu Ehren von Komitas I. Aghtsetsi, dem armenischen Katholikos des 7. Jahrhunderts, Musiker und Autor von Scharakans (armenisches Kirchengesangbuch). Im Jahr 1895 wurde er zum geistlich-wissenschaftlichen Grad des Vardapet geweiht.
Komitas studierte von 1896-99 in Berlin Musik und Musikwissenschaft. Er absolvierte die Philosophische Fakultät der Humboldt-Universität (damals Königliche Universität) und das Richard-Schmidt-Konservatorium. Komitas' Aktivitäten in Berlin führten zu einer hohen Wertschätzung der armenischen Musik durch seine Lehrer, darunter die renommierten Musikwissenschaftler Richard Schmidt, Oscar Fleisher, Max Friedlander und Heinrich Bellermann. Komitas wurde eingeladen, Gründungsmitglied der neu gegründeten Internationalen Musikgesellschaft zu werden. Seine Meinung galt als die maßgebliche in allen Fragen der östlichen Musik.
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Nach seinem Studium lebte und arbeitete Komitas in Etschmiadsin und reiste von Zeit zu Zeit in andere Städte und Länder zu Sammlungen, Feldforschungen, Konzerten, Vorträgen und anderen Arbeitseinsätzen.
Im Jahr 1910 zog Komitas nach Konstantinopel (heute Istanbul), um seine Tätigkeit dort fortzusetzen, wo es eine große armenische Bevölkerung gab. Eines seiner wichtigsten Projekte war die Einrichtung eines Musikkonservatoriums, was von der osmanischen Regierung sehr begrüßt wurde. Ein weiteres Projekt war der Gusan-Chor, der aus bis zu 300 Sängern bestand und einen regen Konzertbetrieb hatte. Unterdessen hörte Komitas in Konstantinopel nicht auf zu sammeln, zu forschen und zu komponieren.
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Komitas überlebte den Völkermord von 1915, aber der Preis dafür war zu hoch. Er stellte seine Arbeit größtenteils ein, und der Kontakt mit Menschen wurde für ihn unerwünscht. Die ersten Monate verbrachte er mit dem Versuch, in sein altes Leben zurückzukehren. Er arbeitete an seinen Klavierstücken, die nur seine Freunde aufheiterten. Er schrieb Gedichte, und in ihnen lässt sich ein Hauch von Optimismus erkennen. Er schrieb ein neues Werk mit dem Titel The Lord's Prayer, aber im Gegensatz zu seinen vielen Versionen von Bearbeitungen des Vaterunsers war dies keine traditionelle Version, sondern eine Originalkomposition, in der der Komponist durch die Stimme von Kindern um Erlösung und Schutz betete. Keiner seiner Versuche, wieder zu arbeiten, war erfolgreich. Komitas schrieb eine letzte enttäuschte Erzählung über seine Realität, die er mit einem kurzen Satz beendete: "Mein Herz ist gebrochen".
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Komitas verbrachte die letzten neunzehn Jahre in psychiatrischen Kliniken, zunächst in Konstantinopel und dann in Paris. Er arbeitete nicht, hatte kaum Kontakte und zog das Schweigen vor. Das Nachdenken über den Völkermord hat Komitas überwältigt.
Der Völkermord hat einen wesentlichen Teil von Komitas' Arbeit und Forschung nicht verschont. Nicht der gesamte Nachlass von Komitas ist heute zugänglich. Dazu gehören gesammelte Musik, Forschungen und Werke. Komitas' Forschungen zur mittelalterlichen armenischen nichtlinearen Khaz-Notation verschwanden, ein äußerst wichtiges Gebiet, das über die Jahrhunderte in Vergessenheit geraten war und von Komitas entschlüsselt wurde. Viele Projekte blieben unvollendet, darunter Opern, Orchesterwerke und andere Werke. Der Verbleib vieler wertvoller Manuskripte ist unbekannt, während einige hoffentlich noch an versteckten Orten zu finden sind.
Für die meisten Armenier ist die Musik von Komitas ihre Identität. Er ist eine herausragende Figur in der Wahrnehmung des "Armenisch-Seins". Andererseits sind einige seiner Lieder zu Symbolen des Genozids und des Protests dagegen geworden.
Crane, woher kommst du? Ich bin ein Diener deiner Stimme.
Kran, hast du Neuigkeiten aus unserem Land?
Lauf nicht weg! Bald wirst du deine Herde erreichen.
Kranich! Gibt es keine Neuigkeiten aus unserem Heimatland?
Es scheint, dass dieses Lied nichts mit dem Völkermord zu tun hat; es wurde im Mittelalter von unbekannten Autoren geschrieben. Der Sänger hofft, dass der Kranich über das Heimatland informiert wird und die Nachricht weitergibt. Komitas machte aus diesem Lied ein Lied des Protests, der Herausforderung, der Nostalgie und des Optimismus für die Zukunft. Viele Exilanten sangen das Lied auf ihre Weise, aber nur wenige überlebten.
von Tatevik Shakhkulyan
Quellen
Komitas, Komitas Vardapet, Vrej N. Nersessian, und Vrej N. Nersessian. Armenische Sakral- und Volksmusik. New York, NY: Routledge, 2013.
Kuyumjian, Rita Soulahian. Archeologie des Wahnsinns: Komitas, portrait of an Armenian icon. Yerevan, Armenia: Gomidas Institut, 2001.
Shakhkulyan, Tatevik. "Komitas und Bartók: From Ethnicity to Modernity." International Journal of Musicology (2016): 197-212.