Alexander Zemlinsky

1871-1942

Alexander Zemlinsky war ein österreichischer Komponist, Dirigent und Lehrer. Zu seinen Schülern gehörten Erich Korngold, Hans Krása, Alban Berg, Anton Webern und Karl Weigl, und er war befreundet mit Gustav Mahler und Arnold Schönberg. Zemlinsky floh 1933 aus Deutschland und kam 1938 nach Amerika, aber seine Karriere blühte im Ausland nicht auf, und nach dem Krieg wurde er fast vergessen. In den letzten dreißig Jahren ist das Interesse an seinem Werk jedoch wieder erwacht, und er gilt heute als einer der bedeutendsten Komponisten des zwanzigsten Jahrhunderts. Jahrhunderts. Am bekanntesten ist seine Lyrische Sinfonie (1923), ein siebensätziges Werk für Sopran, Bariton und Orchester, aber Zemlinskys Werk umfasst auch acht Opern, Kammermusik, ein Ballett, Chorsätze und Liederzyklen.

Zemlinsky war väterlicherseits ungarisch-katholisch und mütterlicherseits jüdisch-muslimisch, doch konvertierte die Familie noch vor Alexanders Geburt zum Judentum. Er studierte Klavier und Orgel am Wiener Konservatorium bei Anton Door, Theorie bei Robert Fuchs und Komposition bei Johann Fuchs und Anton Bruckner. Schon früh in seiner Karriere wurde Zemlinsky von Brahms unterstützt, der die Aufführungen einiger seiner frühen Kompositionen besuchte und sein Klarinettentrio (1896) zur Veröffentlichung empfahl. Zemlinsky dirigierte das Wiener Polyhymnia-Orchester, durch das er Schönberg kennenlernte. Sie wurden Schwager, als Schönberg Zemlinskys Schwester Mathilde heiratete. Zemlinsky unterrichtete Schönberg auch kurz in Kontrapunkt (seine einzige formale musikalische Ausbildung). Zemlinsky konvertierte 1899 zum Protestantismus, und obwohl er nicht besonders religiös war, vertonte er religiöse Texte und Psalmen. Er hatte eine Beziehung mit Alma Schindler, die jedoch endete, als sie sich entschied, Gustav Mahler zu heiraten; Zemlinsky heiratete Ida Guttmann im Jahr 1907.

Weitere Bekanntheit erlangte der Komponist im Jahr 1900, als seine Oper Es war einmal von Mahler an der Wiener Staatsoper uraufgeführt wurde. Zemlinksy dirigierte in verschiedenen Häusern in Wien, darunter das Carltheater, die Volksoper und die Hofoper. Mit Schönberg gründete er 1904 die Vereinigung Schaeffender Tonkünstler, um die Aufführung zeitgenössischer Musik in Wien zu fördern. 1911 zog er nach Prag und wurde Musikdirektor des Deutschen Landestheaters, das unter seiner Leitung zu einem der angesehensten Opernhäuser Europas wurde. Ab 1923 war Zemlinsky Gastdirigent bei der Tschechischen Philharmonie, wo er die Aufführung tschechischer Komponisten wie Smetana, Janáček und Suk sowie zeitgenössischer Komponisten wie Schönberg förderte. Viktor Ullmann war sein Chordirigent. Viele seiner erfolgreichsten Werke komponierte Zemlinsky in Prag, darunter sein Zweites Quartett und die Oper Der Zwerg nach Oscar Wildes Kurzgeschichte "The Birthday of the Infanta". Er tourte auch als Dirigent durch Europa.

1923 hatte Zemlinsky ein Angebot, Musikdirektor an der Staatsoper in Berlin zu werden, abgelehnt, was er später bereute. 1927 nahm er jedoch ein Angebot von Otto Klemperer an, an der Kroll-Oper zu dirigieren, und blieb in der Folge bis 1933 in Berlin und gastierte in Frankreich, Spanien, Italien und Russland. Kurz nach der Machtübernahme Hitlers im Januar 1933 begann Zemlinsky mit den Vorbereitungen für die Uraufführung seiner siebten Oper Der Kreidekreis, die im April an der Berliner Staatsoper aufgeführt werden sollte, bevor sie auf Tournee durch die großen Städte Deutschlands ging. Die Uraufführung wurde jedoch mehrmals verschoben, da die Mitarbeiter der Staatsoper nicht bereit waren, eine Uraufführung zu programmieren, bevor die Nazis eine offizielle Politik bezüglich der Aufführungsmöglichkeiten festgelegt hatten. Frustriert fragte Zemlinsky seine Verleger: "Sind die Probleme mit dem Libretto - der Musik - ich selbst? Am 7. April schloss das Gesetz zur Wiederherstellung des Berufsbeamtentums Juden von der Beschäftigung im öffentlichen Dienst aus. Zemlinsky verlor keine Zeit und verließ Berlin im April 1933 in Richtung Wien. Der Name 'Israel' stand in seinem Wiener Aufenthaltsantrag - ob er die Information über seine Herkunft freiwillig angab, ist unbekannt. Der Kreidekreis wurde im Oktober 1933 in Zürich uraufgeführt, und der Erfolg bei den Kritikern führte dazu, dass das Werk 1934 auf Deutschlandtournee gehen durfte.

Zemlinskys berufliche Engagements endeten 1935; ob er sie freiwillig aufgab, ist nicht bekannt. Trotzdem komponierte er in den 1930er Jahren fleißig und erhielt in dieser Zeit einige Aufführungs- und Dirigiermöglichkeiten in Wien, Prag und Leningrad. Im Laufe des Jahres 1936 arbeitete er an seiner Oper Der König Kandaules, deren Libretto von dem französischen Schriftsteller André Gide adaptiert wurde, deren Orchestrierung er jedoch nicht fertigstellte. Nach dem Anschluss 1938 kam es zu massiven Angriffen auf österreichische Juden, und Zemlinsky und seine zweite Frau Luise vernichteten Fotos von Zemlinskys muslimischen und jüdischen Großeltern, für den Fall, dass sie gegen ihn verwendet werden könnten. Dank der Unterstützung von Freunden in Amerika erhielt die Familie die Erlaubnis, Österreich in Richtung USA zu verlassen. Sie reisten durch Prag, Rotterdam und Paris, bevor sie im Dezember 1938 in New York ankamen. Später erfuhren sie, dass Luises Mutter und Tante nach Theresienstadt deportiert worden waren und in den Lagern umkamen.

In New York kämpfte Zemlinsky um Anerkennung für sein Werk. Er schrieb ein paar populäre Lieder, und seine Sinfonietta wurde im Dezember 1940 von der Philharmonic Society of New York aufgeführt und von NBC gesendet. Seine Bemühungen um die Uraufführung von Der König Kandaules an der Metropolitan Opera stießen auf wenig Interesse. 1939 begann er mit der Arbeit an einer neuen Oper, Circe, die jedoch nie fertiggestellt wurde. Zemlinskys Gesundheitszustand verschlechterte sich rapide, nachdem er mehrere Schlaganfälle erlitten hatte, aber er traf Schönberg ein letztes Mal - die Komponisten hatten sich seit 1933 nicht mehr gesehen, als sie sich angeblich über die Anwendung der Zwölftontechnik gestritten hatten. Zemlinsky starb 1942 an einer Lungenentzündung.

Zemlinskys Musikstil wurde von Brahms, Mahler, Wagner und Schönberg beeinflusst und vereinte die Spätromantik und die Moderne des 20. Jahrhunderts. Jahrhunderts. In seinen Werken experimentiert er mit der Tonalität, ohne sich jedoch dem Atonalismus oder der Zwölftontechnik zu verschreiben; seine späteren Werke zeigen eine Tendenz zum Neoklassizismus und zum Jazz. Seine Musik verschwand aus den Konzertsälen bis in die 1960er Jahre, als eine Wiederbelebung der Werke Mahlers auch für Zemlinsky ein Revival einleitete. Sein viertes Quartett und Psalm XIII wurden in seinem Nachlass entdeckt, und die symphonische Dichtung Die Seejungfrau, die 1905 uraufgeführt worden war, aber als verschollen galt, wurde 1984 aus in Wien und Washington gefundenen Manuskripten zusammengestellt und zählt heute zu den meistgespielten Werken Zemlinskys. Seine Oper Der Traumgörge sollte 1907 an der Wiener Staatsoper mit Mahler als Dirigent uraufgeführt werden, doch das Konzert wurde von Felix Weingartner abgesagt; die Uraufführung fand schließlich 1980 in Nürnberg, Deutschland, statt. Der Kreidekreis erlebte in den 1980er Jahren 14 Aufführungen und wurde 2003 in Zürich wieder aufgenommen. Decca veröffentlichte in den 1990er Jahren Aufnahmen von Zemlinskys Werk im Rahmen der von Michael Haas ins Leben gerufenen Reihe Entartete Musik.

Von Abaigh McKee

Quellen

Beaumont, A. (n. d.) 'Zemlinsky, Alexander' Grove Music Online (http://www.oxfordmusiconline.com/subscriber/article/grove/music/30919, Zugriff am 13.1.2017)

Levin, D. J. (2007) Unsettling Opera: Staging Mozart, Verdi, Wagner, Zemlinsky (USA: University of Chicago Press)

Moskovitz, M. (2010) Alexander Zemlinsky: A Lyric Symphony(Großbritannien: Boydell Press)

Mukherjee, A. (n. d.) 'Alexander Zemlinsky' The OREL Foundation (http://orelfoundation.org/index.php/composers/article/alexander_zemlinsky/, Zugriff am 13.1.2017)