Maurice Chevalier

Eine der beunruhigendsten Geschichten eines französischen Musikers während des Zweiten Weltkriegs ist die des Sängers Maurice Chevalier. Während des Ersten Weltkriegs wurde Chevalier verletzt, zwei Jahre lang in Deutschland gefangen gehalten und nur durch die Intervention seiner Sängerkollegin Mistinguett und ihres Bewunderers, König Alfons XIII. von Spanien, freigelassen. Als 1939 der Zweite Weltkrieg ausbrach, trat Chevalier in der neuen Revue Bonjour Paris (Hallo Paris) im Casino de Paris vor ausverkauftem Haus auf. Die folgenden Ereignisse werden im Allgemeinen wie folgt erklärt: Nachdem er sich zunächst geweigert hatte, wurde er von den Nazis zur Kollaboration verführt, und er profitierte von den Auftritten in Deutschland. Nach der Befreiung wurde er verhaftet, und obwohl er freigesprochen wurde, war er ständigen Anfeindungen ausgesetzt. In Wirklichkeit ist Chevaliers Geschichte jedoch komplizierter und bewegender, als es auf den ersten Blick scheint.

Als sich die Nazis im Frühjahr 1940 Frankreich näherten, begannen die Menschen Paris zu verlassen, und Chevaliers Publikum schwand. Als Dünkirchen Ende Mai angegriffen wurde, musste das Casino schließen, und Chevalier und seine Frau Nita zogen in die Dordogne (im Südwesten Frankreichs, zu diesem Zeitpunkt frei von der Nazi-Besatzung und von Vichy regiert). Nach der Unterzeichnung des Waffenstillstands zogen sie mit einer Gruppe von Freunden, von denen einige Juden waren, nach La Bocca. Investoren aus dem Showbusiness versuchten, die Stars zur Rückkehr in die Hauptstadt zu überreden, indem sie Chevalier erpressten und ihm versicherten, dass die Nazis ihn gut behandeln würden. Er lehnte ab. Bezeichnenderweise schlug er auch Einladungen vom Broadway und aus Hollywood aus, die ihm einen sicheren Ausweg geboten hätten.

Chevalier und seine Freunde gründeten ein Unternehmen, das durch die freien Provinzen tourte und Hunderte von Städten besuchte. Doch die Erpressung aus Paris ging weiter, und die Zeitungen kritisierten ihn, weil er sich einen luxuriösen Urlaub gönnte. Im September 1941 kehrte Chevalier nach Paris zurück, um eine kurze Zeit im Casino zu verbringen. Er sah sich von allen Seiten Anfeindungen ausgesetzt: Radio-Paris weigerte sich, ihn zu empfangen, weil er kurz zuvor vor dem König und der Königin von England gesungen hatte, und als er sich weigerte, sich zur Politik zu äußern, mit der Aussage: "Ich bin wie alle anderen gegen den Krieg und denke, dass es ein besseres Verständnis zwischen den verschiedenen Völkern geben sollte", veröffentlichte die Zeitung Le Petit Parisien (Der kleine Pariser) einen Artikel mit der Überschrift "Maurice Chevalier predigt die Zusammenarbeit zwischen Franzosen und Deutschen". Später stellte sich heraus, dass die Zeitung vom deutschen Propagandabüro übernommen worden war, was jedoch wenig dazu beitrug, Chevaliers Namen reinzuwaschen.

Die Nazis nutzten diese Reise auch, um Druck auf Chevalier auszuüben, in Deutschland zu singen. In dem Bemühen, sich nicht politisch zu engagieren, lehnte Chevalier ab. Allerdings machte er zwei Gesten der Solidarität mit Frankreich: Er erklärte sich bereit, seine Einnahmen aus dem Casino (über 1 Million Francs) an französische Kriegsgefangene zu spenden, und er sang auch in dem Lager, in dem er selbst im Ersten Weltkrieg gefangen gewesen war, im Austausch für die Freilassung von 10 Gefangenen, unter der Bedingung, dass es keine Werbung geben würde. Leider berichtete eine Londoner Zeitung einige Tage nach seiner Rückkehr über das Ereignis, allerdings mit falschen Informationen. Sie verkündete, dass er überall in Deutschland gesungen hatte, außer in den Gefangenenlagern, und schloss daraus, dass er für die Nazis war.

Chevalier kehrte in die unbesetzte Zone zurück, wo er nur noch ein weiteres kurzes Engagement im Casino im Dezember 1942 annahm. Die Erfahrungen dieser Zeit veranlassten ihn zu dem Gelübde, die Bühne bis nach der Befreiung ganz aufzugeben. Die Nazis nahmen dies übel und erpressten Chevalier mit Warnungen, dass seine Flüchtlingsfreunde leiden würden, wenn er sich weigerte, nach Paris zurückzukehren und dort aufzutreten. Chevalier gab vor, krank zu sein, um das Problem zu umgehen. Er und Nita bleiben in Vichy-Frankreich und hören heimlich Radio-Londres, wo jeden Abend ein kürzlich nach London geflohener Liedermacher die Namen berüchtigter französischer Kollaborateure aufzählt. Im Februar 1944 taucht Chevalier auf dieser Liste auf. Einer der Leiter der Résistance sendet eine Nachricht nach London, in der es heißt: "Irrtum über Maurice Chevalier. Maurice hat seine Loyalität unter Beweis gestellt und wird sie weiter unter Beweis stellen". Aber der Schaden war bereits angerichtet.

Chevalier war nun von allen Seiten bedroht: Er fürchtete die Nazis, weil Nita und ihre Eltern mit falschen Papieren überlebten, und er fürchtete die Widerstandskämpfer, die seinen Namen im Radio gehört hatten. Chevalier, Nita und ihre Eltern flüchten in die Dordogne, und glücklicherweise landen die Alliierten bald darauf, am 6. Juni 1944, in der Normandie. Doch Chevalier war noch nicht außer Gefahr. Als er erfährt, dass er sowohl vom Maquis als auch von der Polizei gejagt wird, taucht er unter. Am nächsten Tag verbreitete sich das Gerücht, Chevalier sei vom Maquis ermordet worden, und die Radiosender in der Schweiz, in London und Paris heizten die Stimmung weiter an, indem sie die Geschichte ausstrahlten. Der deutsche Rundfunk brachte einen kurzen Nachruf:

Nach und nach kommen die Einzelheiten über den Tod des beliebten Künstlers Maurice Chevalier an die Öffentlichkeit. Er wurde auf der Straße von einer Gruppe von Patrioten erkannt und von ihnen verhaftet. Er wurde mit stumpfen Instrumenten und Schlagringen zu Tode geprügelt. Seine einzigen Verbrechen waren, dass er während der deutschen Besatzung in Frankreich gesungen hatte und nach Deutschland gegangen war, um unsere Gefangenen zu trösten.

Die Polizei ignorierte die Gerüchte und setzte ihre Jagd fort. Bald darauf erschienen drei bewaffnete Männer im Haus und nahmen Chevalier zum Verhör mit. Chevalier wurde mitgeteilt, dass er wegen Kollaboration zum Tode verurteilt worden war. Er wird nach Toulouse gebracht, schafft es aber auf dem Weg dorthin, eine Nachricht an seinen Sekretär in Paris zu übermitteln, der die Informationen an einen Reporter des Daily Express weitergibt. Dieser Reporter machte sich daran, die Wahrheit herauszufinden, und fand sogar den Mann, der ihn im Radio-Londres denunziert hatte, der Chevalier traf, um sich zu entschuldigen. Chevalier wurde schließlich von Paramount News gerettet, die ein Flugzeug nach Paris schickten, um ihn abzuholen, da sie einen Film über Chevaliers Erlebnisse im Krieg drehen wollten. In seiner Autobiographie schrieb Chevalier:

Der Beruf eines Unterhaltungskünstlers ist sein ganzes Leben. Wenn wir für Frankreich kämpfen oder sterben müssen, sind wir bereit, das zu tun. Aber den Rest der Zeit wollen wir einfach in Ruhe gelassen werden. Ich nehme an, wir glauben, dass wir unseren Teil dazu beitragen, indem wir der Nation Lachen und Heiterkeit schenken.

Chevaliers Fall wird immer Verdacht erregen, aber er verdeutlicht auch die Zwickmühle, in der sich viele Musiker im Frankreich der Kriegszeit befanden, die es einfach nicht vermeiden konnten, in die politische Krise verwickelt zu werden.

Von Daisy Fancourt

Quellen

Fiss, Karen Große Illusion: Das Dritte Reich, die Pariser Weltausstellung und die kulturelle Verführung Frankreichs (Chicago, 2009)

Riding, Alan And the show went on: Das kulturelle Leben im von den Nazis besetzten Paris (New York, 2010)

Chevalier, Maurice Der Mann mit dem Strohhut (London, 1946)

Chevalier, Maurice Mit Liebe: die Autobiographie von Maurice Chevalier (Cassel, 1960)

Tournes, Ludovic 'Le jazz: un espace de liberté pour un phénomene culturel en voie d'identification' La Vie Musicale Sous Vichy, ed. Chimenes, (Brüssel, 2001)

Wilkens, Kelly Amerikanischer Jazz in Paris (Universität von Richmond, 2010)