Uri Toeplitz: De la Kulturbund de Fráncfort a la Orquesta Filarmónica de Israel
Erich «Uri» Toeplitz nació en Gotinga (Alemania), hijo del matemático Otto Toeplitz. Su familia se trasladó a Kiel tras el nombramiento de su padre como profesor de la Universidad de Kiel, y más tarde a Bonn en 1928, cuando su padre se convirtió en profesor de la universidad de esa ciudad.
La trayectoria musical de Toeplitz comenzó a una edad temprana. A los ocho años, acompañó a su hermano mayor a la sinagoga antes de su bar mitzvah y tuvo la oportunidad de tocar el shofar (cuerno de carnero). Cuando emitió un tono y su hermano no pudo, Uri le contó la experiencia a su padre, matemático. Impresionado, su padre decidió que el joven Uri aprendiera a tocar un instrumento de viento. Recibió su primera flauta como regalo de bar mitzvah a los doce años.
Toeplitz estudió flauta y más tarde musicología en las universidades de Berlín, Bonn y Colonia. Su plan profesional inicial era convertirse en profesor de música, combinando sus estudios de música y matemáticas.
Persecución nazi y huida
Cuando los nazis llegaron al poder en 1933, los sueños de Toeplitz de convertirse en profesor se vieron inmediatamente truncados. El régimen nazi aplicó ese año la «Ley para el restablecimiento de la función pública profesional», que eliminaba a los judíos de los puestos en la función pública, incluidos los de profesor. Como estudiante judío, Toeplitz se encontró cada vez más aislado y discriminado en los entornos académicos.
A medida que se intensificaban las políticas antisemitas, los judíos eran sistemáticamente excluidos de los actos y espectáculos culturales en general. Los estudiantes judíos como Toeplitz eran rechazados activamente en las academias de música, lo que les impedía continuar su educación en entornos normales. El aislamiento cultural impuesto a los judíos alemanes era severo, y los aislaba de las ricas tradiciones musicales que habían sido fundamentales en la vida cultural alemana durante siglos.
En respuesta a estas restricciones culturales, las comunidades judías de toda Alemania crearon sus propias organizaciones culturales. La Jüdischer Kulturbund (Asociación Cultural Judía) se formó para proporcionar empleo a los artistas judíos y mantener la vida cultural judía en circunstancias cada vez más difíciles. Estas organizaciones funcionaban bajo la estricta vigilancia nazi y sólo podían actuar para un público judío, lo que segregaba aún más la vida cultural judía del resto de la sociedad alemana.
Toeplitz interrumpió sus estudios universitarios en 1934 y se unió a la orquesta de la Frankfurt Kulturbund como flautista. Durante dos años actuó en este entorno restringido, en el que los músicos judíos sólo podían tocar para un público judío y su repertorio estaba limitado por la censura nazi. La Kulturbund existía en una extraña paradoja: era al mismo tiempo un salvavidas para los artistas judíos y una herramienta de la política de segregación nazi.
Durante este periodo, el violinista Bronislaw Huberman estaba llevando a cabo activamente su plan de establecer una orquesta sinfónica en Palestina, en parte como misión de rescate para los músicos judíos que se enfrentaban a la persecución en Europa. William Steinberg, director musical de la Orquesta Kulturbund de Frankfurt, reconoció el talento de Toeplitz y lo recomendó a Huberman para que lo incluyera en la Orquesta Palestina en desarrollo. Esta recomendación se convirtió en el billete de Toeplitz para escapar de la situación cada vez más peligrosa de la Alemania nazi.
En 1936, mientras las condiciones para los judíos en Alemania continuaban deteriorándose tras las Leyes de Nuremberg de 1935, Toeplitz emigró a la Palestina del Mandato por su cuenta. Dejó atrás a sus padres y el único país que había conocido, enfrentándose a un futuro incierto en una tierra lejos de casa. La decisión de marcharse fue tanto una huida de la persecución como la aceptación de un nuevo comienzo en lo que acabaría convirtiéndose en Israel.
Una entrevista exclusiva a Uri Toeplitz realizada por Christopher Nupen de su documental We Want the Light, 2004. Cortesía de Allegro Films.
Orquesta Sinfónica de Palestina
Al llegar a Palestina en 1936, Toeplitz se involucró inmediatamente en los preparativos del concierto inaugural de la Orquesta Sinfónica de Palestina. La orquesta, fundada por Bronislaw Huberman, representaba no sólo una nueva oportunidad profesional, sino también un santuario para los músicos judíos que huían del antisemitismo europeo.
La fundación de la orquesta fue en sí misma un notable acto de resistencia cultural. Huberman había viajado personalmente por toda Europa, audicionando y reclutando a unos 70 músicos judíos que estaban siendo sistemáticamente excluidos de sus puestos en las orquestas europeas. Muchos de estos músicos llegaron a Palestina con sus familias, salvando a casi 1.000 personas de lo que sería el Holocausto.
Toeplitz actuó como flautista en el histórico primer concierto de la orquesta, el 26 de diciembre de 1936, en el Levant Fair Hall de Tel Aviv. El mundialmente conocido director Arturo Toscanini, que se había negado a actuar en la Italia fascista y la Alemania nazi como declaración política, viajó a Palestina para dirigir esta actuación inaugural. El programa incluía obras de Rossini, Mendelssohn (cuya música había sido prohibida en Alemania por su ascendencia judía), Brahms y Schubert. El concierto fue un poderoso símbolo de desafío cultural contra el nazismo y se retransmitió internacionalmente.
Teplitz escribió emocionado sobre este acontecimiento:
Las lágrimas brotan de los ojos de aquellos de nosotros a los que la música nos es más querida. Por fin hemos llegado al reino de nuestros sueños: ser un instrumento en manos del artista más grande de nuestro tiempo.
Los primeros días de la orquesta plantearon numerosos retos. La mayoría de los músicos, incluido Toeplitz, eran intérpretes de música clásica formados en Europa y trasplantados de repente a Oriente Próximo, donde el clima, el idioma y la cultura eran totalmente diferentes de lo que habían conocido. Muchos tuvieron problemas con el hebreo y tuvieron que adaptarse a un estilo de vida mucho más sencillo del que habían estado acostumbrados en Europa.
Las dificultades económicas afectaron a la orquesta desde el principio. Los músicos recibían salarios mínimos: sólo 15 libras palestinas al mes, lo que apenas bastaba para sobrevivir. Para complementar sus ingresos, muchos miembros de la orquesta tocaban en cafés y hoteles, que pagaban bastante mejor (unas 50 libras). Toeplitz tuvo la suerte de evitar esta situación dando clases a estudiantes de flauta, lo que le permitió mantener su integridad artística mientras llegaba a fin de mes.
Las condiciones de ensayo distaban mucho de ser ideales. Al principio, la orquesta no tenía una sede permanente y ensayaba en varios lugares, a menudo de madrugada para adaptarse a la necesidad de los músicos de trabajar en otros empleos por las tardes y noches. El húmedo clima costero de Tel Aviv creaba problemas adicionales para los instrumentos de madera, como la flauta de Toeplitz, que requería constantes ajustes y mantenimiento.
A pesar de estas dificultades, la orquesta se convirtió rápidamente en un pilar cultural de la Palestina judía. En su primer año, la Orquesta Sinfónica de Palestina actuó por toda la región, incluyendo conciertos en Jerusalén, Haifa e incluso El Cairo y Alejandría en Egipto. Estas actuaciones llevaron la música clásica de clase mundial a audiencias que habían tenido una exposición previa limitada a dicho repertorio y ayudaron a establecer una identidad cultural para la emergente sociedad judía en Palestina.
Toscanini volvió a dirigir la orquesta en 1938, poco antes de que el estallido de la Segunda Guerra Mundial imposibilitara los viajes internacionales. Su apoyo continuado otorgó legitimidad internacional a la orquesta y la ayudó a establecer su reputación más allá de Palestina.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Toeplitz y la orquesta se enfrentaron a dificultades adicionales. Las comunicaciones con Europa estaban muy limitadas, lo que dejó a muchos músicos, incluido Toeplitz, preocupados por la suerte de los familiares que habían dejado atrás. La orquesta actuaba en una sala de 700 localidades con una acústica deficiente, lo que dificultaba conseguir la calidad de sonido que buscaban. Sin embargo, a pesar de estas dificultades, continuaron actuando, proporcionando sustento cultural a una comunidad sometida a la tensión de los acontecimientos mundiales.
Toeplitz también experimentó ansiedad personal durante este periodo, ya que se preocupaba por sus padres que seguían en la Alemania nazi. La limitada información disponible desde Europa y la creciente conciencia de las atrocidades nazis añadieron una pesada carga emocional a las ya difíciles circunstancias profesionales.
Después de la guerra y la creación del Estado de Israel en 1948, Toeplitz y sus colegas de la orquesta se encontraron en medio de otro conflicto. Como el recién declarado Estado se enfrentaba a la invasión inmediata de los países árabes vecinos, los ensayos de la orquesta se veían interrumpidos a menudo por las sirenas de los ataques aéreos. La zona del puerto de Tel Aviv, donde los ensayos se celebraban con frecuencia, era objetivo de los bombarderos egipcios, lo que obligaba a los músicos a huir a refugios inadecuados durante los ataques.
El día en que Israel declaró su independencia, el 14 de mayo de 1948, Toepitz participó en una actuación muy significativa. Recordaba: "Estábamos en el museo (de Tel Aviv). El gobierno estaba sentado abajo en una gran mesa y nosotros estábamos de pie arriba esperando a que (el Primer Ministro David) Ben Gurion dijera 'Hatikvah' e interpretamos 'Hatikvah' con mucho ánimo... No sabíamos que unas horas más tarde los primeros bombarderos egipcios sobrevolarían Tel Aviv.
Esta actuación marcó la transición de la Orquesta Sinfónica de Palestina a lo que pronto se convertiría en la Orquesta Filarmónica de Israel, en paralelo al nacimiento de la nueva nación.
La Orquesta Filarmónica de Israel
Ese momento memorable para Toeplitz, tocando "Hatikvah," el himno nacional de Israel, marcó el establecimiento del estado judío en 1948. Recordó que fue un viernes por la tarde:
"Estábamos en el museo (de Tel Aviv). El Gobierno estaba sentado abajo en una gran mesa y nosotros estábamos de pie arriba esperando a que (el Primer Ministro David) Ben Gurion dijera 'Hatikvah' y tocamos 'Hatikvah' con mucho ánimo... No sabíamos que unas horas más tarde los primeros bombarderos egipcios sobrevolarían Tel Aviv.
Ese mismo año, el director invitado Leonard Bernstein nombró a Toeplitz primera flauta de la orquesta, un honor que le valió apariciones como solista y músico de cámara, así como un flujo constante de estudiantes para el flautista. Toeplitz expresó "un afecto especial por Bernstein", señalando que "Bernstein era realmente grande" y que "su grandeza está siendo reconocida lentamente".
Un acontecimiento importante para la orquesta llegó en 1957 con la inauguración de la nueva sala de la OPI, financiada por donantes judíos estadounidenses. En el concierto inaugural, Bernstein dirigió la orquesta, Toeplitz tocó la flauta e Isaac Stern fue el violinista invitado.
Toeplitz contribuyó decisivamente a que Zubin Mehta dirigiera la orquesta y formó parte durante mucho tiempo de su junta directiva. Cuando la orquesta decidió, por iniciativa de Mehta, tocar obras de Wagner y Richard Strauss en los conciertos, Toeplitz escribió un artículo en su programa sobre "la importancia de Wagner", lo que generó polémica entre el público y la prensa. Cuando Mehta se convirtió en director musical, determinó que Toeplitz "no era un flautista suficientemente bueno," lo que provocó la salida de Toeplitz de la orquesta. Aunque le resultó "doloroso", le permitió disponer de más tiempo para la enseñanza y otros menesteres.
Después de estudiar en Francia con Marcel Moyse, Toeplitz adoptó sus métodos para tocar la flauta y se convirtió en profesor de flauta en la Academia de Música de Tel Aviv. Formó a numerosos alumnos que se convirtieron en flautistas de renombre en Israel y en el extranjero, entre ellos Uri Shoham, Avner Biron, Moshe Aharon Epstein, Bezalel Aviram y Yossi Arnheim.
Uri Shoham, que fue Flauta Principal de la Filarmónica de Israel desde los años 60 hasta su jubilación en 1997, comenzó a estudiar con Toeplitz a los 12 años, en 1943. Según Lior Eitan, uno de los alumnos de Shoham, Toeplitz "sabía cómo dar a sus alumnos la libertad suficiente para permitirles florecer como individuos" en lugar de crear "clones de sí mismo"
Después de retirarse de la orquesta en 1970, Toeplitz siguió estudiando y se matriculó en la universidad para obtener la licenciatura, el máster y el doctorado. A los 65 años se doctoró "con las máximas calificaciones, summa cum laude", escribiendo su tesis doctoral sobre los instrumentos de viento de Mozart. Este trabajo se publicó posteriormente en alemán con el título "Die Holzbläser in der Musik Mozarts und ihr Verhältnis zur Tonartwahl."
Toeplitz se mantuvo activo en la comunidad musical de Israel en diversas funciones. Evitó la disolución del Israel Chamber Ensemble, medió en los conflictos entre el conjunto y el director, y transformó la pequeña orquesta de cámara de Haifa (40 miembros) en una orquesta sinfónica de pleno derecho con más de 60 músicos. También fue administrador de la Joven Orquesta Internacional, de la que dijo: "Conocía el alma de los músicos, lo que necesitaban, lo que había que hacer".
En 1992, Toeplitz publicó "La historia de la Orquesta Filarmónica de Israel" en hebreo, y en 1999, publicó su autobiografía e historia familiar en alemán, con el título "Und Worte reichen nicht: von der Mathematik in Deutschland zur Musik in Israel: eine jüdische Familiengeschichte, 1812-1998."
El Ayuntamiento de Tel Aviv-Yafo le concedió el título de Yakir (Ciudadano Distinguido) de la ciudad. Aproximadamente un año antes de su muerte, se celebró por primera vez en Tel Aviv el "Día de la Flauta", iniciado por la Orquesta Filarmónica de Israel y el Programa Clave, dedicado a él en agradecimiento a sus contribuciones.
Toeplitz estuvo casado dos veces. Con su primera esposa, Ellen, tuvo una hija llamada Gabriella. Con su segunda esposa, Ruth (fallecida en 1993), tuvo dos hijos, Gideon y Ron (Roni). Gideon Toeplitz llegó a ser director general de la Orquesta de Pittsburgh.
En sus últimos años, Toeplitz residió en una residencia de ancianos en Kfar Saba, Israel. A pesar del deterioro de su vista y oído, siguió escuchando música y asistiendo a conciertos. Su hijo Gideon señaló que "el amor por la música en Israel no se puede comparar con el de ningún otro lugar" y los honores concedidos a su padre a lo largo de su vida reflejaban ese aprecio perdurable.
Uri Toeplitz murió en 2006 y fue enterrado junto a su esposa Ruth en el cementerio regional del Consejo Regional de Gederot. Su colección privada de partituras se conserva y cataloga en el Centro de Música Felicia Blumenthal.
Fuentes
De Fráncfort a Israel, The Judische Kulturbund Project, consultado en feb 2025.
El primer flautista de la Filarmónica, Obituario de Uri Toeplitz, Haaretz, 24 de octubre de 2006 (consultado en febrero de 2025)
Portrait of Uri Toeplitz, flutist of the Philharmonic Orchestra, 1969. Meitar Collection, The Pritzker Family National Photography Collection, The National Library of Israel