David Botwinik

Le compositeur David Botwinik est né à Vilna en 1920.  Enfant, il avait l'habitude d'accompagner son père, le Chabbat et les jours de fête, à la plus grande synagogue de Vilna, la shtotshul, pour écouter les grands cantors.  À l'âge de onze ans, il s'était déjà produit en tant que soliste dans plusieurs synagogues locales et, à douze ans, il avait commencé à composer.  Il commence bientôt à étudier la musique de manière formelle : piano, théorie et solfège (chant à vue utilisant les syllabes « do re mi », etc.). À dix-huit ans, il est le souffleur d'une version yiddish de l'opéra Aïda de Verdi.

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, Botwinik travaille avec le partisan de Vilna et poète Shmerke Kaczerginski à Łódź (Pologne), interviewant des survivants et transcrivant des centaines de chansons inconnues pour le livre Lider fun di getos un lagern (Chansons des ghettos et des camps), qui est édité par le grand poète yiddish H. Leivick et publié en 1948.

De Łódź, Botwinik se rend à Rome, où il reprend ses études musicales au célèbre conservatoire Santa Cecilia.  Il a immigré au Canada en 1956 et vit depuis à Montréal, où il a été professeur de musique et directeur de chorale à l'école juive Peretz et aux écoles United Talmud Torah pendant 35 ans.

En 2010, un recueil de 56 compositions originales de David Botwinik pour solistes et chorales a été publié sous le titre From Holocaust to Life : New Yiddish Songs (Fun khurbn tsum lebn : naye yidishe lider).  Ce volume de 392 pages comprend des chansons sur l'Holocauste, des chansons nostalgiques, des chansons sur Israël, des chansons pour enfants et des chansons pour les fêtes juives.

Parmi les compositions de Botwinik liées à l'Holocauste figure la chanson « Far undz iz dos lebn farbotn » (Pour nous, vivre est interdit), qui décrit les Juifs se cachant dans la clandestinité pendant l'Holocauste.  Il a également composé la musique de deux chansons de Kaczerginski : « Men ruft mikh milyon » (Je suis appelé million) et « Khalutsim-lid » (Chanson de pionnier) ; la première a été publiée pour la première fois dans From Holocaust to Life (De l'Holocauste à la vie).  En 1959, il a composé la musique du poème d'Avraham Sutzkever « Di yunge mame » (La jeune mère), écrit en août 1944 après la libération de Vilna.  La composition chorale de Botwinik « Dem tog tsu gedenken » (Le jour du souvenir), sur des paroles d'Ida Massey, est une pièce destinée à la commémoration de l'Holocauste.  Plusieurs des chansons de Botwinik datant de l'époque de l'Holocauste et du début de l'après-Holocauste ont été chantées en Europe par des cantors et des chanteurs renommés.  La chanson « Rokhele », par exemple, a été interprétée pour la première fois à Łódź en 1946 par Moshe Serenson, l'ancien cantor en chef de Riga.  En 1961, Louis Danto a enregistré la chanson sur son album Songs of the Ghettos, et en 1993, il a enregistré une deuxième version pour son CD Songs of Holocaust and Heroism (Chants de l'Holocauste et de l'Héroïsme).