En juillet 2014, soixante-douze ans après la déportation de ses propriétaires, des ouvriers rénovant une maison d'Amsterdam ont fait une découverte extraordinaire. Cachées entre les planchers de la Johannes Vermeerstraat 73 se trouvaient de vastes archives documentant la vie de Juda Swaab, dentiste juif et violoncelliste accompli. Les documents, qui remplissaient trois grands sacs de quincaillerie, ont été retrouvés par Dick, le neveu de Swaab, offrant à sa famille un premier aperçu de parents qu'ils n'avaient jamais rencontrés.
Né en 1904 de Benjamin et Sara Swaab-Sealtiel, Juda a grandi dans un foyer où la médecine et la musique étaient profondément appréciées. Son père exerçait la médecine à leur domicile de la rue Oosteinde 13, tandis que sa mère, connue pour sa rigueur et son talent de pianiste, veillait à ce que ses fils reçoivent une éducation musicale approfondie. Juda a développé une telle passion et un tel talent pour le violoncelle qu'il a exprimé son désir de devenir musicien professionnel. Cependant, sa famille insiste pour qu'il choisisse ce qu'elle considère comme une « vraie profession », ce qui l'amène à entrer à contrecœur à l'école dentaire d'Utrecht en 1923.
Bien qu'il ait choisi la dentisterie, Juda a gardé un lien avec la musique tout au long de sa vie d'adulte. Il se produit avec l'orchestre semi-professionnel Caecilia et, parmi les documents qu'il a méticuleusement conservés, figure un reçu pour la réparation d'un archet de violoncelle. Ses intérêts culturels ne se limitaient pas à la musique : il conservait les analyses des championnats d'échecs et restait membre du cercle artistique d'Amsterdam « Voor Allen » jusqu'à ce qu'il en soit exclu en raison de la réglementation anti-juive.
Les archives fournissent une chronologie détaillée de la suppression systématique des droits des Juifs. En février 1941, Juda reçoit un avis du ministère des Affaires sociales l'informant qu'il ne peut traiter que des patients juifs. Ses heures de travail sont séparées entre patients juifs et chrétiens, et il est démis de ses fonctions à la clinique dentaire pédiatrique de Ziekenzorg Amsterdam. Malgré ces restrictions, les revenus de son cabinet privé sont restés stables, à environ 4 000 florins par an, ce qui laisse supposer que sa clientèle était essentiellement juive.
Dans une tentative désespérée d'obtenir une protection, Juda demande un poste de dentiste au Conseil juif en juillet 1942, mais sa demande n'aboutit pas. Les biens importants de sa famille, dont plusieurs propriétés et plus de 50 000 florins destinés à l'émigration en Amérique, sont saisis par la banque Lippmann et Rosenthal.
Le 9 septembre 1942, Juda et sa femme Hansje sont emmenés au camp de transit de Westerbork, avec leur fille adoptive Steffi Wittelshöfer, âgée de 13 ans. Une photographie conservée de 1942 montre Juda jouant du violoncelle dans la salle de concert de Westerbork, accompagnant la chanteuse Erna Weiss-Falk. L'image capture un moment complexe : un musicien continuant à jouer de son instrument, mais maintenant dans les limites d'un camp de concentration. Prise pendant son emprisonnement, cette image contraste fortement avec sa vie antérieure de musicien semi-professionnel à Amsterdam, où il avait librement choisi de se produire avec l'orchestre Caecilia. La photographie sert à la fois de documentation historique sur les activités culturelles à Westerbork et de rappel de la façon dont l'Holocauste a perturbé et finalement détruit non seulement des vies, mais aussi les activités artistiques et culturelles qui les avaient enrichies. Il s'agit probablement de sa dernière représentation.
Sources
van den Ende, Hannah. Auschwitz Bulletin, December 2016 (Accessed Jan 2025) p14-15
