Le 7 avril 1933, le régime d'Hitler lance un assaut officiel contre la vie culturelle allemande avec la Gesetz zur Wiederherstellung des Berufsbeamtentums (loi pour la reconstitution de la fonction publique). En vertu du paragraphe aryen de la loi, les "fonctionnaires qui ne sont pas d'ascendance aryenne" devaient être licenciés. Cette mesure empêchait les non-aryens - définis à l'époque comme toute personne descendant d'un parent ou d'un grand-parent juif - d'occuper des postes dans la sphère publique, notamment dans les institutions culturelles telles que les conservatoires de musique, les opéras, les salles de concert et les théâtres gérés par l'État. Toutefois, après une série de débats, les Juifs ont été autorisés à poursuivre leur activité d'artistes au sein de leur propre organisation distincte : la Jüdischer Kulturbund (Ligue de la culture juive), initialement appelée Kulturbund Deutscher Juden (Ligue de la culture des Juifs allemands).
Kurt Baumann, un jeune assistant de production, élabore le plan préliminaire du Kulturbund, qui se déroulera à Berlin, dans les premiers mois de 1933. Dans ses mémoires, il explique :
Mon idée de fonder un cercle culturel juif reposait sur des chiffres très simples ; à l'époque, 175 000 Juifs seulement vivaient à Berlin, beaucoup d'autres grandes villes avaient, en pourcentage, des concentrations similaires. Je me suis dit qu'une ville de 175 000 habitants pouvait avoir son propre théâtre, son opéra, son orchestre symphonique, son musée, ses conférences et même sa Hochschule [Institut d'enseignement supérieur], et ce avec la proportion économique d'une ville de taille moyenne.
Dès le début, il craignait que son plan ne soit pas soutenu par les sionistes, qui insisteraient pour que l'organisation mène ses activités culturelles en yiddish ou en hébreu, ou par la majorité des Juifs allemands, qui répondraient à la suggestion d'un cercle culturel purement juif par le cri : "Nous n'allons pas aller volontairement dans le ghetto !". Néanmoins, en quatorze jours, il élabore une proposition détaillée et contacte l'ancien directeur du Städtischen Oper (Opéra municipal) de Berlin, Kurt Singer, dont il avait été l'assistant de 1930 à 1932.
Singer avait imaginé une organisation similaire et était le choix idéal pour défendre le Kulturbund. Il avait servi comme médecin militaire pendant la Première Guerre mondiale et était connu et respecté dans les cercles nationaux allemands. Baumann et Singer révisèrent le plan initial, qui n'était pas conçu à l'origine comme une entreprise à long terme, et recrutèrent d'autres leaders juifs, comme le grand rabbin de Berlin Leo Baeck, le chef d'orchestre Joseph Rosenstock et le journaliste Werner Levie. Lorsque Baumann a présenté le projet au critique de théâtre Julius Bab, ce dernier lui a demandé avec incrédulité : "Avons-nous le droit de faire ça ?" En effet, on ne voyait pas très bien comment l'organisation pourrait obtenir le parrainage du gouvernement nazi.
Singer se démène pour susciter l'intérêt de divers bureaux gouvernementaux, mais il est finalement invité à rencontrer Hans Hinkel. Hinkel avait été nommé à la tête du Preußischen Theater-Ausschuß (Commission du théâtre prussien) par le nouveau ministre prussien Hermann Göring immédiatement après l'ascension d'Hitler au pouvoir. Il reconnaissait plusieurs raisons de soutenir le Kulturbund : le régime pouvait l'exploiter à des fins de propagande en le citant comme preuve supposée que les Juifs n'étaient pas maltraités ; il pouvait fonctionner comme un débouché culturel et une source de revenus pour les Juifs, ce qui contribuerait à apaiser l'agitation sociale ; enfin, l'organisation pouvait contribuer à assurer la fin de l'implication des Juifs dans la culture allemande. En avril 1933, Hinkel commence à négocier les conditions de fonctionnement de la création du Kulturbund avec Singer. Il y avait plusieurs stipulations : le Kulturbund devait être composé uniquement d'artistes juifs et financé par le public entièrement juif par le biais d'une cotisation mensuelle ; seule la presse juive était autorisée à rendre compte des événements du Kulturbund, isolant encore plus les activités juives de la population allemande acceptée sur le plan racial ; les programmes de la Ligue devaient être soumis à Hinkel pour approbation avant la représentation. Cette dernière exigence permettait au régime de promouvoir un répertoire qu'il considérait comme approprié pour une organisation juive en censurant la culture allemande et en promouvant la culture juive. Pour les dirigeants et les membres du Kulturbund, cela a conduit à un débat sur ce qui constituait la judéité dans l'art qui a duré pendant la majeure partie du mandat de l'organisation. Au milieu du mois de mai 1933, cependant, satisfait de ces conditions, le Kulturbund reçoit le soutien du gouvernement nazi et l'un des partenariats les plus paradoxaux de l'histoire allemande commence.
Le Kulturbund comptait huit départements distincts. Anneliese Landau prononçait régulièrement des discours sur la musique, qui étaient illustrés par des interprètes du Kulturbund. Elle fait partie du département des conférences du Kulturbund, qui comprend Julius Bab, Arthur Eloesser, Max Osborn, Julius Guttmann et Ernst Landsberger. Bab dirigeait également le département des pièces de théâtre, qui était associé au département de la dramaturgie. Heinz Condell, Hans Sondheimer et Werner Levie supervisaient respectivement le département des décors et des costumes, le département technique et le département de la gestion. Levie, qui a travaillé comme rédacteur économique du Vossische Zeitung (un journal berlinois portant le nom de l'un de ses premiers propriétaires, C. F. Voß) jusqu'en 1933, a également agi comme secrétaire du Kulturbund et assumera plus tard un rôle plus important, en tant que remplaçant de Singer en 1938.
Aux côtés de Singer, Joseph Rosenstock dirigeait le département de l'opéra, dans lequel Baumann travaillait également. Le département des concerts, lié à celui de l'opéra, est dirigé à nouveau par Rosenstock et Singer, mais aussi par le directeur de concert Michael Taube, qui avait été l'assistant de Bruno Walter à l'Opéra municipal de Berlin. Taube agit en tant que chef du petit orchestre du Kulturbund jusqu'à ce qu'il émigre en Palestine à la fin de 1934. Après son départ, Rosenstock, en tant que chef d'orchestre, s'est efforcé d'élargir le groupe. Lorsqu'il part lui aussi, pour Tokyo, en 1936, Hans Wilhelm Steinberg (plus tard William Steinberg) le remplace. Après seulement trois mois, Steinberg se rendit à Moscou puis à Tel Aviv pour diriger le tout nouvel Orchestre symphonique de Palestine, créé par le violoniste Bronislaw Huberman et connu plus tard sous le nom d'Orchestre philharmonique d'Israël. Rudolf Schwarz, qui avait été le chef principal sous la direction de Josef Krips au Badisches Landestheater de Karlsruhe de 1925 à 1933, lui succède ;
La direction du Kulturbund loue comme salle de spectacle le Berliner Theater sur Charlotenstrasse, dans le coin nord-ouest de Berlin, auprès du Rathaus (hôtel de ville) de Berlin. Après avoir été pendant deux ans le foyer du Kulturbund, en 1935, le Kulturbund perd le théâtre, ne pouvant renouveler son bail. Les activités du Kutlurbund sont alors transférées dans un espace légèrement plus petit, le Herrnfeld-Theater sur la Kommandantenstrasse. La direction du Kulturbund fait également construire à côté du théâtre une salle pour les concerts de chambre, qui ouvre le 28 novembre 1937 et commence à projeter des films le 24 septembre 1939.
Le Kulturbund n'avait pas droit à la subvention gouvernementale dont bénéficiaient les institutions musicales aryennes acceptées. Au lieu de cela, les cotisations des membres devaient financer ces espaces de représentation ainsi que les salaires de son personnel d'artistes. Les dirigeants du Kulturbund ont publié des annonces pour ces postes dans tout Berlin : dans les synagogues, les cafés et les écoles de musique qui acceptaient encore les Juifs. Sur un total de 2 000 candidatures, la direction a embauché pour sa première saison 35 acteurs et chanteurs, 35 musiciens d'orchestre, 22 choristes, 10 danseuses, 25 employés techniques, 26 préposés aux loges et au vestiaire, 10 employés administratifs et plusieurs travailleurs manuels. Environ 200 ou 10 % des candidats ont trouvé un emploi cette première année, sans compter les chefs d'orchestre invités, les solistes de concert et les conférenciers.
Le salaire mensuel moyen des membres de l'ensemble d'opéra et de théâtre était de 200 RM, et celui des membres de l'orchestre de 180 RM. Avec ses dépenses croissantes, le Kulturbund luttait économiquement. En octobre 1933, le Kulturbund comptait environ 12 500 membres. Ce nombre est passé à environ 20 000 pendant l'hiver, soit environ 10% de la population juive. De 1934 à 1937, le nombre de membres se maintient à environ 18 500, les nouveaux membres remplaçant ceux qui ont émigré.
Après avoir présenté à la porte son billet et son badge d'identification prouvant son ascendance juive, les membres pouvaient assister à deux événements culturels par mois - alternativement un opéra et une conférence de leur choix dans les domaines de la philosophie, de l'art, de la religion ou de la musique un mois et, le mois suivant, un drame et un concert. Le 11 septembre 1941, le Kulturbund est officiellement dissous. La Geheime Staatspolizei (police secrète) invoqua le paragraphe 1 de l'ordonnance du président du Reich du 28 février 1933 pour justifier la liquidation de la Ligue - elle était nécessaire à la protection du peuple et de l'État.
Par Lily E. Hirsch
Sources
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