Alexander Zemlinsky

Alexander Zemlinsky était un compositeur, chef d'orchestre et professeur autrichien. Il a compté parmi ses élèves Erich Korngold, Hans Krása, Alban Berg, Anton Webern et Karl Weigl, et il était ami avec Gustav Mahler et Arnold Schoenberg. Zemlinsky a fui l'Allemagne en 1933 et est arrivé en Amérique en 1938, mais sa carrière n'a pas prospéré à l'étranger et il a été presque oublié après la guerre. Néanmoins, son œuvre a connu un regain d'intérêt au cours des trente dernières années et il est aujourd'hui considéré comme l'un des compositeurs les plus importants du XXe siècle. Surtout connu pour sa Symphonie lyrique (1923), une œuvre en sept mouvements pour soprano, baryton et orchestre, Zemlinsky a composé huit opéras, de la musique de chambre, un ballet, des chœurs et des cycles de chansons. 

Zemlinsky est d'origine catholique hongroise par son père et juive et musulmane par sa mère, mais la famille s'est convertie au judaïsme avant la naissance d'Alexandre. Il étudie le piano et l'orgue au Conservatoire de Vienne avec Anton Door, la théorie avec Robert Fuchs et la composition avec Johann Fuchs et Anton Bruckner. Au début de sa carrière, Zemlinsky est soutenu par Brahms, qui assiste aux représentations de certaines de ses premières compositions et recommande la publication de son Trio pour clarinette (1896). Zemlinsky dirige l'orchestre Polyhymnia de Vienne, grâce auquel il rencontre Schoenberg. Ils deviennent beaux-frères lorsque Schoenberg épouse la sœur de Zemlinsky, Mathilde. Zemlinsky a aussi brièvement enseigné le contrepoint à Schoenberg (sa seule formation musicale formelle). Zemlinsky se convertit au protestantisme en 1899 et, bien qu'il ne soit pas particulièrement religieux, il met en musique des textes religieux et des psaumes. Il a eu une relation avec Alma Schindler, mais celle-ci a pris fin lorsque celle-ci a choisi d'épouser Gustav Mahler ; Zemlinsky a épousé Ida Guttmann en 1907.

Le compositeur se fait connaître en 1900 lorsque son opéra Es war einmal (Il était une fois) est créé par Mahler à l'Opéra de Vienne. Zemlinksy a dirigé dans diverses salles de Vienne, notamment au Carltheater, au Volksoper et au Hofoper. Avec Schoenberg, il fonde en 1904 la Vereinigung Schaeffender Tonkünstler pour promouvoir l'interprétation de la musique contemporaine à Vienne. Il s'installe à Prague en 1911 pour devenir directeur musical du Deutsches Landestheater, qui devient sous sa direction l'un des opéras les plus estimés d'Europe. À partir de 1923, Zemlinsky est chef d'orchestre invité de l'Orchestre philharmonique tchèque, où il encourage l'interprétation de compositeurs tchèques tels que Smetana, Janáček et Suk, et de compositeurs contemporains tels que Schoenberg. Viktor Ullmann était son chef de chœur. Zemlinsky a composé plusieurs de ses œuvres les plus réussies alors qu'il vivait à Prague, notamment son Deuxième Quatuor et l'opéra Der Zwerg (Le Nain), adapté de la nouvelle d'Oscar Wilde "L'Anniversaire de l'Infante". Il effectue également des tournées en Europe en tant que chef d'orchestre.

En 1923, Zemlinsky a refusé la proposition de devenir directeur musical du Staatsoper de Berlin, une décision qu'il a regrettée par la suite. En 1927, cependant, il accepte l'offre d'Otto Klemperer de diriger l'opéra de Kroll. Il reste ensuite à Berlin jusqu'en 1933, et dirige en tant qu'invité en France, en Espagne, en Italie et en Russie. Juste après l'arrivée au pouvoir d'Hitler en janvier 1933, Zemlinsky commence à préparer la première de son septième opéra, Der Kreidekreis (Le Cercle de craie), qui doit être mis en scène au Staatsoper de Berlin en avril avant de partir en tournée dans les principales villes d'Allemagne. La première est cependant reportée à plusieurs reprises, le personnel du Staatsoper étant réticent à programmer une première avant que les autorités nazies n'aient établi une politique officielle sur ce qui peut être joué. Frustré, Zemlinsky demande à ses éditeurs : "Les problèmes sont-ils liés au livret, à la musique ou à moi-même ? Le 7 avril, la loi sur le rétablissement de la fonction publique professionnelle exclut les Juifs de l'emploi dans la fonction publique. Zemlinsky quitte rapidement Berlin pour Vienne en avril 1933. Le nom "Israël" est inscrit sur sa demande de résidence à Vienne - on ne sait pas s'il a donné volontairement l'information sur son héritage. Der Kreidekreis fut créé à Zurich en octobre 1933, et son succès critique lui valut d'être autorisé à partir en tournée en Allemagne en 1934.

Les engagements professionnels de Zemlinsky cessent en 1935 ; on ne sait pas s'il a démissionné par choix. Malgré cela, il compose de manière prolifique tout au long des années 1930 et a l'occasion de se produire et de diriger à Vienne, à Prague et à Leningrad pendant cette période. En 1936, il travaille à son opéra Der König Kandaules (Le roi Kandaules), dont le livret a été adapté par l'écrivain français André Gide, mais il n'en achève pas l'orchestration. Après l'Anschluss de 1938, les Juifs autrichiens sont victimes d'attaques généralisées. Zemlinsky et sa seconde épouse, Luise, détruisent les photographies de ses grands-parents musulmans et juifs, au cas où elles pourraient être utilisées contre lui. La famille obtient l'autorisation de quitter l'Autriche pour les États-Unis grâce au parrainage d'amis américains. Ils passent par Prague, Rotterdam et Paris avant d'arriver à New York en décembre 1938. Ils apprendront plus tard que la mère et la tante de Luise ont été déportées à Terezín et ont péri dans les camps.

À New York, Zemlinsky peine à faire reconnaître son travail. Il écrit quelques chansons populaires et sa Sinfonietta est jouée par la Philharmonic Society of New York en décembre 1940 et diffusée par la NBC. Ses efforts pour obtenir la création de Der König Kandaules au Metropolitan Opera ne suscitent que peu d'intérêt. Il commence à travailler sur un nouvel opéra, Circe, en 1939, mais celui-ci n'est jamais achevé. La santé de Zemlinsky décline rapidement après plusieurs attaques cérébrales, mais il rencontre Schoenberg une dernière fois - les compositeurs ne s'étaient pas vus depuis 1933, date à laquelle ils se seraient disputés au sujet de l'application de la technique du dodécaphonisme. Zemlinsky meurt d'une pneumonie en 1942.

Le style musical de Zemlinsky a été influencé par Brahms, Mahler, Wagner et Schoenberg, consolidant le romantisme tardif et le modernisme du XXe siècle. Ses œuvres expérimentent la tonalité, mais n'adoptent pas l'atonalisme ou la technique du dodécaphonisme ; ses dernières œuvres témoignent d'un mouvement vers le néoclassicisme et le jazz. Sa musique a disparu des salles de concert jusque dans les années 1960, lorsqu'un renouveau des œuvres de Mahler a entraîné un renouveau pour Zemlinsky. Son Quatrième Quatuor et le Psaume XIII ont été découverts dans ses documents posthumes, et le poème symphonique Die Seejungfrau (La Sirène), qui avait été créé en 1905 mais que l'on croyait perdu, a été rassemblé en 1984 à partir de manuscrits trouvés à Vienne et à Washington et est aujourd'hui l'une des œuvres les plus jouées de Zemlinsky. Son opéra Der Traumgörge (Görge le rêveur) devait être créé à l'Opéra de Vienne en 1907 sous la direction de Mahler, mais le concert fut annulé par Felix Weingartner ; il fut finalement créé en 1980 à Nuremberg, en Allemagne. Der Kreidekreis a fait l'objet de 14 représentations dans les années 1980 et a été repris à Zurich en 2003. Decca a publié des enregistrements de l'œuvre de Zemlinsky dans les années 1990 dans le cadre de la série d'enregistrements Entartete Musik créée par Michael Haas.

Par Abaigh McKee

SOURCES

Beaumont, A. (n. d.) 'Zemlinsky, Alexander' Grove Music Online (http://www.oxfordmusiconline.com/subscriber/article/grove/music/30919, consulté le 13/1/2017)

Levin, D. J. (2007) Unsettling Opera : Staging Mozart, Verdi, Wagner, Zemlinsky (USA : University of Chicago Press)

Moskovitz, M. (2010) Alexander Zemlinsky : A Lyric Symphony (Grande-Bretagne : Boydell Press)

Mukherjee, A. (n. d.) 'Alexander Zemlinsky' The OREL Foundation (http://orelfoundation.org/index.php/composers/article/alexander_zemlinsky/, consulté le 13/1/2017)