Béla Bartók (1881-1945)

Béla Bartók est l'un des compositeurs les plus célèbres du XXe siècle. Il est considéré comme l'un des plus grands compositeurs hongrois, avec Franz Liszt. Bartók a composé des œuvres de chambre, des quatuors à cordes et de la musique pour piano, ainsi que des œuvres orchestrales et des pièces de théâtre. Il s'est également produit en tant que pianiste et a fait des recherches sur la musique folklorique d'Europe de l'Est, une passion qui lui a valu d'être appelé le "père de l'ethnomusicologie". Bien qu'il ait soutenu le nationalisme hongrois dans sa jeunesse, Bartók désapprouve les relations du gouvernement hongrois avec l'Allemagne nazie et proteste contre les lois antisémites de la Hongrie. Bartók est parti pour l'Amérique après l'entrée de la Hongrie dans les puissances de l'Axe en novembre 1940.

Bartók est né à Nayszentmiklós, en Autriche-Hongrie (qui fait aujourd'hui partie de la Roumanie). Sa mère était allemande et la famille de son père appartenait à la noblesse hongroise. Il apprend le piano dès l'âge de cinq ans et donne son premier récital public à onze ans. Après la mort de son père, la famille déménage à Budapest et Bartók étudie à l'Académie royale de musique avec István Thomán (un ancien élève de Liszt). À Budapest, il rencontre son compatriote Zoltán Kodály, qui partage avec lui un intérêt pour les chansons folkloriques. En 1908, les jeunes compositeurs rassemblent des mélodies folkloriques magyares (de l'ethnie hongroise). Une grande partie de la production de Bartók est influencée par la musique folklorique, et ses premières compositions, telles que le Quatuor à cordes n° 1 en la mineur (1908) et le cycle de pièces pour piano Pour les enfants (1908-9), sont basées sur des mélodies folkloriques hongroises, slovaques, roumaines et bulgares. Parmi les autres influences précoces de Bartók figurent Richard Strauss, Claude Debussy, Igor Stravinsky et Arnold Schoenberg. Bien que son utilisation de l'harmonie ne soit pas généralement décrite comme atonale, Bartók a expérimenté le langage harmonique, utilisant parfois des harmonies folkloriques telles que les gammes pentatoniques et mixolydiennes, s'éloignant souvent complètement des centres harmoniques occidentaux.

Dans les années 1930, Bartók est de plus en plus désenchanté par la coopération du gouvernement hongrois avec les nazis. Il s'est produit en Allemagne de 1903 jusqu'à ce qu'Adolf Hitler devienne chancelier en 1933 ; son refus de s'y produire après cette date a suscité une certaine méfiance de la part du gouvernement hongrois. Cependant, plus de 40 représentations des œuvres de Bartók ont eu lieu dans l'Allemagne nazie entre 1933 et 1942, car le Reich encourageait la représentation des œuvres des compositeurs des pays qui soutenaient le régime. Un certain nombre de concerts et de conférences de Bartók ont été programmés dans le Reich, mais tous, pour diverses raisons, n'ont pas eu lieu. En 1934, l'AKM, l'association viennoise de défense des droits des interprètes de Bartók, a demandé à ses membres de fournir des documents prouvant leur appartenance ethnique et Bartók a été invité à démentir les rumeurs selon lesquelles il était juif (ce qu'il a refusé).

Lorsque l'Autriche a été annexée par l'Allemagne en 1938, Bartók était sous contrat avec les éditeurs de musique Universal Edition, basés à Vienne. La maison d'édition est rachetée et "nazifiée", tout comme AKM, qui doit fusionner avec son homologue allemand, STAGMA. Entre-temps, à Londres, les éditeurs de musique Boosey & ; Hawkes étaient devenus l'agent britannique d'Universal Edition et étaient donc au courant de la situation en Europe. Ralph Hawkes envisage d'approcher les compositeurs juifs et d'autres personnes susceptibles d'être menacées, et se rend en Hongrie pour rencontrer Bartók et Kodály et faire en sorte que Boosey & ; Hawkes devienne leur nouvel éditeur.

Lorsque le gouvernement hongrois a commencé à introduire en 1938 des "lois juives" qui reflétaient les lois de Nuremberg des nazis, Bartók s'est joint à un groupe d'intellectuels non juifs qui ont protesté. Dénes Koromzay, altiste du célèbre Quatuor à cordes hongrois, spécialisé dans l'interprétation d'œuvres de Bartók, a passé la guerre aux Pays-Bas. Il décrit Bartók comme "l'un des hommes les plus directs et les plus francs du monde" et commente que Bartók "a fait des déclarations antinazies si fortes qu'il aurait été le premier à être arrêté par la Gestapo lorsqu'elle est arrivée, ou même par les nazis hongrois lorsqu'ils ont fini par prendre le pouvoir". Bartók commence à envoyer ses manuscrits via la Suisse à Boosey & ; Hawkes à Londres, mais il ne se sent pas capable de quitter Budapest tant que sa mère est encore en vie.

En 1939, il se rend en Italie pour jouer avec sa femme Ditta et commence à composer son Quatuor à cordes n° 6 ; 1939 est en fait son année la plus productive. Ce quatuor, qui sera sa dernière œuvre achevée en Hongrie, est une œuvre très personnelle et émotionnelle. Les quatre mouvements commencent par le même thème de lamentation et sont tous marqués mesto (tristement). Ses manuscrits révèlent qu'il avait l'intention de faire du dernier mouvement une danse animée, mais à la mort de sa mère, en décembre 1939, il a réécrit le mouvement final sous la forme d'une élégie.

L'année suivante, Bartók reçoit une invitation de l'université de Columbia, à New York, à travailler comme chercheur au département d'ethnomusicologie. En octobre 1940, le compositeur, sa femme et son plus jeune fils émigrent en Amérique, laissant derrière eux Peter, le fils qu'il a eu de son premier mariage. Bartók continue de suivre la politique européenne et, en 1941, lorsque la Hongrie déclare la guerre aux États-Unis, il remplace (un peu à contrecœur) Tibor Eckhardt à la présidence du Mouvement pour une Hongrie indépendante (MIH), qui représente les artistes et intellectuels américano-hongrois. Sa position lui vaut d'être déchu de sa nationalité hongroise.

Aux États-Unis, Bartók continue de se produire, d'enseigner et de mener des recherches ethnomusicologiques, mais il ne compose plus de manière aussi prolifique qu'en Hongrie. Il souffre de problèmes de santé et, en avril 1944, on lui diagnostique une leucémie, mais au cours de la dernière année de sa vie, Bartók produit certaines de ses œuvres les plus populaires. Son Concerto pour orchestre, créé en décembre 1944 par l'Orchestre symphonique de Boston sous la direction de Serge Koussevitsky, est rapidement devenu son œuvre la plus populaire, et sa Sonate pour violon seul a été créée en novembre 1944 par Yehudi Menuhin, à qui elle était également dédiée.

Bartók est décédé en septembre 1945, laissant inachevés son Concerto pour piano n° 3 (destiné à être un cadeau d'anniversaire surprise pour sa femme) et un concerto pour alto. Dans son testament, Bartók a déclaré qu'il n'accepterait pas qu'une rue de Hongrie porte son nom ou qu'une plaque commémorative soit érigée en son honneur tant qu'il y aurait une rue ou une place portant le nom d'Hitler ou de Mussolini. Enterré à l'origine à New York, le corps de Bartók a été exhumé dans les années 1980 après que le gouvernement communiste hongrois eut demandé qu'il soit rapatrié en Hongrie pour des funérailles nationales. L'élève de Bartók, Tibor Serly, et son fils, Peter, ont depuis achevé et publié ses compositions inachevées. Six rues de Budapest portent le nom du compositeur, et il figure sur le billet de banque hongrois de 1000 forints.

Par Abaigh McKee

Sources

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Dreisziger, N. F. (2005) "A Hungarian Patriot in American Exile : Béla Bartók and Émigré Politics' Journal of the Royal Musical Association 130:2, 283-301

Foster-Lussier, D. (2007) Musique divisée : Bartók's legacy in cold war culture (Berkeley : University of California Press)

Gillies, M. (2007) 'Bartók and Boosey & ; Hawkes : The European Years' Tempo 200, 4-7

Hewett, I. (2015) 'The lonely life of Béla Bartók' The Telegraph (http://www.telegraph.co.uk/culture/books/bookreviews/11623846/The-lonely-life-of-Bela-Bartok.html ; consulté le 30/9/2016)

Suchoff, B. (2001) Béla Bartók : life and work (Lanham, Md. : Scarecrow Press)