Pianiste de renom, "étranger ennemi" et compositeur
Franz Reizenstein a mené une vie remarquable, tant dans sa carrière de musicien et de professeur de piano qu'en tant que réfugié juif vivant en Grande-Bretagne pendant et après la Seconde Guerre mondiale. Né de parents juifs en Allemagne, il a été élevé à Nuremberg et était considéré comme un enfant prodige. À l'âge de dix-sept ans, il avait déjà écrit et interprété un quatuor à cordes complet. Il étudie le piano à la prestigieuse Berliner Hochschule für Musik, où il reçoit le prix Bechstein en 1932. Cependant, en 1934, Reizenstein cherche à fuir l'Allemagne à la suite de la montée du national-socialisme et de la persécution croissante des Juifs dans le Reich. Il part pour l'Angleterre, devenant l'un des premiers musiciens émigrés à le faire entre 1933 et 1945.
Bien qu'il ait pu poursuivre ses études et sa carrière musicale au Royaume-Uni, Reizenstein a été interné en tant qu'"étranger ennemi" au camp central de Douglas, sur l'île de Man, après le début de la guerre. Malgré son internement, il a continué à composer dans le camp et, après sa libération, il a effectué des travaux de guerre sur les chemins de fer à Londres. La carrière de Reizenstein après la guerre est florissante et, en 1948, il reçoit son certificat de naturalisation du gouvernement britannique. En 1958, il devient professeur de piano et enseigne dans plusieurs académies de musique au Royaume-Uni. Il se fait connaître par son style tonal et expressif, influencé par la tradition lyrique anglaise, et produit des enregistrements en tant que pianiste pour la BBC. Il a également écrit deux opéras et composé des partitions orchestrales pour les films d'horreur culte de la Hammer dans les années 1950-60. Reizenstein a donné sa dernière représentation en septembre 1968, avant de décéder un mois plus tard. On se souvient de lui pour sa maîtrise technique, son vocabulaire musical particulier et ses œuvres cinématographiques, ainsi que pour ses expériences en tant qu'immigrant juif allemand vivant dans l'Angleterre en temps de guerre.
Les débuts de la vie
Franz Theodor Reizenstein est né le 7 juin 1911 dans une famille juive établie vivant à Nuremberg, pour laquelle la musique et les arts jouaient un rôle important et qui était bien intégrée dans la communauté locale. La famille comptait parmi ses membres des professionnels, des scientifiques, des banquiers, des artistes et des musiciens, et ses deux parents jouaient du piano. Son père, Albert, était un médecin réputé, bien qu'il soit décédé alors que Reizenstein n'avait que quatorze ans. Sa mère, Lina Reizenstein (née Kohn), continue d'encourager ses talents créatifs, et le jeune Reizenstein est considéré comme un enfant prodige. Il aurait composé ses premières pièces musicales à l'âge de cinq ans et, à l'âge de dix-sept ans, il aurait écrit et interprété un quatuor à cordes complet.
Reizenstein a fréquenté la Musikhochschule de Berlin, où il a étudié la composition sous la direction de Paul Hindemith. Parmi ses camarades de classe figurent Bernard Heiden et Harald Genzmer, qui deviendront tous deux d'éminents compositeurs après la guerre. En 1934, à la suite de la montée du national-socialisme en Allemagne, Hindemith commence à voir ses compositions interdites par le ministre de la propagande du Reich, Joseph Goebbels, en raison de sa collaboration avec des musiciens juifs et de gauche. Conscient que la situation commençait à se dégrader pour les Juifs résidant en Allemagne, Reizenstein prit la difficile décision de partir pour l'Angleterre cette année-là. Âgé de vingt-trois ans, il est autorisé à immigrer par l'intermédiaire de parents vivant déjà au Royaume-Uni ; un oncle du côté de sa mère lui offre un logement à Kingston, dans le Surrey. Reizenstein se rendit bientôt à Londres où il reprit ses études au Royal College of Music, étudiant le piano et la composition avec Ralph Vaughan Williams. Reizenstein fut l'un des premiers compositeurs émigrés réfugiés allemands, et le premier élève de Hindemith, à arriver en Grande-Bretagne. Ce fait est consigné dans une lettre de soutien que Sir Donald Tovey a écrite en son nom au sous-secrétaire d'État du ministère du travail, pour appuyer la demande de Reizenstein de rester en Grande-Bretagne le 21 décembre 1937 :
M. Franz Reizenstein, qui demande une nouvelle extension de son autorisation d'enseigner la musique en Angleterre, m'a demandé d'expliquer certains détails de son cas. Ce qu'il souhaite spécifiquement enseigner est le système harmonique de Paul Hindemith, un sujet que personne résidant en Angleterre n'est qualifié pour enseigner, et qui est, de l'avis de ceux qui sont qualifiés pour en juger, de la plus haute importance pour tous les musiciens qui espèrent voir l'ordre émerger du chaos actuel de la musique moderne [...]. Cette méthode n'est pas un obscur détournement de l'excentricité moderne, mais le résultat de l'expérience pratique de l'un des maîtres les plus éminents et les plus sincères de la musique moderne [...] En bref, je pense qu'il serait conforme à l'ordre public d'assurer la présence continue de M. Reizenstein au sein de l'orchestre. Reizenstein en Angleterre dans le but éminemment pratique de propager l'enseignement de Hindemith.
Formation musicale en Angleterre
Bien que Reizenstein ne soit pas arrivé en Angleterre avec les compétences étendues de ses collègues émigrés plus âgés, il a suivi une formation méticuleuse pendant son séjour au Royal College of Music jusqu'en 1936. Il a adopté les structures musicales du XIXe siècle et a adopté une approche confiante et mature en tant qu'interprète. Il étudie la composition avec Vaughan Williams et se perfectionne au piano avec Solomon Cutner. Sous la tutelle de Vaughan Williams, qui l'a généreusement soutenu et encouragé, le langage musical de Reizenstein s'est élargi et s'est de plus en plus inspiré de la musique anglaise et des qualités pastorales. Williams décrit Reizenstein comme "un excellent musicien, bien formé, et un pianiste du plus haut niveau". Il publie sa première œuvre en 1936 : la Suite pour piano, opus 6, éditée par Alfred Lengnick, et est le premier à interpréter les trois sonates pour piano de son ancien tuteur Paul Hindemith au Royaume-Uni. En outre, ses compositions Prologue, Variations et Finale, opus 12, écrites pour le violoniste Max Rostal, ont été inspirées par une longue tournée en Amérique du Sud en 1937-1938 et lui ont apporté une plus grande reconnaissance en tant que compositeur. Malheureusement, c'est ce voyage en Amérique du Sud qui a compromis le statut de naturalisation de Reizenstein, ce qui a conduit les autorités britanniques à remettre en question sa position d'immigrant.
Internement sur l'île de Man pendant la Seconde Guerre mondiale
Malgré la réputation grandissante de Reizenstein, ses réalisations musicales et sa résidence de longue durée au Royal College, son statut de résident britannique a été compromis après le début de la Seconde Guerre mondiale. Il rejoint alors des milliers d'autres réfugiés juifs allemands et autrichiens qui sont internés en tant qu'"étrangers ennemis" dans les différents camps établis sur l'île de Man, qui avaient déjà été utilisés pendant la Première Guerre mondiale. Lorsque la guerre a éclaté en septembre 1939, le gouvernement britannique a créé des tribunaux chargés d'évaluer le risque potentiel pour la sécurité de tous les ressortissants allemands et autrichiens résidant sur l'île. Sur les 73 000 cas examinés, seuls 569 ont été considérés comme présentant un "risque important" (catégorie A). Les cas à risque minimal ont été classés dans la "catégorie B". La grande majorité, environ 66 000, a été classée dans la "catégorie C" (aucun risque). Environ 55 000 d'entre eux étaient des réfugiés fuyant l'oppression nazie. En mai 1940, l'Allemagne nazie a lancé une attaque contre la Belgique et les Pays-Bas et, face à la menace d'une invasion et par crainte de sabotage, le gouvernement britannique s'est lancé dans une politique d'internement massif de ces ressortissants allemands et autrichiens, tous de sexe masculin et âgés de 16 à 60 ans. À ce stade, la catégorie de "risque" qui leur avait été attribuée précédemment n'avait plus d'importance.
La plupart des prisonniers étaient juifs, mais il y avait aussi d'autres réfugiés qui avaient échappé aux persécutions du régime nazi ; beaucoup étaient prêts à se battre contre l'Allemagne aux côtés des Britanniques. Cependant, l'hystérie générale et la paranoïa qui ont suivi les premières attaques aériennes sur le Royaume-Uni ont suscité une hostilité à l'égard des immigrants, qui ont dû rester dans ces camps jusqu'à ce que chaque cas individuel soit évalué pour s'assurer que la personne ne représentait pas une menace pour le pays. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'ils pouvaient être libérés. Certains de ces réfugiés ont même été expulsés vers le Canada ou l'Australie. Reizenstein fut interné dans le camp central de Douglas, qui avait ouvert ses portes en juin 1940 sur la Central Promenade et consistait en un bloc carré d'hôtels allant d'Empress Drive à Castle Drive, divisés et délimités par des clôtures en fil de fer barbelé. Au total, les 34 établissements accueillaient environ 2 000 internés. Le camp central était considéré comme l'un des pires camps en termes de conditions. En raison de la surpopulation, les hommes dormaient sur des sols sales, n'avaient aucune intimité et les objets pouvaient être très facilement confisqués, y compris le matériel musical ; les internés surnommèrent rapidement le réfectoire "Starvation Hall" (salle de famine). Certains membres avaient même déjà connu les camps de concentration allemands avant leur immigration. Les appels sont effectués deux fois par jour, bien que les internés échangent parfois leurs identités lorsque l'occasion se présente, lors de l'arrivée ou du départ des internés. De ce fait, les registres officiels n'ont pas été bien documentés ou ont tout simplement été perdus.
Camp d'internement de Mooragh à Ramsey, île de Man, 1940. Avec l'aimable autorisation du Manx National Heritage Museum (PG/5396/8)
Un système d'auto-administration a finalement été mis en place pour améliorer les conditions de vie dans les camps, notamment en ce qui concerne l'approvisionnement en nourriture, la publication de nouvelles, la communication avec les familles et l'accès aux fournitures médicales. Des programmes éducatifs ont également été mis en place, qui comprenaient des conférences et étaient appelés "universités". Certains des plus brillants esprits d'Europe se trouvaient parmi les internés ; ces personnes ont souvent pu émigrer en Grande-Bretagne grâce à leurs relations professionnelles ou personnelles. Outre Reizenstein, d'autres musiciens ont été internés sur l'île de Man, notamment Hans Gál, Egon Wellesz, Ferdinand Rauter, Hans Keller, Paul Hamburger, Peter Gellhorn et les trois membres autrichiens du Quatuor Amadeus : Norbert Brainin, Siegmund Nissel et Peter Schidloff, qui se sont rencontrés pour la première fois pendant l'internement. Dans une certaine mesure, la vie culturelle s'est poursuivie derrière les barbelés, bien que les internés n'aient pas pu poursuivre leur travail professionnel et leur développement personnel, ce qui a engendré une grande frustration. Vaughn Williams, l'ancien tuteur de Reizenstein au Royal College of Music, fut l'un des nombreux musiciens britanniques qui firent campagne pour la libération de leurs collègues.
Concerto pour piano n° 1 en sol majeur - Allegro moderato
Extrait de l'album FRANZ REIZENSTEIN, THREE CONCERTOS. Produit et distribué par Kritzerland (http://kritzerland.com/franz.htm). Avec l'aimable autorisation de Kritzerland.
Extrait de la composition de Franz Reizenstein "Jig from the Partita for Flute and Piano", tel qu'interprété en 1940, avec l'autorisation du Manx National Heritage Museum, île de Man.
Avant sa libération en 1942, plusieurs compositions de Reizenstein ont été jouées lors de "concerts maison" à Central Camp, notamment Jig from the Partita for Flute & Piano, qui a été jouée en octobre 1940 et publiée après la guerre. Comme le note Suzanne Snizek, avec ses contours mélodiques et ses motifs rythmiques 6/8 enjoués, la gigue pourrait rappeler une chanson de mer anglaise, mais le langage harmonique est fortement influencé par Hindemith, avec qui Reizenstein avait étudié à Berlin, reflétant ainsi ses environnements musicaux d'origine et d'adoption. La Ballet Suite for Small Orchestra de Reizenstein a également été créée dans le camp lors d'un concert du dimanche après-midi 8 décembre 1940, joué par l'Orchestre de chambre du camp central dans la maison numéro 29. Dans le programme du concert qui l'accompagnait, Reizenstein déclarait : "Cette suite de ballets était en cours de composition lorsque le compositeur a été interné. Le Finale a été écrit dans le camp d'internement. L'Arts Theatre Ballet, à Londres, a l'intention de produire l'œuvre cette saison. Elle a été spécialement écrite pour les acteurs du camp central". En décembre 1940, il a également codirigé un programme pour Noël et le lendemain de Noël et a interprété les Tableaux d'une exposition de Modest Moussorgski et la Sonate Hammerklavier de Beethoven. Il marque le Nouvel An avec un autre programme musical et, pour son dernier concert pendant son internement sur l'île de Man, il choisit ironiquement d'interpréter L'Isle Joyeuse de Debussy.
La vie après la guerre
Après la libération de Reizenstein du camp central le 3 janvier 1941, la Seconde Guerre mondiale se poursuit. Alors que de nombreux réfugiés immigrés sont allés combattre l'armée allemande, Reizenstein n'a pas été autorisé à servir dans l'armée britannique en raison de sa mauvaise vue. Snizek suggère que pendant son internement, Reizenstein s'est senti poussé à s'engager dans le Pioneer Corps pour la durée de la guerre, dans l'espoir que cela faciliterait son processus de naturalisation, même s'il ne souhaitait pas se battre. Comme l'a noté son professeur et parrain Vaughn Williams dans sa correspondance avec les administrateurs du camp pendant la campagne pour sa libération : "Reizenstein est un pianiste de premier ordre. S'il entreprend un travail manuel difficile, il est presque certain qu'il s'abîmera les mains pour jouer, et c'est de cela que dépend son gagne-pain. Ne serait-il pas possible de le réserver à un travail musical ou administratif pour lequel il serait admirablement adapté ? Il y a certainement beaucoup de place pour des travailleurs de ces deux types". Finalement, Reizenstein se rendit compte que le service militaire ne lui permettrait pas d'obtenir la citoyenneté britannique, et il travailla dans les chemins de fer jusqu'à la fin de la guerre.
Pendant cette période, Reizenstein poursuit son travail de composition et d'interprétation, et réalise des enregistrements de piano pour la BBC. En 1942, il épouse la critique musicale anglaise Margaret Lawson, issue d'une famille juive de Londres. La même année que son mariage, il donne sa première interprétation publique de son Concerto pour piano n° 1 avec l'Orchestre philharmonique de Londres. À la fin de la guerre, il avait produit la substantielle Sonate pour piano, opus 19, et la Sonate pour violon, opus 20, composée pour Maria Lidka, ainsi que la Sonate pour violoncelle, opus 22, achevée en 1947. Le Quintette avec piano, opus 23, l'une des œuvres les plus connues du compositeur, a été achevé en 1948. Il a également écrit deux opéras : Men Against the Sea, en 1949, et Anna Kraus (le premier opéra destiné à la radio, commandé par la BBC), en 1952, ce dernier ayant pour protagoniste principal un réfugié allemand, inspiré de Reizenstein lui-même.
Le 24 juin 1948, Reizenstein signe enfin son certificat de naturalisation du gouvernement britannique, qui est officiellement enregistré par le ministère de l'Intérieur le 9 juillet. Sa profession est mentionnée comme "compositeur, pianiste de concert et professeur de musique", et son autre "nom britannique" est également documenté comme étant Frank Rayston, qu'il utilisait pour publier de la musique légère.
La carrière de Reizenstein a continué à prospérer et, en 1958, il est devenu professeur de piano à la Royal Academy of Music et, en 1964, au Royal Manchester College of Music. Parmi ses autres œuvres notables, citons sa collaboration en 1951 avec le librettiste Christopher Hassall pour la cantate Voices of Night, ainsi que Preludes and Fugues for Piano en 1955. En 1958, il a été chargé de composer un oratorio, Genesis, pour le Three Choirs Festival. Entre 1956 et 1958, Reizenstein a également réalisé deux compositions de grande envergure pour les Hoffung Concerts, à savoir Concerto Popolare et Let's Fake an Oper. Certaines de ses œuvres les plus connues sont la pièce parodique Variations on the Lambeth Walk et ses nombreux concerts de piano aux Proms. En outre, en 1966, il a été nommé professeur invité de composition à l'université de Boston pendant six mois, où des concerts de ses œuvres ont également été organisés.
Certificat de naturalisation de Franz Reizenstein, avec l'autorisation des Archives nationales, Royaume-Uni
Serment d'allégeance de Franz Reizenstein, avec l'autorisation des Archives nationales, Royaume-Uni
Compositeur d'horreur culte
Outre sa carrière académique et artistique plus traditionnelle, Reizenstein a également composé deux partitions orchestrales extravagantes pour des films, dont le film d'horreur culte de la Hammer, La momie, réalisé par Terence Fisher et interprété par Christopher Lee en 1959. Le film, qui disposait d'un budget substantiel et était mis en valeur par la photographie en Technicolor, était notamment crédité d'une bande sonore grandiose, glaçante et opératique, et d'un thème musical entraînant, agrémenté de chœurs et de xylophones pour produire une combinaison audible d'horreur, de romance et d'aventure. En fait, dans une version remastérisée de la bande originale, l'acteur Christopher Lee a estimé que la musique de Reizenstein pour La Momie était la meilleure de tous les films d'horreur de la Hammer. En 1960, Reizenstein a également coproduit la musique originale de Circus of Horrors avec Muir Mathieson : un film basé sur un numéro de cirque européen qui était "richement produit et somptueusement réalisé". Le Cirque des horreurs mettait en scène l'acteur Anton Diffring, juif né en Allemagne qui, comme Reizenstein, avait fui l'Allemagne avant le début de la Seconde Guerre mondiale. La musique qui accompagne le film assure le suspense et le drame pendant que les acteurs exécutent de véritables cascades de cirque. Le film s'enorgueillit d'être l'une des équipes de production les plus performantes de Grande-Bretagne à l'époque et préfigure sans doute de nombreux films d'horreur et thrillers qui ont suivi. Ainsi, l'expérience de Reizenstein en tant que compositeur culte de films d'horreur a démontré à la fois son sens de l'absurde, ses intérêts culturels et son sens de l'humour.
Legacy
Although it is suggested that Reizenstein’s post-war accomplishments were sometimes marginalised by the UK’s inward-looking and occasionally anti-Semitic musical establishments, his academic contributions, film scores, and regular performances at concerts and broadcast studios ensured his place as one of the UK’s most significant classical musicians. Inspired by the work of his teachers before him, both in Germany and in England, Reizenstein engaged with conventional rhythmic ideas, harmonic processes, and classic forms that were adapted to produce a unique, sophisticated, and individual style. In all, his extensive musical catalogue features a wide range of operatic and chamber works, and a high technical ability which could be applied to his teaching and professorship, although he never taught composition at an English institution. Similarly, his willingness to experiment and adapt musical styles led to several successful cinematic works, and the production of highly regarded cult-horror scores.
Reizenstein’s experiences as an internee on the Isle of Man are also important and represent an often-overlooked aspect of the UK’s treatment of refugees during the war, including many of the émigré musicians who escaped Nazi persecution. However, the continuation of compositions and musical performance throughout their internment testifies to the importance of creativity behind barbed wire as a form of spiritual resistance and therapeutic relief from the realities of their imprisonment. For Reizenstein, the continuation of his composition in the Central Camp also meant that his works produced during internment could also be published after the war, therefore limiting the disruption of his status as an “enemy alien” on his musical career. This kind of determination could also be said for his decision not to use his alternate Anglicised name following his official naturalisation as a British resident.
Reizenstein’s last performance was a radio broadcast in his hometown of Nuremberg, Germany in September 1968. The programme included his Second Piano Sonata and the Zodiac Suite. Sadly, he passed away one month later at the age of 57. His last completed work, the Concerto for String OrchestraOp. 43, premiered in 1969, posthumously adding to the list of Reizenstein’s musical accomplishments which are still celebrated and performed to this day.
Correspondence between Sir Donal Tovey to Franz Reizenstein, dated 21 December 1937. Reizenstein family collection. Published in Suzanne Snizek, German and Austrian Émigré Musical Culture in the British Internment Camps of World War II: Composer Hans Gál, Huyton Suite and the Camp Revue What a Life! (Vancouver: The University of British Columbia, 2011)
Connery Chappell, Island of Barbed Wire, (London: Robert Hale, 1984)
Snizek, “German and Austrian Émigré Musical Culture…”, 114-115.
Central Camp concert programme, originally dated 11 November 1940 then adjusted to 8 December 1940, published in Snizek, “German and Austrian Émigré Musical Culture”, 114.
Vaughan Williams to camp administrator (very likely Captain Davidson, though it is only addressed ―Dear Sir‖), 6 December 1940, Reizenstein family private collection published in Snizek, “German and Austrain Émigré…”, 63.
“Music from the American National Picture Circus of Horrors”, Original LP insert.
Portrait de Reizenstein, avec l'autorisation de http://www.franzreizenstein.com
Revue de presse d'un interné sur un spectacle musical organisé au camp Hutchinson sur l'île de Man
