Karl Weigl (1881-1949)

Peu de compositeurs juifs émigrés peuvent être identifiés à l'esprit du romantisme viennois de la fin du siècle comme Karl Weigl. Il a étudié le piano dans sa jeunesse avec Alexander Zemlinsky, a reçu des cours de composition de Robert Fuchs et a servi de répétiteur sous Gustav Mahler. Ses premières œuvres ont été régulièrement jouées dans toute l'Europe et diffusées à la radio et ont été louées par les traditionalistes et les modernistes. Arnold Schoenberg a dit:

Je l'ai toujours considéré comme l'un des meilleurs compositeurs de cette ancienne génération, celui qui a poursuivi la digne tradition viennoise... il préserve véritablement cette vieille culture d'un esprit musical qui est l'une des meilleures parties de la culture viennoise.

Comment, alors, un porte-flambeau aussi établi de la musique viennoise est-il passé d'un nom connu en Europe à des postes d'enseignement temporaires aux États-Unis ? L'histoire de Karl Weigl est un autre exemple de la façon dont les nazis ont modifié le canon musical de la musique classique du début du XXe siècle à travers leurs tentatives malavisées de remodeler les paysages " raciaux " de l'Europe.

Il a bénéficié d'une éducation de classe moyenne dans le 1er arrondissement de Vienne, la Gumpoldstrasse. Son père Ludwig travaillait comme employé de banque et sa mère Gabrielle Stein-Jeitteles dirigeait le foyer. Tous deux sont de fervents mélomanes. Cet amour est transmis à Karl, qui commence à composer à l'âge de 11 ans, achevant trois courtes œuvres pour piano en 1892 (Gavotte Op.1, Weinachtenlied (Chanson de Noël) Op.2, Valse lente Op.3). Quatre ans plus tard, à la demande de sa mère, Karl commence à prendre des leçons de musique privées avec un ami de la famille, Alexander Zemlinsky. Cette relation a eu une influence sur la formation de l'esthétique compositionnelle de Weigl.

Weigl a terminé ses études précoces au K.K. Franz-Joseph Gymnasium en 1899 et s'est inscrit à l'Université de Vienne, où il a poursuivi la musicologie sous la direction du professeur Guido Adler, et au Conservatoire des arts du spectacle (Koservatorium der Gesellschaft der Musikfreunde). Au conservatoire, Weigl a étudié le piano avec Anton Door, la théorie musicale avec Hermann Door et la composition avec Robert Fuchs, dont les anciens élèves comprenaient un éventail éblouissant de compositeurs tels que Gustav Mahler, Franz Schreker, Hugo Wolf, Franz Schmidt et Alexander Zemlinsky, entre autres. Weigl a reçu son diplôme d'études de piano en 1901. L'année suivante, il a obtenu un diplôme en composition et a reçu la médaille d'argent Zusnerlieder Preis pour sa composition Im Grünen (Dans la campagne). En mai 1903, Weigl obtient son doctorat après avoir achevé avec succès sa thèse sur le compositeur Emanuel Aloys Föster.

Le talent de Weigl en tant que musicien est immédiatement apparent et en 1904, il est engagé par Gustav Mahler comme répétiteur à l'Opéra de la Cour de Vienne, poste qu'il conserve pendant deux ans. Weigl perfectionne également ses talents de compositeur et rejoint l'éphémère groupe de compositeurs Vereinigung Schaffender Tonkünstler (la société des musiciens créatifs) fondé par Schoenberg, Zemlinsky et Oskar Posa. Son appartenance à ce groupe lui permet d'établir des contacts essentiels dans le monde de la musique. Un exemple de l'influence du groupe est évident dans la première de son Quatuor à cordes n° 1, qui a été interprété par le célèbre Quatuor Rosé sur la recommandation de Schoenberg.

Weigel a produit de nombreuses compositions au début de sa carrière, l'année 1910 se distinguant comme une année importante. Weigl reçoit le prix Beethoven 1910 de la Gesellschaft der Musikfreunde (Société des amis de la musique) pour son Quatuor à cordes n° 3 en la majeur, op. 4. En mai, l'ADMV Tonkunstlerfest qui se tient à Zurich crée sa Symphonie n° 1 en mi majeur, op. 5l ; l'œuvre attire l'attention internationale et lui vaut un contrat de dix ans avec les éditeurs Universal Edition. Toujours en 1910, l'amitié professionnelle de Weigl avec l'interprète de musique moderne et chanteuse Elsa Pazeller devient romantique et ils se marient en novembre. Le couple a eu une fille, Maria, l'année suivante, mais leur mariage ne devait pas durer et ils ont divorcé en 1913.

Au début de la première guerre mondiale, la carrière de Weigl est mise en suspens pendant qu'il effectue sa conscription militaire. En raison d'une mauvaise vue, ses fonctions consistaient principalement en un travail de bureau à Vienne, Karlovac et Zagreb. Après la fin de la guerre en 1918, Weigl reprend sa carrière à Vienne. Il a suivi un apprentissage de contrepoint et de composition au nouveau conservatoire de Vienne et a pris des étudiants privés. L'un de ces élèves était la pianiste, compositrice et musicothérapeute Vallerie (Vally) Pick, que Weigl épousera plus tard en 1921.

Trois ans plus tard, les compositions de Weigl obtiennent une nouvelle reconnaissance lorsqu'il remporte le prix culturel de la ville de Vienne. Parmi les autres lauréats de cette année-là figurent Alban Berg, Anton Webern et Franz Schmidt, entre autres. En 1925, Weigl peut se concentrer principalement sur la composition et nombre de ses œuvres sont désormais sous contrat avec les principales maisons d'édition européennes, notamment Schott, Universal Edition et Strache, et ses œuvres orchestrales sont reprises par d'éminents chefs d'orchestre tels que Franz Schreker, George Szell et Wilhelm Furtwängler. Ses œuvres instrumentales de chambre connaissent également un succès croissant et sont interprétées par des ensembles de premier plan tels que les quatuors Busch, Rosé et Havemann. Au milieu de ces succès de carrière, Vally et Karl ont accueilli leur unique enfant, Johannes Wolfgang, en 1926.

Au cours des sept années suivantes, Weigl poursuit son chemin avec succès dans les milieux de la composition et de l'enseignement. En 1929, il reçoit le titre honorifique de professeur du gouvernement autrichien et succède au compositeur Hans Gál en tant que professeur de théorie et de composition à l'Institut für Musikwissenschaft (Institut de musicologie) de l'Université de Vienne.

Au début de l'année 1933, la trajectoire ascendante de Weigl est soudainement perturbée par l'arrivée au pouvoir d'Adolf Hitler qui commence à faire passer des lois antisémites. Les représentations de ses œuvres diminuent drastiquement à travers l'Allemagne et l'Autriche. Les maisons d'édition qui avaient jusqu'alors soutenu son travail ont commencé à laisser des pièces épuisées et à ignorer complètement les nouvelles compositions. En conséquence, Weigl est contraint d'augmenter son enseignement pour compenser la perte de revenus. En l'espace d'un an, son poste de professeur est supprimé et Weigl est contraint de se consacrer presque exclusivement à son studio privé. Malgré ces difficultés, il réussit à faire publier son Quatuor à cordes no 5 en sol majeur, op. 31, en 1936. Cependant, ce serait sa dernière œuvre publiée en Europe de son vivant.

Les Weigl, comme de nombreuses familles juives en Autriche, semblaient considérer que les effets des politiques de plus en plus antisémites en Allemagne étaient largement évitables tant qu'ils restaient en dehors de ce pays. Toutefois, ce faux sentiment de sécurité s'effondre après l'annexion de l'Autriche par l'Allemagne le 12 mars 1938. Deux jours auparavant seulement, la Suite d'images et de contes de Weigl avait été jouée par le Wiener Konzertorchester. Cela a marqué la dernière exécution autrichienne de l'une de ses œuvres pendant de nombreuses années.

L'Autriche étant désormais absorbée par le Reich allemand, les lois antisémites ont été codifiées dans le droit autrichien. Le harcèlement antisémite devint également de plus en plus courant. En mai 1938, la belle-sœur de Wiegl, May Leichter, fut arrêtée lors de l'une des fréquentes rafles de dissidents par les nazis. Peu après, la famille entame le processus complexe et coûteux de l'émigration. Parmi les montagnes de documents requis pour les demandes, le gouvernement nazi exigeait un certificat d'autorisation fiscale et un permis de sortie. En outre, de nombreux pays d'accueil exigeaient des déclarations sous serment signées garantissant qu'une personne du pays d'accueil serait financièrement responsable des demandeurs. Les Weigl ont contacté tous les contacts étrangers possibles afin d'obtenir ces documents essentiels. Une réponse de l'Américain Frederick Jacobi met en évidence les difficultés d'une telle demande. Dans une lettre adressée aux Wiegls, il aborde la situation de l'emploi en Amérique, en les informant que

vous devez vous préparer à des difficultés considérables et à une attente d'un laps de temps peut-être considérable avant de trouver quelque chose.

Pendant les mois d'été de 1938, les Weigl ont poursuivi leur campagne épistolaire à la recherche de toute personne susceptible de les aider. Leur recherche les a conduits à plusieurs connaissances qui étaient en mesure d'aider dans le processus d'émigration ainsi que de fournir une aide financière. Ce groupe comprend l'historien économique Antonie Stolper, Irene Wiley et son mari John, consul des États-Unis à Vienne. Irène avait également aidé Sigmund Freud dans sa fuite de Vienne. L'affidavit lui-même est signé par une personne que les Weigl n'ont jamais rencontrée, le passionné de musique américain et vice-président du grand magasin Bloomingdale's, M. Ira Hirschmann. Beaucoup plus tard, un soutien a été apporté par le Centre international quaker de Vienne.

Avec leurs papiers en règle, les Weigl entament le 15 septembre 1938 le pénible voyage à travers la Suisse et la France jusqu'à Southampton, en Angleterre, où ils embarquent sur le SS Statendam le 1er octobre. Karl et Vally ne remettront plus jamais les pieds en Europe.

Exil

L'arrivée des Weigl à New York le 9 octobre est douce-amère. Alors qu'ils ont été chaleureusement accueillis et ont bénéficié du soutien de diverses organisations d'aide, des nouvelles de Vienne sont arrivées annonçant la mort de la mère de Karl. Peu après leur arrivée, leur fils Johannes est envoyé vivre dans une famille quaker de substitution dans le Connecticut pendant que les Weigl cherchent du travail. Cet arrangement finit par devenir permanent, hormis les visites de vacances. En septembre 1939, Karl et Vally ont tous deux trouvé un emploi à temps partiel ainsi que des étudiants privés et ont pu louer un appartement à Manhattan près de Central Park. Ils sont restés au 55 West 95th Street pour le reste de leur vie.

Karl a également recommencé à composer. Deux des premières œuvres composées aux États-Unis - toutes deux des chansons - sont judicieusement intitulées " The Glorious Vagabond " et " The Refugee ". Il compose également plusieurs œuvres instrumentales au cours de cette première année, parmi lesquelles un reflet de sa maison Tänze aus Wien (Danses de Vienne) pour orchestre, le Quatuor à cordes n°6 en do majeur et son Trio pour violon, violoncelle et piano dédié à Ira Hirschmann.

Au cours des dix années suivantes, Karl a occupé une succession de postes d'enseignement, la plupart temporaires. Le premier était un poste à temps partiel à la Hartt School of Music à Hartford, Connecticut. En 1941, il donne des cours au YMCA de l'ouest de New York et l'année suivante, il obtient un poste à temps partiel d'assistant de rédaction et de recherche à la New York Public Library. Les luttes financières constantes font que trouver du temps pour composer est un défi mais, par un heureux hasard, lui et Vally sont invités à des résidences à la colonie d'artistes MacDowell au cours des mois d'été 1942 et 1943.

Ces résidences, dont le besoin se fait cruellement sentir, sont l'occasion pour lui de s'épanouir.

Ces sursis bien nécessaires furent éphémères et à l'automne 1943, Karl travaillait à nouveau comme professeur remplaçant, cette fois au Brooklyn College. Il conserve ce poste jusqu'en 1945. La fin de la Seconde Guerre mondiale est l'occasion pour les Weigl de faire le bilan des années précédentes. Après avoir fui leur pays, ils avaient réussi à trouver la sécurité aux États-Unis et étaient devenus citoyens américains en 1944. Malheureusement, la carrière de Karl, qui avait été couronnée de succès en Europe, n'a pas été facilement transférée en Amérique et les Weigl ont dû faire face à des années d'instabilité financière et à la perte de nombreux parents et amis. Ces facteurs, ainsi que les déplacements continus entre les différents postes d'enseignement, ont commencé à se manifester sous la forme d'une litanie de problèmes de santé pour Karl.

Ces problèmes ont été exacerbés lorsqu'il a accepté le poste de responsable de la théorie musicale au Conservatoire de musique de Boston en 1945. Cela nécessitait des déplacements hebdomadaires entre New York et Boston, mettant davantage à l'épreuve la santé déjà fragile de Weigl. Son état de santé s'aggravant, Weigl quitte le Boston Conservatory et accepte un poste à l'Académie de musique de Philadelphie en 1948. Bien que la distance à parcourir pour se rendre à Philadelphie soit deux fois moins longue que celle de ses excursions à Boston, la santé de Weigl continue de décliner de la fin de 1948 à 1949, avec des problèmes cardiaques et une anémie chronique. Malgré son grave état de santé, il continue à composer et, en mai 1949, il achève son Quatuor à cordes no 8. Quelques mois seulement après l'achèvement de l'œuvre, Karl Weigl meurt à 68 ans le 11 août 1949.

Musique et héritage

Bien que Karl Weigl soit reconnu avant tout comme un compositeur, ses contributions à l'éducation ont laissé une impression indélébile sur la musique occidentale du XXe siècle. Parmi les étudiants de Weigl figurent certaines des principales voix du canon occidental, notamment Erich Korngold, Kurt Roger, Hanns Eisler et Erich Zeisl, parmi beaucoup d'autres, tandis qu'il a fait partie du corps professoral de nombreuses universités de premier plan.

L'esthétique compositionnelle de Weigl est ancrée dans la tradition d'Europe centrale et représentative du romantisme austro-germanique fin de siècle prévalant à Vienne au début du XXe siècle. Plusieurs de ses œuvres orchestrales présentent des similitudes avec les grandes formes structurelles de Bruckner. Son ancien professeur Robert Fuchs est une influence musicale de son style viennois romantique, que d'autres grands contemporains, Zemlinsky, Schreker et Schoenberg, ont abandonné en rejoignant l'environnement moderniste de la République de Weimar à Berlin. Brahms est également une influence dans le style de composition de Weigl. Selon ses propres mots,

Je lui dois la pureté de la technique de composition et le sérieux du travail thématique, et, non en dernier lieu, un nouvel aperçu des maîtres avec lesquels il avait lui-même étudié - Haydn, Mozart, Haendel, Bach et des compositeurs vocaux plus anciens.

Plusieurs de ses œuvres ont bénéficié d'interprétations par des orchestres européens de premier plan dirigés par des personnalités comme Bruno Walter, Wilhelm Furtwängler et Leopold Stokowski. Au total, l'œuvre de Weigl comprend six symphonies, huit quatuors à cordes ainsi que de nombreuses œuvres orchestrales, de chambre et pour piano. Il a également été un compositeur prolifique pour la voix. Les œuvres vocales comprennent son opéra Der Rattenfänger von Hameln (Le chasseur de rats d'Hamelin) op. 24 (1932), des compositions chorales et une grande collection de lieder, couvrant l'ensemble de sa vie.

A son apogée compositionnelle, ses œuvres ont été louées par des personnalités comme Mahler, Schreker, Zemlinsky, Richard Strauss et Schoenberg, qui considéraient le style de Weigl comme une relique de l'ancienne culture musicale viennoise, tout en le louant également comme l'un des meilleurs compositeurs de sa génération. Ses importantes contributions à la musique classique occidentale sont une pièce essentielle du puzzle plus vaste de la musique du début du XXe siècle, qui sont aujourd'hui reconnues et reconsidérées après des décennies de négligence.

Ryan Hugh Ross

Sources

Juliane Brand, " Karl Weigl : un aperçu biographique ", site de la Fondation Karl Weigl, consulté le 25 juin 2021, URL : www.karlweigl.org

Juliane Brand, " Les dernières années de Karl Weigl, 1938-1949 : A Story of Perseverance", site Internet de la fondation Karl Weigl, consulté le 25 juin 2021, URL : www.karlweigl.org

Juliane Brand, ed. Claudia Maurer Zenck, Peter Petersen, Sophie Fetthauer, "Karl Wiegl" in Lexikon verfolgter Musiker und Musikerinnen der NS-Zeit, Hamburg : Universität Hamburg, 2007, consulté le 25 juin 2021, URL : www.lexm.uni-hamburg.de/object/lexm_lexmperson_00002688

Charlotte Erwin, révisé par Michael Meckna, " Karl Weigl ", Grove Music Online. Oxford University Press. 2001. Consulté le 25 juin 2021, URL : doi.org/10.1093/gmo/9781561592630.article.3002

"Enquête chronologique sur la vie de Karl Weigl, 1881-1949", site de la Fondation Karl Weigl, consulté le 1er juillet 2021, URL : www.karlweigl.org

Michael Haas, " L'école Jugendstil de Schoenberg, Schreker, Zemlinsky et Weigl ", dans Forbidden Music : The Jewish Composers Banned by the Nazis, Yale University Press, 2013, pp.80-98.

Walter Frisch, Kevin C. Karnes, " Brahms et la nouvelle génération : Personal Reminiscences by Alexander von Zemlinsky and Karl Weigl ", in Brahms and His World (Revised Edition) Princeton University Press, p.425-29, 2009, consulté le 9 juillet 2021 via JSTOR, URL : www.jstor.org/stable/j.ctt7rxmx.25