Walter Kaufmann

1907-1984

Walter Kaufmann était ethnomusicologue, compositeur, chef d'orchestre, librettiste et enseignant. Il a fui l'Europe pour Bombay (aujourd'hui Mumbai) en 1934 et a fait des recherches sur la musique indienne, chinoise et tibétaine, avant de s'installer au Canada et aux États-Unis, où il a mené une carrière de chef d'orchestre et d'enseignant. Il a composé dix quatuors à cordes, trois trios pour piano, six miniatures "indiennes" et d'autres œuvres de chambre, symphoniques et scéniques, mais aucune n'a été publiée.

Né à Carlsbad le 1er avril 1907, Kaufmann a étudié la composition à Berlin avec Franz Schreker avant de travailler comme assistant du chef d'orchestre Bruno Walter à l'opéra de Charlottenburg à Berlin et pour Radio Prague. Ses premières œuvres ont été jouées à Carlsbad, Berlin, Wroclaw, Prague et Vienne. Il a présenté une thèse de doctorat sur Mahler à l'université allemande de Prague, mais l'a retirée lorsqu'il s'est rendu compte que son directeur de thèse était le chef d'un groupe local de la jeunesse nazie. Il décide de quitter l'Europe en raison de ses origines juives. Son intérêt pour la musique indienne et la facilité d'obtention d'un visa indien lui permettent d'arriver à Mumbai en 1934. Sa femme Gerta (nièce de Franz Kafka) le rejoint peu après. Dans ses mémoires, Kaufmann évoque ses premières impressions sur la musique indienne :

Comme je savais que cette musique avait été créée par des personnes dotées de cœur et d'intelligence, on pouvait supposer que beaucoup, en fait des millions, apprécieraient ou en fait aimeraient cette musique... J'en ai conclu que la faute était entièrement mienne et que la bonne solution serait d'entreprendre un voyage d'étude sur le lieu d'origine de cette musique.

Kaufmann a composé le générique d'All India Radio, qui est encore utilisé aujourd'hui sur la chaîne.

En 1934, Kaufmann fonde la Bombay Chamber Music Society, qui se produit ici au Willingdon Gymkhana avec Kaufmann au piano, Edigio Verga au violoncelle et Mehli Mehta au violon.

À Mumbai, Kaufmann a travaillé comme professeur de piano (il a enseigné à Zubin Mehta) et a également fondé la Bombay Chamber Music Society, qui se produisait tous les jeudis. Les conditions en Inde étaient difficiles pour les musiciens classiques occidentaux, notamment parce que l'humidité n'est pas idéale pour les pianos et les instruments à cordes. Néanmoins, Kaufmann continue à jouer et à composer, en incorporant des éléments asiatiques dans ses œuvres. Il a envoyé son concerto pour piano "indien" à Prague, où il a été créé en 1937 par Edith Kraus, et sa symphonie n° 3 a été créée par l'orchestre philharmonique tchèque en 1937 et diffusée à la radio. Anasuya, le premier "opéra radiophonique" de l'Inde, est créé en 1939. Kaufman devient directeur de la radiodiffusion européenne à All India Radio ; il compose le générique d'AIR, qui est encore utilisé aujourd'hui sur le réseau.

Après la guerre, Kaufmann a tenté de retourner à Prague, mais a finalement décidé d'accepter des opportunités de direction d'orchestre à la BBC à Londres. Peu après, il s'est installé au Canada, où il est devenu directeur du département de piano et professeur de piano et de composition au Conservatoire de musique de Halifax, en Nouvelle-Écosse, et chef d'orchestre de l'Orchestre symphonique de Winnipeg. Son concerto pour piano en do majeur y a été interprété pour la première fois par sa seconde épouse, Freda Treppel. Kaufmann a invité de nombreux interprètes de premier plan à jouer avec l'Orchestre symphonique de Winnipeg, notamment Glenn Gould et Szymon Goldberg. Il s'est ensuite installé aux États-Unis, où il est devenu professeur de musicologie classique à l'université de Bloomington, dans l'Illinois. Kaufmann est décédé le 8 septembre 1984.

Par Abaigh McKee

Sources d'information

Fernandes, N. (2013) 'Remembering the Jewish refugee who composed the All India Radio caller tune' Scroll [Consulté le 7/6/2017]

Schindler, A. (2016) A Tiny Teardrop : L'impact dévastateur du nazisme sur la vie des musiciens en Europe centrale (1933-1945) (Bratislava : Hobodné Centrum).

Weil, S. (2015) "L'histoire de Walter Kaufmann : The Exile Who Invented All-India Radio's Signature Tune' Asian Jewish Life [Accessed 7/6/2017]

Walter Kaufmann

1907-1984

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