Elja Haifetz: Musica nelle tenebre

Fin dalla più tenera età, Elja Haifetz è stata definita dalla musica. Nato a Riga, in Lettonia, nel 1912, iniziò a cantare nel coro della Grande Sinagoga Corale a otto anni e ricevette il suo primo violoncello a dodici. Nel 1930 formò la Eljas Heifecs Mandolin Orchestra, introducendo il jazz in Lettonia ed eseguendo musica classica e klezmer.

Un gruppo di amici ebrei lettoni, uno dei quali suona la chitarra, posa fuori da un edificio sotto la neve. Al centro, in fondo, Elja Heifecs. Museo Memoriale dell'Olocausto degli Stati Uniti, per gentile concessione di Samuel Heifetz

Quando l'occupazione tedesca trasformò Riga in un luogo di persecuzione, le abilità musicali di Haifetz divennero più di un'arte: divennero un mezzo di sopravvivenza e resistenza. Nel ghetto ebraico, dove l'acqua e l'elettricità erano tagliate e il cibo scarseggiava, Haifetz continuò a esibirsi. Insieme al violinista Perc Braun, organizzò concerti per sollevare gli spiriti dei residenti del ghetto, creando momenti di bellezza e connessione umana in mezzo a una brutalità estrema.

La sopravvivenza di Haifetz è stata segnata da una serie di fughe a fatica. I suoi capelli biondi e i suoi occhi azzurri gli permisero di muoversi con meno sospetto. Una ex governante lo ospitò temporaneamente e un guardiano del ghetto lo aiutò a contrabbandare cibo per la sua famiglia. Quando suo fratello Leibel fu portato in una fabbrica e ucciso, e i suoi genitori furono uccisi nel massacro della foresta di Rumbula, Haifetz continuò a trovare il modo di sopravvivere.

Dopo essere stato trasferito in diversi campi di concentramento - Kaiserwald, Mühlgraben, Stutthof e infine Buchenwald - il suo talento musicale si rivelò ancora una volta fondamentale. Un Kapo in cerca di intrattenimento fece esibire Haifetz e altri musicisti con strumenti confiscati ai prigionieri. Questa esibizione portò al loro trasferimento a Buchenwald, una mossa che, pur non essendo un vero e proprio salvataggio, li separò momentaneamente dalla morte immediata.

Elja Heifecs dirige un'orchestra ebraica di mandolini a Riga. Museo Memoriale dell'Olocausto degli Stati Uniti, per gentile concessione di Samuel Heifetz

A Buchenwald, Haifetz sopportò un lavoro estenuante nelle miniere di roccia e fu costretto a disinnescare mine inesplose. Il tributo fisico è stato severo: le sue mani sono state danneggiate, costringendolo a passare dal violoncello al contrabbasso dopo la guerra. Sopravvisse a un brutale viaggio in treno di tre giorni e a una marcia della morte verso Theresienstadt, arrivando gravemente malato di dissenteria e tifo.

Dopo la guerra, Haifetz tornò a Riga e riprese la sua carriera musicale. Incontrò sua moglie Khaya grazie a un amico del ghetto e dei campi di concentramento, ed ebbero un figlio che divenne anch'egli musicista. Continuando la tradizione musicale della famiglia, alla fine si trasferirono negli Stati Uniti.

Elja Haifetz morì nel 1991 all'età di 91 anni, dopo aver trasformato la tragedia personale in un impegno incrollabile per la musica.

Fonti

Note biografiche di Elja Haifetz, sito web del Museo della Memoria dell'Olocausto degli Stati Uniti, (accesso novembre 2024)

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