Artur Gold
Dopo cena l'orchestra suona musica nella sartoria... Il cielo sopra e intorno al campo è rosso per il fuoco che arde nel tremendo forno che è stato costruito di recente, e il vento porta l'odore della carne e delle ossa carbonizzate... Le ragazze e i nostri 'cavalieri' ballano al suono meraviglioso dell'orchestra di Gold... più tardi, quando fa più caldo, l'orchestra suona all'aperto, vicino al cancello chiuso. Dall'altra parte del cancello, gruppi di ucraini si riuniscono e si esibiscono nelle loro danze. Questo è un evento quotidiano a Treblinka.
Questo è un ricordo della musica suonata nel campo di sterminio Treblinka, in particolare i suoni dell'orchestra guidata dal noto musicista di Varsavia Artur Gold.
Gold era all'apice di una promettente carriera quando i nazisti invasero la Polonia. Nato nel 1897 da Michal e Helena Melodist, negli anni '20 fondò una popolare jazz band. Negli anni '30 si era fatto un nome come compositore di canzoni popolari ed era molto richiesto nei club di Varsavia.Nel 1940, insieme a centinaia di migliaia di ebrei della zona, fu costretto a entrare nel neonato ghetto di Varsavia, dove continuò a fare musica. Per quanto spiacevole potesse essere questo internamento, non fu una preparazione per gli orrori che seguirono la sua deportazione a Treblinka nel 1942.
Quando Gold arrivò a Treblinka, il comandante del campo aveva già organizzato una piccola banda di musicisti ebrei dilettanti per suonare per il piacere delle SS e il tormento delle vittime. Quando seppe dell'arrivo di Gold, tuttavia, lo spinse a lavorare come direttore di un'orchestra "vera e propria" del campo. Le centinaia di migliaia di ebrei che passavano per il campo avevano lasciato molti beni di valore nei magazzini del campo, e trovare strumenti non era difficile.
Gold riuscì a ottenere che i suoi musicisti venissero esonerati dal lavoro per poter provare; ricevettero anche razioni extra. L'orchestra si allargò fino a comprendere una ballerina e diversi cantanti, oltre ad alcune attrici e artisti teatrali di Varsavia.Alla fine sviluppò una piccola band jazz, oltre a un coro misto che eseguiva canzoni composte da lui stesso e da un paroliere anonimo. Secondo alcune fonti, Gold compose anche la melodia della canzone del campo, chiamata "canzone di Treblinka". Un ex detenuto ricordava così il suo modo di suonare:
Quando eravamo in piedi all'appello, Gold ci incantava con le vecchie melodie che produceva con il suo violino - in mezzo al dolce, nauseante fetore di corpi in decomposizione che si aggrappavano a noi come se non volessero mai separarsi. L'odore era diventato parte del nostro stesso essere; era tutto ciò che rimaneva delle nostre famiglie e dei nostri cari, un ultimo ricordo del popolo ebraico, sterminato nelle camere a gas.
Nell'ultima parte del 1943, i prigionieri rimasti a Treblinka furono costretti a partecipare ai cosiddetti Freizeitveranstaltungen (eventi per il tempo libero). Mentre l'esercito sovietico marciava verso ovest in direzione del campo, venivano eseguite musiche e sketch divertenti. Lo status "privilegiato" di Gold come direttore d'orchestra non ebbe tuttavia alcun impatto sul suo destino di ebreo coinvolto nella visione razziale nazista: lui e i suoi musicisti furono uccisi durante le ultime settimane del campo.
